PREFACE. Tour périt, tout finit ici bas: Dieu feul eft éternel & immuable. Les empires, les royaumes, les grandes fortunes, tout a fes révolutions. Mais encore n'arrivent - elles, pour l'ordinaire, qu'infenfiblement. Elles font prévues ou précédées par des accidens qui les annoncent. Il n'en a jamais été de fi prompte & de fi fubite que la chûte de l'ordre des Templiers. Un seul jour, une même heure les vit anéantir, & fut une preuve fatale des fuites a iij 33D # terribles que peuvent avoir la haine & la colere des rois. Images du fouverain Maître, ils font quelquefois comme lui fur la créateurs & deftructeurs. terre, Tel fut le fort de l'ordre des chevaliers du Temple, de l'abolition duquel nous entreprenons d'écrire l'hiftoire. Rien dans le monde de si brillant, au commencement du quatorziéme fiecle, que cet ordre célebre répandu dans tous les royaumes chrétiens. Il étoit alors parvenu au comble de fa grandeur, & ce fut le moment où il s'évanouit. Il avoit commencé dès le on-ziéme fiecle. Les fréquens pélerinages que la piété des fideles leur faifoit entreprendre pour vifiter les faints lieux où s'eft opéré le grand myftere de notre rédemption, animerent le zele de quelques particuliers qui s'unirent pour en rendre les chemins libres, & garantir ces dévots voyageurs, des périls auxquels ils étoient expofés. Les Croifades furvinrent, & furent fuivies de conquêtes glorieufes, qui en redoublant le nom. bre des pélerins, rendirent plus néceffaires les fecours de ces braves défenfeurs. C'étoient prefque tous des François. Ils n'étoient que huit au commencement. Hugues de Payens & Godefroi d'Adhemar en étoient les chefs. Ils firent leurs vœux entre les mains du patriarche de Jérufalem, & fe foumirent à la regle des chanoines de S. Auguftin. Cette petite troupe s'augmenta bientôt, & le bruit de leur va leur y attira un grand nombre de gentilshommes. Tout étoit commun entr'eux. Ils ne connoiffoient ni l'avarice, ni l'ambition, & ils renouvelloient la conduite & l'union des premiers chrétiens qui n'avoient qu'un cœur & qu'une ame. Les rois de Jérufalem leur donnerent pour habitation, un appartement dans leur palais, qui étoit voisin du temple de Salomon. I's en prirent le nom de chevaliers du Temple. Ils étoient d'abord fans poffeffions; mais ils ne man |