L'ENFANT PRODIGUE.
ELIAB, voisin & ami du pere.
PHARE'S, confident du pere,
La Scene eft dans un bois voifin de la maifon du pere de famille.
HARE's tarde long-temps! cruelle in
Helas toûjours en proye à mon inquić-
tude,
Depuis qu'il eft parti, chaque jour je l'attens;
Je compte chaque jour les heures, les inftans,
Rien ne paroît encor, quel defaftre funefte,
Retarde fi long-temps l'efpoir feul qui me reste ?
Je crains tout au milieu de ma juftè douleur,
Un noir preffentiment vient alarmer mon cœur :
Pharés ne revient point? mais non, pourquoi m'en plaindre ?
Je preffe fon retour, & je devrois le craindre.
Peut-être fa lenteur ne fait que reculer
Le recit des malheurs qui doivent m'accabler.
S'il revenoit, helas, que pourroit-il m'apprendre?
Des difgraces, des maux, où je dois trop m'attendre ;
Il viendra m'annoncer, qu'en proye à fes defirs,
Ce malheureux a fait fon Dieu de fes plaifirs,
Que plongé dans le crime, & dans un luxe infame
A des feux criminels il a livré fon ame,
Que dans fes paffions prodigue & déreglé
Il a perdu les biens dont je l'avois comblé;
Mais laiffons cette perte; & quel foin m'inquiéte !
Plût à Dieu que ce fût la feule qu'il eût faite;
Et que dans tous les maux qui me font foûpirer
Pharés ne m'apprit rien de plus trifte à pleurer!
Enfin, à quelque fort que ce recit m'expose,
Qu'il vienne de mon fils m'apprendre quelque chofe,
Ah! fi du précipice on peut le retirer
J'ofe tout entreprendre, & puis tout efperer.
En quelque état qu'il foit, qu'à mes vœux il ferende,
Qu'il revienne, c'eft tout ce que mon cœur demande,
Fut-il nud, dépouillé, fans biens & fans honneur,
Je n'envisage plus en lui que fon malheur.
Malgré fa faute indigne, & malgré fa mifere,
Qu'il revienne, il fera toûjours cher à fon
pere.
Que dis-je ? en quelque lieu qui puiffe le cacher,
J'y veux, j'y veux aller moi-même, & le chercher.
Oui, c'en eft fait ; en vain mon âge & ma foiblesse
S'oppofent au deffein que forme ma tendreffe,
J'irai, le fallut-il, au bout de l'univers ;
Et qu'ai-je encore à craindre, helas fi je le perds?
O mon fils? ô fujet de mes tendres allarmes,
Que tu me vas coûter de foûpirs & de larmes !
Rrêtez, c'en eft trop, non je ne puis pour moi, Soûtenir plus long-temps l'état où je vous voi; Et voisins depuis peu dans ce féjour champêtre, Quoique nous commencions à peine à nous connê
Le fombre & noir chagrin où je vous vois plongé,
Fait qu'à vous fecourir je me crois obligé. Souffrez donc que je parle, & qu'à votre filence, Je faffe à ce fujet un peu de violence.
Qu'est-ce encor, qu'avez-vous ? ne me le celez point,
Quel malheur fi cruel vous afflige à ce point?
Plus je vous examine, & plus je confidere,
Moins de votre chagrin je perce le myftere:
Tout vous rit, ce me femble, & vous réuffit bien,
Honneurs, fanté, richeffe, il ne vous manque rien;
Ne me direz-vous point le mal qui vous possede ?
Quelque grand qu'il puiffe être, eft-il donc fans re-
mede ?
Je fuis pere, Eliab, mille foucis cachez
A ce tendre & doux nom font toûjours attachez. ELIA B.
Que dites-vous ? j'ai cru qu'au Ciel, à le bien
Vous n'aviez fur cela que des graces à rendre,
que ce nom de pere & fi tendre & fi doux, N'avoit rien que d'heureux, & de charmant pour
Je fçai qu'il eft des fils d'un fâcheux caractere,
Qu'on diroit être nez pour le malheur d'un pere,
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