Quel fut l'étonnement général, lorsque les Inventeurs d'une telle Machine annoncèrent qu'auffitôt qu'elle feroit pleine d'un gaz qu'ils avoient le moyen de produire à volonté par le procédé le plus fimple, elle

férence étoit de cent dix pieds; un châffis en bois de feize pieds en quarré, la tenoit fixée par le bas. Sa capacité étoit d'environ 22000 pieds cubes; elle déplaçoit donc, en fuppofant la pesanteur moyenne de l'air, comme de la pesanteur de l'eau, une masse d'air de 1980 livres.

La pefanteur du gaz étoit à-peu-près moitié de celle de l'air, car il pefoit 990 livres ; & la Machine pesoit avec le châffis 500 livres.. Il restoit donc 490 livres de rupture d'équilibre, ce qui s'eft trouvé conforme à l'expérience. Les différentes pièces de la Machine étoient affemblées par de fimples boutonnières arrêtées par des boutons ; deux hommes suffirent pour la monter & pour la remplir de gaz, mais il en fallut huit pour la retenir, & qui ne l'abandonnèrent qu'au fignal donné : elle s'éleva par un mouvement accéléré, mais moins rapide fur la fin de fon ascenfion, jusqu'à la hauteur d'environ 1000 toifes. Un vent à peine fenfible vers la furface de la terre, la toifes de diftance du point de porta à 1200 fon départ. Elle refta dix minutes en l'air; la déperdition du gaz par les boutonnières, par les trous d'aiguilles & autres imperfections de la Machine, ne lui permit pas d'y refter davantage. Le vent, au moment de l'expérience, étoit au midi, & il pleuvoit; la Machine defcendit f légèrement qu'elle ne brifa ni les ceps, ni les échalas de la vigne, fur lefquels elle fe repofa.

s'enlèveroit d'elle-même jufqu'aux nues! IF faut convenir alors que, malgré la confiance qu'on avoit aux lumières & à la fageffe de Meffieurs de Montgolfier, cette expérience paroiffoit fi incroyable à ceux qui alloient enêtre les témoins, que les perfonnes les plus inftruites, celles même qui étoient le plus favorablement prévenues, doutoient presque fans balancer, de fon fuccès.

Enfin, Meffieurs de Montgolfier mettent la main à l'œuvre, ils procédent au développe ment des vapeurs qui devoient produire le phénomène ; la Machine qui ne préfentoit alors qu'une enveloppe de toile doublée en papier, qu'une espèce de fac gigantefque de trente-cinq pieds de hauteur, déprimé, plein de plis & vide d'air, fe gonfle, groffit à vue d'œil, prend de la confiftance, adopte une belle forme, fe tend dans tous les points, fait effort pour s'enlever: des bras vigoureux la retiennent, le fignal eft donné, elle part & s'élance avec rapidité dans l'air, où le mouvement accéléré la porte en moins de dix minutes à mille toifes d'élévation.

Elle décrit alors une ligne horizontale de fept mille deux cens pieds, & comme elle perdoit confidérablement de fon gaz, elle defcendit lentement à cette distance, & elle

fe feroit fans doute foutenue bien plus longtems en l'air, fi l'on avoit eu la facilité de porter dans fon exécution la folidité & l'exac-. titude qu'elle exigeoit ; mais le but étoit rempli, & cette première tentative, couronnée. d'un auffi heureux, fuccès, mérite à jamais à Meffieurs de Montgolfier la gloire, d'une des plus étonnantes découvertes.

Pour peu qu'on veuille réfléchir fur les difficultés fans nombre que préfentoit une expérience auffi hardie, fur la critique amère: à laquelle elle expofoit fes Auteurs, fi elle: eût manqué par quelque accident, fur les dépenfes qu'elle a entraînées, l'on ne peut. s'empêcher d'avoir la plus grande admiration pour les Auteurs de la Machine aéroftatique.

EXPÉRIENCE

FAITE à Paris au Champ de Mars, le ~ 27 Août 1783, à cinq heures du foir, avec un Ballon de taffetas enduit de gomme élastique, plein d'air inflamma→ ble, tiré du fer.

LES
Les détails de la belle expérience de Mes-

Es

fieurs de Montgolfier ne furent pas plutôt. connus à Paris, que les Amateurs de la phyfi que s'occupèrent fans perdre un moment, du projet de la répéter. Le procès-verbal dreffé par les Etats particuliers de Vivarais, ainsi que les lettres venues d'Annonay, ne faifoient pas mention de l'espèce de gaz qui avoit été employé; on favoit fimplement que la vapeur dont ces Meffieurs s'étoient fervis, étoit une fois plus légère que l'air atmosphérique; les Phyficiens n'eurent donc pas de peine à comprendre qu'il s'agiffoit d'un gaz différent de Fair inflammable qui eft dix fois plus léger que Fair ordinaire ; & l'on conçut très-bien que ce n'étoit pas par ignorance que les Auteurs de la Machine n'avoient pas fait usage de l'air tiré du fer; car l'on fait qu'ils font verfés dans la chimie & dans la phyfique; mais ils avoient

été arrêtés par les difficultés de fe procurer quarante mille pieds cubes d'air inflammable dans une ville deftituée de toute reffource à cet égard: leur procédé étoit d'ailleurs beaucoup plus fimple & bien moins difpendieux, mais il étoit encore inconnu. Il fallut donc avoir recours à d'autres moyens.

La légèreté de l'air inflammable étoit faite pour féduire; mais comment ofer tenter une expérience en grand dans ce genre? dans quoi retenir une vapeur auffi fubtile? L'on ne fut. pas long-tems à fe décider; le taffetas enduit de gomme élastique de M. Bernard, étoit connu, il en existoit des magasins à Paris. D'autres Artistes qui avoient cherché à l'îmiter, vendoient des taffetas vernis au fuccin, à la gomme copale, à l'encoutique, &c. Enfin les moyens ne manquoient pas de ce côté-là. L'on fe décida pour le taffetas enduit de gomme élastique; & l'on borna le diamètre de la Machine à douze pieds environ, tant à cause du prix de l'enveloppe, que de la cherté de l'air inflammable, & des difficultés qu'il y avoit à s'en procurer promptement une grande quantité.

La chose ainfi arrêtée, l'on ouvre une fouf cription: le projet de cette expérience ayant couru de bouche en bouche, chacun en est