l'heure de partir; nous nous rendîmes à Paris. Je ne lui dis rien de ce qui fe palloit dans mon cœur: ma bleffure n'étant point connue de fon vainqueur, tout mortel devoit l'ignorer, par fuite de mon principe.

J'achevai le portrait qui étoit très res. femblant. Je me dédommageai avec lui du filence qu'il me falloit garder près de l'original. Je lui dis tout, je le baisai mille fois, mille fois je lui dévoilai les tendres fecrets de mon ame. Le fuccès de mon pinceau ne m'étonna pas; je le devois à l'amour. Emilie gravée dans mon cœur, aucun de fes traits n'avoit dû é chapper à ma main. Cette image que je me rendois vivante adoucit pendant les trois jours la privation d'une réalité fans laquelle je voyois bien que je ne pourrois pas vivre.

Le jour marqué, nous arrivâmes au fendez-vous. Tout étoit prêt: on fit pasfer les équipages de l'autre côté de la riviere qui n'étoit qu'à cent pas de Varenne; on déjeuna avec une joie fans égale. Nous fumes joindre le bac qui devoit nous paffer; nous y entrâmes tous. Je ne cite point cette époque fans en frémir encore; à plus de moitié de la

traversée, un bateau chargé qu'on apperçut trop tard, ne pouvant modérer fa courfe forcée par le courant de l'eau, heurta, la corde étant à peine baiffée, le derriere du bac: Emilie affife fur le bord oppofé, regardant ainsi que nous le port que nous approchions, fut par ce rude choc renversée dans la riviere. L'y voir & m'y jeter, ne fut qu'un même effroi pour tout le monde; je la faifis par un bras: Richardie qui avoit fait comme moi, s'empare de l'autre ; le courant nous avoit d'abord entraînés, en nous faifant rétrograder, mais nous favions nager, & le courage né de l'amour, donne bien de la force; nous gagnâmes la rive où tout notre monde étoit defcendu, & nous y tînmes dans nos bras Mademoifelle de Varenne fans connoiffance. Quel fpectacle pour un véritable amant! Il eft aifé de fe le figurer, de même que la po fition d'un pere & d'une mere en voyant chacun fon unique enfant entraîné à la mort. Madame de Varenne vint promp tement s'emparer de fa chere fille: on fait avancer une voiture; nous l'y portons: Beldor que mon pere avoit empêché de fe jeter à l'eau, prévoyant qu'il pouvoit nuire à notre opération dit au cocher d'aller très doucement à fa

maifon, qui heureufement n'étoit qu'à une demi-lieue; fa mere & fa fœur y étoient on coucha Mademoiselle de Varenne qui un moment après reprit fes fens que la frayeur feule avoit faifis; ma célérité à la fecourir l'ayant empêché d'être fuffoquée par l'eau. Il lui furvint un étouffement qui nous alarma. Beldor prit la pofte pour avoir un habile Médecin de Paris; mais bientôt l'accident ceffa. Après m'être féché, & affuré que la malade alloit de mieux en mieux, nous nous rendîmes à Paris mon pere & moi. Il me dit, chemin faifant: voilà une aventure qui va fans doute décider Emilie pour vous autres, car j'imagine, mon ami, que cette aimable fille à dû te plaire; tu vaux bien les ,, autres, & je penfe que ton cœur auffi fenfible,... Non, mon pere, lui dis-je en l'interrompant, elle n'aime que fa liberté; tout engagement l'effraie. Je parlai promptement d'autres chofes, pour éluder les questions de M. de Ferriere que j'aimois tendrement, & à qui j'avois peine à cacher mes vrais fentimens.

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Le lendemain nous apprîmes par notre courier que la frayeur de Mademoifelle de Varenne n'avoit point eu de fuite fàcheufe, & qu'au lieu d'aller à la Cam

pagne de fa fœur, on fe rendoit à Paris. Je me trouvai à leur arrivée. Emilie étoit un peu changée: fes beaux yeux s'attacherent fur moi avec une certaine liberté; je crus y voir déjà le langage de la reconnoiffance. Que ce moment fut précieux à mon cœur! Qu'il me paya bien de mes derniers foins! Elle demanda à garder la chambre pour fe remettre un peu.

Un matin que j'étois dans la mienne, tout entier à celle qui venoit de commencer à faire mon bonheur, tenant à la main fon portrait avec lequel je m'entretenois, Beldor, qui ne s'étoit point fait annoncer, entra fans faire de bruit, voulant me furprendre, en badinant; je l'apperçus pourtant affez tôt pour ferrer ce portrait, & dérober, du moins à fes yeux, la connoiffance de l'objet qu'il renfermoit. Vous voilà tendrement ,, occupé, dit-il: que j'envie votre fort! Pofféder le portrait de ce qu'on aime, c'eft tenir le garant de fon bonheur. A propos de bonheur, continua-t-il, ,, je vous donne avis, mon cher Ferriere, ", que demain Richardie & moi, nous nous expliquons définitivement avec Mademoiselle de Varenne: voilà une circonftance favorable; il faut en pro

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fiter, favoir fes dernieres volontés, & prendre fon parti fi nous la trouvons encore fur la négative. Nous nous fommes promis une réfignation mutuelle après le choix qu'elle aura fait de nous deux. Il ne me laiffa pas le temps de répondre, & difparut auffi promptement qu'il étoit venu.

Quelques heures après, on m'annonça Richardie qui débuta honnêtement par me rendre grace du prompt fecours que j'avois donné à celle, difoit-il, qui lui étoit plus chere que la vie, car il n'imaginoit pas non plus que je duffe avoir part à la reconnoiffance d'Emilie.

Le hafard fit que nous arrivâmes tous les deux chez Madame de Varenne: il n'étoit point fâché de me voir le témoin de ce qui devoit être prononcé fur fon compte. Beldor, quoiqu'avec moins de titres que nous, avoit pris les devants; auffi fut-il le premier qui dût fçavoir à quoi s'en tenir, Il avoit reçu l'ordre formel, & de la bouche d'Emilie, de ne plus paroître chez elle à titre d'amant.

Nous montâmes Richardie. & moi. Là, d'une voix mal affurée, il parla ainfi: Voici le moment, Mademoifelle, qui va décider ou de mon défespoir ou de la poffeffion de ce qu'il y