CHAPITRE XI.

D. Cherubin retourne à Madrid où il rencontre par hazard un homme qui lui dit des nouvelles de D. Louife.

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E ne fus pas fitôt à Madrid, que le hazard me fit rencontrer Martin Cinquilló, mon ancien Hôte celui qui m'avoit placé chez Dona Loüife de Padilla. Nous nous reconnûmes fans peine l'un l'autre. Monfieur le Bachelier, me dit-il, d'un air étonné,eft-il poffible que je vous revoye fain & fauf après l'avanture qui vous eft arrivée ? J'ai crû, je vous l'avoue, que les Spadaffins qui vous enleverent vous avoient ôté la vie ; & Dona Loüife actuellement vous compte parmi les morts, Que je vais lu caufer de joye en lui apprenant que vous vivez encore! Venez de

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main chez moi, ajoûta-t'il, & je vous dirai comment elle aura reçû cette nouvelle.

Curieux de fçavoir de quelle façon cette Dame feroit affectée de mon retour à Madrid, je ne manquai pas le jour fuivant de me rendre chez Cinquillo, où je trouvai la Dame Rodriguez qui m'attendoit. D'abord que cette bonne vieille m'apperçut,elle vint au devant de moi,& m'embraiant la larme à l'œil: foyez le bien revenu, s'écria-t'elle, Seigneur Don Cherubin. Helas! ma Maîtreffe & moi nous avions perdu l'efpérance de vous revoir. Nous nous imaginions que tous les Padilla, irrités contre vous, avoient eu la cruauté de vous facrifier à leur reffentiment. Que nous nous fommes affligées dans cette erreur! Que vous avez couté de pleurs à Dona Loüife! Jugez par-là de la joye qu'elle a fentie quand elle a fçú votre retour. Je viens vous la témoi

gner de fa part,& vous affurer qu'elle eft dans la réfolation de contribuer à vous faire un fort agréable. Ce n'est pas, pourfuivit Rodriguez, qu'elle foit encore dans le goût de vous époufer. Grace auCiel, elle a ouvert les yeux fur l'extravagance de ce mariage, & fur le ridicule qu'il lui donneroit dans le monde En un mot, elle n'y penfe plus ; mais elle veut par amitié, vous mettre en état de faire fortune en vous plaçant chez le Duc d'Uzede, fon parent & favori du Roi. Elle fe flatte d'avoir assez de crédit pour vous faire recevoir parmi les Secrétaires de ce Miniftre. Vous concevez bien l'importance de ce pofte, & je ne doute pas que vous ne fuffiez bien aise de le remplir, à moins que vous n'ayez deffein de vous confacrer au fervice de l'Eglife. Non, non, lui répondis-je, ce n'eft pas là mon intention. Je me fens affez de vertu pour être Se

cretaires, mais je n'en ai point affez pour devenir un bon Prêtre. Cela étant, reprit Rodriguez, quittez promptement l'habit que vous portez, & prenez-en un de Cavalier. C'est ce que je vous promets de faire fans balancer, lui repartis-je ; · auffi-bien je commence à me dégoûter du Préceptorat, qui me paroît un métier qu'un honnête hommene doit faire que par néceffité. Je me: fis donc habiller en Cavalier,& j'entrai bientôt dans un Bureau du Miniftere; Dona Loüife, n'ayant eu befoin, , pour m'y placer, que de dire un mot à fa niéce Dona Marie de Padilla,Duchefle d'Uzede.

Dès que je me vis inftalé dans mon pofte, je témoignai à la Dame Ro-driguez que je ferois bien-aife d'aller voir fa Maîtreffe, pour la remercier ; mais cette Suivante me dit: Dona Loüife vous en difpenfe. Après. ce qui s'est pallé entre vous, elle juge à propos de s'interdire votre vuës

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de peur de vous expofer encore à quelque défagréable traitement. Elle veut vous proteger fans vous revoir, ce que les parens ne fçauroient trouver mauvais ; tenez-lui compte de fa prudence. Je n'ai rien à répondre à cela, lui dis-je, ma chere Ro-driguez; & puisqu'il faut que je renonce au plaifir de rendre de vive voix à Dona Loüife les graces que je lui dois,affurez-la du moins de ma part, que je fuis pénétré de ses bontés. Dans le fond, je n'étois point fâché que ma Protectrice ne voulût pas me voir; car fi je me fulle mis fur le pied d'aller chez elle, & de lui faire macour, j'eufle fort bien pû avoir affaire à de nouveaux Spadaffins, qui m'auroient peut-être encore plus maltraité que les premiers...

Comme j'avois une allez belle main,ayant appris à écrireasalamanque, on m'occupa dans mon Bureau à mettre au net toutes fortes d'expéditions. Je fis connoiffance avec les