du Pfalmifte, Vox Tonitrui tui in rotâ. Si j'étois affez heureux pour meriter fon approbation, que ma Differtation dût paroître fous fes aufpices, je prendrois la liberté de vous prier de faire ajoûter cette Lettre à la fin; fi vous ne jugez pas que fa veritable place foit au commencement. J'ai l'honneur. L'être avec le plus profond respect, . MONSIEUR, Vôtre très humble & très Vox Tonitrui tui in rotâ. DISSERTATION SUR LES TRIREMES, ou Vaiffeaux de guerre des Anciens parler de languedoc. Ornari res ifta negat contenta doceri. Manil. L doit paroître d'abord furprenant, qu'on puiffe ignorer aujourd'hui ce qu'il faut entendre par ces fortes de vaiffeaux, que les Anciens appelloient Biremes, Triremes, Quadriremes, &c. Les Auteurs Grecs & Latins en parlent tous affez fouvent. Plufieurs même en font des defcriptions fort étenduës. D'ailleurs l'art de naviger, de conftruire des vaiffeaux, d'équipper des flottes, s'étant confervé fans interruption depuis eux jufqu'à nous, la vue de nos A propres vaiffeaux ne devroit-elle pas fuffire, pour nous donner une juste idée des leurs & nous en faire juger au moins par proportion & par comparaifon avec les nôtres ? Leur manière de conftruire leurs vaiffeaux a-t-elle pû nous devenir impraticable? Ou, eux, ont-ils pû ignorer ou negliger celle que toutes les Nations regarden: aujourd'hui comme la feule dont on puisse faire ufage? Ces propofitions, qui paroiffent autant de paradoxes,deviennent cependant des fuites neceffaires du systeme que, plufieurs Auteurs embraffent, pour expliquer les Triremes & autres bâtimens des Anciens. Mais avant que d'entrer davantage dans une question dont on ne fent bien la difficulté, qu'après avoir examiné avec foin tout ce qui fe dit de part & d'autre, il est à propos de mettre le Lecteur au fait de la difpute. Pour éviter toute équivoque, on doit remarquer, que les vaiffeaux appellez μονόχρονα, δίκροτα, &c. μονήρεις drupts, reinpts, &c. c'est-à-dire Uniremes, Biremes, Triremes, &c. ne peuvent être pris pour des vaiffeaux qui euffent une, deux, trois ou quatre rames de chaque côté. Ce feul paffage de Vegece fuffira pour en être convain cu: Minima Liburne remorum habent fingulos ordines, paulo majores binos, idɔnea menfura ternos, vel quaternos; interdum quinos fortiuntur remigum gradas.. Scapha tamen majoribus Liburnis explo ratoria fociantur, que vicenos prope remiges in fingulis partibus habent. Veg. 1. 5. c. 7. Voilà des vaiffeaux qui ont vingt rameurs de chaque côté, & qui font pourtant moindres que ces autres appellez Liburne, à qui on ne donne qu'un, deux, trois, quatre ou cinq rangs de rameurs. Or ces vaiffeaux appellez, Liburne, & à qui, faute d'autre nom, on peut donner celui d'anciennes Galeres, en faifant abstraction de l'idée que nous attachons à nos Galeres modernes, ces vaiffeaux, dis-je, ne font autres que les Biremes, les Triremes, les Quadriremes, &c. Les rangs differens de rames ou de rameurs d'où elles tiroient leur nom, ne pouvant donc être pris pour le nombre de rames qu'elles avoient de chaque côté ; il s'agit de fçavoir ce qu'on doit entendre par ces rangs, & comment on les døit placer. Si les anciennes Galeres dont les Au teurs font mention ne paffoient pas. deux ou trois rangs, il ne feroit pas étonnant qu'on fût porté à prendre ces rangs ou ordres, pour autant d'étages de rameurs placez les uns fur les autres; peut-être même cette difpofition ne feroit-elle pas abfolument impoffible dans la pratique. Mais quelque refolu qu'on foit, on ne peut s'empêcher d'être effraié, lorfqu'on propofe d'admettre dix, vingt, trente, quarante, cinquante degrez de rameurs dans un même vaiffeau, Ce feroit cependant le parti qu'il faudroit prendre, puifque les Hiftoriens nous parlent de vaiffeaux dont les rangs fe trouvent multipliez jusqu'au nombre de cinquante, où aumoins de quarente. Plin. l. 7. c. 56. On dira peut-être qu'on pourroit s'en tenir pour les Galeres mediocres à l'hypothefe des étages differens, & chercher quelqu'autre maniere d'expliquer la ftructure de ces machines monftrueufes à quarante & à cinquante rangs. Et c'eft en effet le parti qu'ont pris quelques Auteurs; quoiqu'ils ne conviennent pas entre-eux pour la maniere d'ajufter leurs hypothefes. Mais d'autres fçavans Critiques, à qui d'ailleurs cette réponse pouvoit être d'ufage, en ont fenti l'inconfequence, & ont eu affez de bonne foi pour en convenir. En effet |