HISTOIRE DES DIFFERENTES PERSECUTIONS Exercées contre les Catholiques d'Alep & de Damas. S YLVESTRE auteur de ces perfécutions étoit un de ces hommes remuans & audacieux, que l'intérêt & l'ambition conduifent, que l'honneur & la probité n'arrêtent point; qui ne regardent que ce qui leur eft utile dans ce qui leur eft propofé, & le faififfent toujours au préjudice de ce qui eft légitime. Schifmatique furieux & opiniâtre, mais fouple & intriguant, il fe propofoit d'éteindre la Foi à Damas & dans la Syrie. Pour y réuffir il falloit être élu Patriarche d'Antioche. Athanafe fon ennemi l'étoit: il plia fa haine à son ambition, fçut gagner fes bonnes graces, & se fit lui-même fon fuc nommer par ceffeur. Les habitans de Damas n'apprirent cette nouvelle qu'avec frayeur; ils connoiffoient le caractere violent & emporté de Sylveftre; & ils chercherent à le prévenir par un choix plus conforme aux canons, & plus avantageux à la ville. Ils choifirent pour Patriarche Cyrille: on l'ordonna: il fut intronifé à Damas avant que Sylveftre le fût à Conftantinople, où il s'étoit transporté. Cette ordination imprévûe l'étonna; il en fut allarmé; la crainte qu'elle ne fût confirmée à la Porte, l'engagea dans toutes les manoeuvres qu'il jugea capables de l'empêcher. Il s'attacha le Patriarche de Jérufalem, & celui de Conftantinople. Il s'appuya du crédit de quelques Seigneurs Ottomans, & obtint de la Porte un Commandement qui en l'établiffant Patriarche, lui permet toit de faire arrêter ou exiler fon concurrent, & tous ceux qui fuivoient fon parti. Son ambition étoit fatisfaite, il croyoit fa puiffance affurée, & il ne s'occupa plus que des moyens d'affouvir fa fureur. Les Miffionnaires François en furent le premier objet : comme ils étoient le premier obstacle à fes prétentions, il conféra avec les deux Patriarches fes amis du moyen de les éloigner; & ils obtinrent le Ferman ou l'Ordre qu'ils demandoient de nous exiler & de nous bannir entierement. L'expédition de cet Ordre n'échappa point à la vigilance de Monfieur le Comte d'Andrezel alors notre Ambaffadeur à la Porte; par ce Ferman les Miffionnaires étoient chaffés de tous les endroits, où il n'y auroit pas de Conful ou de nation Françoife. On voit affez que cet Ordre ne regardoit que la Miffion de Damas. Monfieur l'Ambaffadeur en porta fes plaintes au Grand Vifir; il repréfenta à ce Miniftre combien cette démarche étoit contraire aux Capitulations, on en fufpendit l'exécution; on travailloit à l'annuller, lorfque la mort nous. enleva cet Ambaffadeur fi digne de la confiance du Roi, & des regrets de la Miffion. A la premiere nouvelle de ces ordres dont Sylveftre étoit porteur, fon compétiteur Cyrille fe retira dans les montagnes. L'ufurpateur partit de Conftantinople avec cet air de triomphe par lequel la paffion fatisfaite croit fe donner du luftre, & couvrir la honte de fes démarches ; il fe difoit chargé de Lettres qui l'autorifoient à mettre dans les fers quiconque fe refuferoit à fes Loix. Il étoit accompagné d'un Religieux fon Procureur ou fon Agent, auffi furieux & plus fourbe que lui; & d'un Chavich qui devoit être l'exécuteur de fes ordres, & le Miniftre de fes cruautés. Il entra dans Alep; fon Commandement fut fignifié, on fomma tous les Chrétiens de le reconnoître pour Patriarche; l'Evêque Gérafimos. fut arrêté, & |