je crois qu'on peut faire le plus de cas & que je regarde comme les plus précieux, font les deux qui contiennent les lettres du Cardinal lui-même, elles font prefque toutes écrites de fa main & adreffées à M. de Bellefontaine fon cousin germain & fon intime ami: on y voit le Cardinal peint au naturel, & bien mieux que dans les Hiftoires où il en eft fait mention : il ne s'y déguise point, il parle à cœur ouvert & avec tant de franchise, qu'il ne cache pas même l'inquié tude que lui caufoient la hauteur, les défiances injuftes, la lenteur pour les affaires, & les foibleffes de Philippe II. J'en dis autant des lettres des autres perfonnages que j'aurai à faire connoître. J'en rapportera quelques-unes pour mieux frapper les traits qui les caractérisent. L'écriture fut prefque toujours dépofitaire des plus fecrets sentimens & les lettres peuvent être confidérées comme les confidens du cœur. On fent bien que dans cette pensée ne m'attacherai pas aux écrits de cette efpéce qui n'ont été que le résultat des Confeils, & aufquelles les Princes n'ont prefque d'autre part que la fignature. Je ne me fonderai que fur celles qu'ils écrivoient eux-mêmes, & qui indépendamment de toute autre raifon peuvent être reçues avec empreffement, &, j'ose dire, avec refpect, comme des reftes précieux de personnages Illuftres qui joue rent autrefois les rolles les plus brillants; & pourquoi n'efpéreroisje pas qu'on fera pour ces lettres ce qu'on fait bien pour de fimples billets d'Augufte qu'on voit encore avec plaisir. Je n'ai rien changé dans le style de ces lettres. J'aurois appréhendé de les gâter en fubftituant des termes nouveaux à ceux de ces fiécles reculés. Les Ouvrages d'Amiot ne font point déparés par la vetufté du langage. Envain a-t'on tenté d'habiller fes pensées à la moderne, les graces en ont difparu. On n'a pû faire paffer dans d'autres expreffions la naïveté & la légereté qu'on admire dans les fiennes, & qui les feront admirer tant qu'il y aura des traces du bon goût & quelque amour des véritables beautés. Je me fuis coutenté d'éclaircir dans quelques nottes certains termes trop vieux & trop éloignés de l'ufage préfent pour être aifément en tendus de tout le monde. Heureux fi je me fuis moi-même rendu auffi intelligible que je défire l'être, & fi l'on ne reconnoît pas aux vices de mon ftyle que ma profeffion m'a plus familiarifé avec les langues mortes qu'avec la françoise, & que n'ayant jamais habité Paris j'ai cor fervé un certain idiome, qui eft par rapport aux perfonnes ce que le goût de terroir eft aux vins. Pro captu lectoris habent fua fata libelli. |