plus de parfum, aux poifons même plus d'activité; prodigue à la fois fes plus admirables & fes plus funeftes productions, & fes plus impofantes beautés & fes plus effrayantes horreurs. Mais ce grand fpectacle n'étoit que le fecond objet de M. de la Condamine. La mefure des degrés du méridien réclamoit d'abord tout fon zêle. Il feroit difficile de bien peindre & la grandeur des obstacles & celle de fon courage." L'Orateur fuit M. de la Condamine dans fes voyages, dans fes travaux, dans fes aventures glorieufes & philofophiques; il s'ecrie: O vous qui voulez faire fleurir les fciences dans vos Etats, voilà les voyages dignes de votre protection; & vous qui prétendez à inftruire les hommes, voilà les voyages féconds qui font dignes de votre courage. Pourquoi vous preffez-vous d'arranger le monde avant de l'avoir connu, & de mettre l'incertitude & le hafard de vos opinions entre vous & la vérité? Quittez les contrées déjà moisfonnées par la Philofophie; il eft encore, il eft quelques régions intactes. Là, vous attend un fond inépuisable d'observations nouvelles; là, vous verrez l'homme & la terre, moitié cultivés, moitié sauvages, luttant contre vos inftitutions & vos arts, offrir à vos yeux l'intéreffant contrafte de la nature brute & inculte, & de la nature perfectionnée ou corrompue: hâtez-vous; déjà fon ancien empire est de plus en plus refferré par les conquêtes des Arts; déjà fon image primitive s'efface de toute part: encore quelque temps, & ce grand fpectacle eft à jamais perdu." M. l'abbé Delille retrace avec beaucoup d'intérêt les efforts & les écrits de M, de la Condamine contre ce fléau terrible qui a ravi à la France Louis le Bien-Aimé. Ce Prince qui eut l'avantage unique d'avoir fait jouir la France de ce que la victoire a de plus brillant, & de ce que la paix a de plus doux, au milieu des délices d'un regne tranquille, au moment que des alliances heureufes préparoient des espérances à l'Etat, & des confolations à fa vieilleffe, s'eft fenti tout-à-coup furpris par ce mal contagieux, jamais plus cruel que lorfqu'il eft plus retardé, & qui n'a rien de plus affreux que de repouffer les careffes du fang & les embraffemens de la nature. Mais eft-il des dangers que redoute la véritable tendreffe ? Tandis que l'héritier d du trône gémiffoit de fe voir, par la loi facrée de l'Etat, privé des derniers foupirs de fon aïeul, nous avons vu trois généreufes Princeffes, victimes volontaires, fe dévouer aux horreurs de la contagion, pour conferver les jours de leur pere; lui prodiguer de leurs royales mains des fecours dont la douceur alloit jusqu'au fond de fon ame fufpendre la violence de la douleur & charmer les angoiffes de la mort. Le Ciel qui nous a ravi le pere s'eft contenté de nous faire trembler fur le fort des enfans; & en gémiffant de fa rigueur, nous rendons graces à fa clémence. M.de la Condamine a été affez heureux pour n'être pas témoin de notre perte & de nos alarmes; fans doute il auroit comme nous prié le Ciel d'épargner à la France ces horribles preuves de fon opinion. Mais que dis-je, Meffieurs? s'il a échappé à un fpectacle douloureux pour un cœur françois, il a perdu la plus brillante époque de fa gloire; il a perdu fon plus beau triomphe. Le chef de l'Etat, les deux apuis de la Couronne, une augufte Princeffe, fe foumettant à la fois à cette méthode fi long-temps combattue, dont il fut l'intrépide défenfeur : quel moment pour lui s'il eût vécu! Et ce mo ment, Meffieurs 99 99 Les derniers jours de M. de la Condamine payerent par différentes infirmités les travaux de fes premieres années. Celle qu'il fouffroit le plus impatiemment étoit fa furdité, parce qu'elle contrarioit fa paffion favorite. Ceux qui favoient la caufe de fon état ne pouvoient le voir fans un fentiment de refpect: j'ai vu moi-même, Meffieurs, quelque temps avant fa mort, ce Philofophe, victime de fon zêle pour les Sciences, avec cette forte de vénération qu'inspire la vue de ces guerriers mutilés au fervice de l'Etat. Cependant la fource de fes infirmités en étoit le dédommagement. Dans l'honorable repos de fa vicilleffe, il revoyoit en efprit cette riche variété d'objets qu'il avoit vue des yeux. Mais fa plus douce confolation, c'étoit A l'attachement de fa digne épouse: fi jamais l'hymen eft refpectable, c'eft furtout lorfqu'une femme jeune adoucit à fon époux les derniers jours d'une vie immolée au bien public. La fienne aimoit en lui un mari vertueux; elle respectoit un citoyen utile. Cette impétuofité inquiete, qui dans M. de la Condamine reffembloit quelquefois à l'humeur; loin de rebuter fa tendreffe, la rendoit plus ingénieufe. Elle le confoloit des maux du corps, des peines de l'efprit, de fes craintes, de fes inquiétudes, de fes ennemis & de lui-même; & ce bonheur qui lui avoit échappé peut-être dans fes courses immenfes, il le trouvoit à côté. de lui, dans un cœur tendre, qui s'impofoit, par l'amour conftant du devoir, ces foins recherchés qu'inspire à peine le fentiment paffager de l'amour.' L'orateur rend ainfi fes hommages à l'Académie. Ici fe trouvent réunis tous les genres de talens, ici la tragédie & la comédie m'offrent ce qu'il y a de plus touchant dans la peinture des paffions, & de plus piquant dans la peinture des mœurs. Ici la poësie, tantôt peignant avec magnificence les phénomènes des failons, tantôt defcendant avec nobleffe à des badinages ingénieux; l'éloquence |