Nicodême la douleur l'empêcha de répondre; il ne put que lever au ciel un regard qui atteftoit fon innocence.

Nicodême avoit laiffé toute l'affemblée dans l'étonnement & la confufion. Il avoit fait dans l'ame de tous une plaie dont ils s'efforçoient alors d'étouffer le fentiment douloureux; une plaie mortelle, qui fe rouvrira dans toute fa profondeur, au jour terrible de la rétribution, & qui faignera. éternellement ; l'homme ne pouvant plus alors affoupir le juge incorruptible que Dieu a mis dans tous les coeurs. Tous gardoient le filence; & l'affemblée alloit fe féparer lorfqu'Ifcariot, un des difciples du Jufte perfécuté, fe préfenta. Il fut introduit, & traverfa tranquillement les rangs, fous les yeux de toute l'aflemblée dont les regards. étoient fixés fur lui. Caïphe le reçut avec les démonftrations de la joie, lui fourit d'un air gracieux, & fe pencha vers lui pour l'écouter. Judas dit à voix baffe quelques mots au Grand-prêtre, qui, fe tournant auffitôt du côté de l'affemblée, lur parlà en ces termes : » Il reste encore dans » Ifraël des hommes généreux, qui ne flé »chiffent pas le genou devant l'idole. Celui » que vous voyez, eft un de fes difciples; » & il a cependant affez de courage pour » refpecter encore la loi de nos peres, il

» eft jufte de le récompenfer. » Iscariot reçut la récompenfe qui lui étoit offerte; & fier de l'accueil qu'on lui avoit fait, il fortit de l'affemblée d'un air fatisfait. Il trouva feulement que cette récompenfe étoit bien médiocre; mais il s'en confola par l'efpoir d'en obtenir une plus confidérable, quand il auroit confommé fon crime. Philon, en voyant paffer le perfide, en eut horreur. Il frémiffoit de dépit & d'indignation, de voir qu'un mortel auffi vil vint s'affocier à fa gloire. Cependant il fe contraignit, & laiffa tomber fur lui, en fouriant, un regard qui fembloit dire à ce traître d'achever fon ouvrage. Il le fuivit quelque temps des yeux. C'eft ainfi que le pere des crimes & des calamités fuit d'un œil moqueur & fatisfait le conquérant qui vole aux combats. C'est lui qui infpire à ces monftres, que nous nommons héros, la cruauté réfléchie, & étouffe en eux tout fentiment d'humanité. Le phantôme de la gloire vient fafciner leurs yeux: ils voient d'avance leurs fronts fuperbes ceints du laurier des vainqueurs, & ne mettent au rang des hommes que ce tas d'animaux féroces qu'ils entraînent fur leurs pas. Regardez le barbare voler comme un lion, pour ordonner le fignal du combat! Le bruit affreux du champ de fer retentit délicieu

les

fement à fon oreille: il entend fans émotion les cris plaintifs des mourants: il a oublié qu'il eft né Chrétien, ainsi que infortunés qu'il. immole; il a oublié qu'il est homme, & que les foudres du jugement l'éveilleront comme le refte des mortels! Judas encouragé par l'approbation du Pharifien, & perdu dans des rêves d'or, fe hâte d'aller chercher Jefus.

Jefus avoit quitté les bords ombragés du Cédron, & s'avançoit à travers les palmiers de la vallée. Il voit Jérufalem & le temple qui étoit fon type; il voit l'affemblée de fes ennemis, qui étoit en même-temps la premiere affemblée de Chrétiens.» Voilà, » dit-il à fes difciples, un témoin qui dé» pofe contre eux; je ne pleure plus les » enfants de Jérufalem; c'eft cette ville » impie qui a égorgé tous les faints qui

repofent dans ces tombeaux; cependant » plufieurs de fes fils feront un jour à moi, » & dépoferont en ma faveur avec vous. - » Je vais maintenant exécuter les ordres » de mon Pere; bientôt tout vous fera

développé. Vous Pierre, & vous Jean, » allez à la ville; vous y rencontrerez un » jeune homme portant un vafe plein d'eau; » il vous regardera fouvent avec furprise, » & d'un air qui marquera la bienveil» lance, Suivez-le où il ira; & quand

» vous ferez arrivés à la maison, vous » direz à celui à qui elle appartient: Notre » Maître nous envoie ici pour y célébrer » la pâque. L'homme de bien auffitôt vous » conduira dans une falle haute, qui eft » déja toute préparée. »

Les difciples trouverent les chofes comme Jefus les avoit annoncées: ils firent préparer l'agneau. Tandis qu'on étoit occupé des préparatifs de la fête, Pierre monte fur la terraffe de la maifon, & regarde fur le chemin qui conduit à Béthanie, pour voir fi Jefus n'arrivoit pas. En promenant de tous côtés fes regards impatients, il apperçut la tendre Mere du Meffie, qui venoit accompagnée de quelques amis. Elle avoit cherché fon Fils pendant plufieurs jours, & avoit paffé de longues nuits dans l'inquiétude & les larmes. Quoiqu'ac cablée de fatigues & de douleurs, fa beauté n'en étoit que plus touchante. Marie, l'augufte Marie ne connoiffoit pas elle-même toute fa grandeur & fa dignité. Son cœur pur, fon ame douce & pleine de candeur, étoient inacceffibles au fentiment de l'orgueil. Elle étoit digne, fi jamais mortelle le fut, d'être la premiere des filles d'Eve, fi Eve n'avoit pas péché. Lazare, que Jefus avoit reffufcité depuis peu de temps, marchoit à côté de Marie; un caractere au

deffus de l'humanité, refpiroit dans toute fa perfonne : le fourire avec lequel un Chrétien mourant fent échapper fon ame, en peut feul donner une idée. Uniquement occupé de l'éternité, à peine voyoit-il la terre. Il fe rappelloit fans ceffe le moment qui avoit précédé fa mort, & celui où rappellé à la vie, il s'élevoit du fond de fon tombeau, à la voix du Meffie, comme à l'afpect de l'Eternel. Sa four Marie le fuivoit; Marie, dont le cœur docile aux leçons de Jefus, fe formoit à la fageffe, en l'écoutant profternée à fes pieds. La pâleur de la mort étoit répandue fur fon vifage inanimé; fes yeux éteints par la douleur, retenoient avec peine des larmesprêtes à s'échapper. Ses penfées errcient tantôt fur le vertueux Nathanaël, fon bienaimé, à qui le Sauveur avoit donné le nom d'integre; & tantôt fur fon frere célefte que le trépas lui avoit ravi, & qui lui avoit été rendu. Marie voit arriver tranquillement le terme de fa vie : fi elle s'afflige de la pâleur dont lui parle fouvent fa compagne, ce n'eft qu'à caufe de l'inquiétude qu'elle donne à son frere & à Nathanaël. A côté d'elle marchoit la modefte & l'aimable Cydélie, fille de Jaïre, à peine parvenue à l'âge de douze ans : elle avoit été moiffonnée comme une tendre fleur,

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