La pièce de Don Japhet d'Arménie, réduite en trois actes, fut représentée en 1721, avec intermèdes de chant et de danse, devant l'ambassadeur ottoman Mehemet Effendi, dont elle excita la gaieté. Une autre des comédies de Scarron, l'Écolier de Salamanque (1654), fit du bruit à l'époque où il la donna, parce que le sujet lui en avait été dérobé par l'abbé Bois-Robert, qui avait composé avec le plan ses Généreux ennemis qu'il fit représenter à l'hôtel de Bourgogne. L'abbé eut en outre l'impudence de critiquer la pièce de Scarron. Ce dernier, qui avait la bonhomie de lire ses élucubrations dramatiques à ses amis avant de les mettre au théâtre, ne pardonna jamais cet indigne larcin et, pour s'en venger, il lança contre l'abbé le sarcasme le plus sanglant. « Quand on pense, disait-il, que j'étais né assez bien fait pour avoir mérité les respects. des Bois-Robert de mon temps. » α Vous savez bien que ce prélat bouffon De beaucoup d'impudence et de peu de mérite. Un très-grand s....te. Le Gardien de soi-même (1655), le Marquis ridicule (1656), le Faux Alexandre, tragi-comédie laissée inachevée, et enfin celle du Prince Corsaire, complètent le burlesque bagage dramatique du premier mari de madame de Maintenon. Boileau ne pouvait le souffrir. Un jour, Louis XIV se bottait pour aller à la chasse. A côté de lui se trouvaient plusieurs seigneurs de la cour et Des préaux. Il demande à ce dernier quels auteurs, à son avis, avaient le mieux réussi dans la comédie. que « Sire, je n'en connais qu'un, répond Boileau, c'est Molière, tous les autres n'ont fait des farces proprement dites, comme ces vilaines pièces de Scarron.» A ces mots, échappés par mégarde de la bouche du satirique et qu'il eût bien voulu reprendre, le successeur du poëte burlesque auprès de sa veuve devint fort pensif. Au bout d'un instant, il reprit : « Si bien donc que Despréaux n'estime que le seul Molière. Il n'y a que lui, Sire, qui soit estimable dans son genre d'écrire,» se borna à répondre le critique qui ne se souciait pas de remettre Scarron sur le tapis. Le duc de Chevreuse, tirant Boileau à part : «Oh! pour le coup, mon cher, lui dit-il, votre prudence était endormie. Et où est l'homme, répondit Despréaux, à qui il n'échappe jamais une sottise? » A notre avis, Boileau avait bien raison de parler de Scarron et de ses compositions dramatiques comme il le faisait. On ne peut comprendre qu'un prince dont le règne fut celui des arts, ait jamais pris quelque plaisir aux rapsodies du poëte burlesque. Aujourd'hui ses élucubrations ne supporteraient pas la scène, pas plus qu'elles ne supportent la lecture. En 1645, bien peu d'années avant l'Étourdi de Molière, la cour et la ville battaient des mains et riaient à gorge déployée de cette tirade de Jodelet à Béatrix: Vous ne m'aimez donc pas, madame la traîtresse ! Ah! louve! ah! porque! ah! chienne! ah! braque! ah! loup! En 1653, alors que Molière se faisait déjà applaudir en province, on applaudissait à Paris des tirades comme celle-ci de don Japhet: Gare l'eau ! bon Dieu! la pourriture! Ce dernier accident ne promet rien de bon: Gare l'eau... DON JAPHET. La diablesse a redoublé la dose. Exécrable guenon! si c'était de l'eau rose, On la pourrait souffrir par le grand froid qu'il fait; etc. Or, Jodelet et Don Japhet sont les deux meilleurs produits littéraires et dramatiques du poëte Scarron, et on peut ajouter que ces comédies sont aussi pitoyables par le fond que par la forme. Empruntées à la mauvaise école espagnole, elles eurent cependant, nous devons le dire, jusqu'à la venue de Molière, un grand succès non-seulement près des bons habitants de la ville de Paris, mais auprès du Grand Roi et de sa cour. Nous avouerons même encore qu'en 1763, on les reprit et que Don Japhet fut très-suivi; l'auteur des Mémoires secrets en fait le plus grand éloge, il le préfère à beaucoup des pièces de cette époque qui sont cependant, à notre avis, infiniment plus supportables. Avant de parler du père véritable de la bonne et saine comédie en France, de l'immortel Molière, qu'on nous permette une anecdote à propos du Menteur de Corneille. Cette charmante pièce, représentée en 1642, était restée classique à la scène, et beaucoup de vers qu'on y trouvait avaient passé en proverbe. Un grand seigneur contait un jour à table des anecdotes peu véridiques. Un homme d'esprit, se tournant vers le laquais de ce personnage et l'apostrophant du nom du laquais du Menteur: « Clisson, lui dit-il, donnez à boire à votre maître. XIV MOLIÈRE. Son voyage dans le Midi (1641). - Son MOLIÈRE, de 1620 à 1673. - La comédie de l'Étourdi. Son succès. L'Illustre Théâtre, débuts de la troupe à Paris (24 octobre 1658). La troupe de Monsieur. Ouverture de la salle du PetitBourbon (3 novembre 1658). — Rivalité avec la troupe de l'hôtel de Bourgogne. Le Dépit amoureux (1658). Les Précieuses ridicules (1659). Anecdotes. - L'hôtel Rambouillet. - Bon mot de Ménage. Influence de la comédie des Précieuses sur les mœurs de l'époque. Le Cocu imaginaire. Anecdotes. La troupe de Molière au PalaisRoyal (4 novembre 1660). - Don Garcie de Navarre (1661). — Chute de cette comédie héroïque.— L'École des maris (1661). — Les Fâcheux (1661). - Anecdotes. Le Fácheux Chasseur. L'Ecole des femmes (1662). La Critique de l'École des femmes (1663). — Anecdotes. Tarte à la crème du duc de la Feuillade. BOURSAULT, et l'Impromptu de Versailles, de MOLIÈRE. Double utilité Le Sicilien (1667). — Amphitryon (1668). — Georges Dandin |