TIMANTE.

Et quel inconvénient trouvez-vous à cela ?

DAMIS.

L'inconvénient est que ces sortes d'aveux ne s'exigent point. Je ne sais quelle est votre délicatesse mais je ne m'aviserais jamais de réduire une femme à de pareilles extrémités; et je croirais, si elle était assez maîtresse d'ellemême pour me parler bien ouvertement, qu'elle n'aurait pour moi qu'un sentiment dont je ne serais pas beaucoup flatté; au surplus, chacun a sa façon de penser. Adieu, je vais vite où je vous ai dit.

TIMANTE, fesant réflexion sur ce que lui dit a Damis. Le principe est certain, Damis: une femme qui aime véritablement, ne l'avoue point.

DAMIS, s'arrêtant.

Il y a des exceptions; mais laissez cela, vous dis-je, et ne croyez pas que Lucile ait le cœur assez libre, pour se déclarer jusqu'à un certain point.

(Il sort.)

TIMANTE 9 à Damis, qui s'en va.

Et si elle s'y déterminait, ce serait donc une preuve que je ne serais point aimé ?

(Seul après un peu de tems.)

A quoi ai-je songé de demander un pareil aveu? Comment ne m'est-il pas venu dans

l'esprit, qu'une femme sincèrement éprise est embarrassée, timide, et voudrait se dissimuler à elle-même ce qu'elle sent; par conséquent elle est bien éloignée de le déclarer hautement. Oui, vous avez bien raison, Damis; une femme qui laisse trop entrevoir ses sentimens, n'a qu'un attachement bien suspect. A quelle extrémité me suis-je réduit? Courons, empêchons Marton... Mais quand elle aurait parlé, j'ose espérer que Lucile ne s'y déterminera pas, assurément. Il faut cependant prévenir.

SCÈNE XIV.

LUCILE, TIMANTE.

LUCILE.

QU'EXIGEZ-VOUS de moi, Timante? J'ai lieu d'être surprise de la demande que vous me faites.

TIMANTE.

J'aurais tort d'exiger de vous, Madame, quelque chose qui vous déplût.

LUCILE.

Un autre se contenterait de la parole que je vous ai donnée de vous engager ma foi.

TIMANTE, se jetant à genoux.

Ah! c'est m'en dire cent fois plus que je ne

mérite, et c'est combler un malheureux qui vous adore.

LUCILE.

A quoi sert de dissimuler devant moi? Je sais quelle est votre inquiétude.

Moi, inquiet?

TIMANTE

LUCILE

Vos démarches confirment assez les soupçons dont on vient de m'informer; mais croyez mon cœur plus généreux, et rendez-vous plus de justice à vous-même. Votre mérite ne m'a pas échappé.

TIMANTE.

Madame... (A part.) Quelle épreuve !

LUCILE.

On voit en vous un défaut assez rare, c'est d'avoir trop peu de bonne opinion, et je ne puis m'empêcher d'avouer que ce défaut ne vous rend que plus estimable aux yeux de ceux qui vous connaissent.

Madame....

TIMANTE.

LUCILE.

En vous promettant de vous donner la main, soyez sûr qu'il y a eu de ma part quelque chose de plus qu'un simple consentement;

Comédies en prose. 2,

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et s'il n'était permis, ne doutez point que je n'employasse les expressions les plus fortes et les termes les plus décisifs, pour vous ôter l'injuste crainte que vous avez conçue.

TIMANTE.

Madame... en faut-il davantage? (▲ part. ) Ah! Damis.

LUCILE.

Que dites-vous donc, et quelle est cette dissimulation obstinée ?

TIMANTE.

Je suis confus de vos bontés... et c'est, je vous l'avoue, être bien maîtresse de soimême, que daigner me flatter jusqu'à cet

excès.

LUCILE.

Quoi! vous me soupçonneriez d'emprunter des sentimens qui ne seraient pas à moi? TIMANTE, à part.

Toujours de la présence d'esprit, du sang froid, que tout ceci est composé!

LUCILE.

Je commence, à mon tour, à être alarmée. Ah! Timante, est-ce ainsi que vous recevez les justifications dans lesquelles je veux bien entrer ? Et osez-vous douter des assurances que je vous donne ?

TIMANTE.

C'est trop m'honorer........ ( A part.) Curiosité fatale!

LUCILE.

Je ne suis point telle que vous l'imaginez: que ne pouvez-vous lire au fond de mon ame?.. TIMANTE, tremblant.

Vous y verriez que je vous aimé. Oui,

Timante, je vous aime.

TIMANTE, tombant dans un fauteuil.

Ah! je suis perdu.

LUCILE, après un tems.

Que viens-je de dive? Et de quelle façon

étrange reçoit-il mon aveu !

TIMANTE, å part.

Tout est évanoui.