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& par les honneurs (1). Des Juges iniques & corrompus vengeoient la majesté de la République, violée dans la perfonne de fon premier Magistrat (2) : ils vantoient fur- tout la clémence de ce Chef fuprême, dans le moment où ils redoutoient le plus les fuites de fa fureur & fa cruauté inexorable (3). Le

(1) Ils alléguoient l'exemple de Scipion & de Caton (Tacite, Annal. III, 66) Marcellus Eprius & Crifpus Vibius gagnèrent, fous le règne de Néron, cinquantefix millions. Leurs richeffes, qui aggravoient leurs crimes, les protégèrent fous Vefpafien. Voyez Tacitě, Hift. IV, 43, Dialog. de Orat. c. 8. Regulus, dont Pline-le-Jeune nous a laiffé le portrait, reçut du Sénat, pour une feule accufation, les ornemens confulaires & un préfent d'un million trois cent-foixante mille livres.

(2) Le crime de lèfe-majefté fut d'abord une offenfe de haute trahifon contre le peuple Romain. Comme tribuns du peuple, Augufte & Tibère appliquèrent le nom de crime de lèfe-majefté aux offenfes contre leurs perfonnes, & ils y donnèrent une extenfion infinie.

(3) Lorsqu'Agrippine, cette vertueufe & infortunée veuve de Germanicus, eut été mise à mort, le Sénat rendit des actions de graces à Tibère pour fa clémence. Elle n'avait pas été étranglée publiquement,

L'étendue de

tyran regardoit cette baffeffe avec un juste mépris; &, loin de déguiser ses fentimens, il oppofoit à l'averfion secrète qu'il infpiroit, une haine ouverte le Sénat & pour le Corps entier

pour

de la Nation.

II. L'Europe est maintenant partagée l'Empire ne en différens États indépendans les uns

laiffe aucan

mains.

afyle aux Ro- des autres, mais cependant liés entr'eux par les rapports généraux de la religion, du langage & des mœurs. Cette divifion eft un avantage bien précieux pour la liberté du genre humain. Aujourd'hui un tyran qui voudroit fouler aux pieds les loix de fon État, & dont le peuple feroit trop foible pour ofer lui résister, fe trouveroit enchaîné par une foule de liens. Le foin de fa propre gloire, l'exemple de fes égaux, les repréfentations de fes Alliés, la crainte des Puif. fances ennemies, tout contribueroit à

& fon corps n'avoit point été expofé avec ceux des malfaiteurs ordinaires. Voyez Tacite, Ann. VI, 25 i Suétone, vie de Tibère, c. 53.

le retenir; la fuite ou l'exil lui déroberoit bientôt les victimes de fa violence. Après avoir franchi fans obstacles les limites étroites d'un Royaume peu étendu, un fujet opprimé trouveroit facilement, dans un climat plus heureux, un afyle affuré, une fortune proportionnée à fes talens, la liberté d'élever la voix, peut-être même les moyens de fe venger. Mais l'Empire Romain rempliffoit l'univers; & lorfqu'il fut gouverné par un feul homme, le monde entier devint une prison affreuse, où l'ennemi du Souverain étoit fans ceffe poursuivi. L'esclave du defpotisme luttoit en vain contre le défefpoir. Obligé de porter une chaîne dorée à la Cour des Empereurs, ou de traîner dans l'exil fa vie infortunée, il attendoit fon deftin en filence à Rome, dans le Sénat, fur les rochers affreux de l'ifle de Seriphos, ou fur les rives glacées du Danube (1),

(1) Sériphos, ifle de la Mer Égée, étoit un petit rocher dont on méprifoit les habitans plongés dans

1

La résistance eût été fatale, la fuite impoffible. Par-tout une vafte étendue de terres & de mers s'opposoit à son paffage. Il couroit à tout moment le danger inévitable d'être découvert, saisi & livré à un Maître irrité. Au-delà des frontières, de quelque côté qu'il tournât fes regards inquiets, il ne s'offroit à lui que le redoutable Océan, des contréesdéfertes, des peuples ennemis, un langage barbare, des mœurs féroces, ou enfin des Rois dépendans, disposés à acheter la protection de l'Empereur par le facrifice d'un malheureux fugitif (1).

les ténèbres de l'ignorance. Les chants d'Ovide nous ont bien fait connoître le lieu de fon exil. Il paroît que ce Poëte reçut fimplement ordre de quitter la capitale en tant de jours, & de fe rendre à Tomes. Il obéit, fans être accompagné de gardes ni de geoliers.

(1) Sous le regne de Tibère, un Chevalier Romain entreprit de fuir chez les Parthes. Il fut arrêté dans le Détroit de Sicile. Mais cet exemple parut fi peu dangereux, que le plus jaloux des Tyrans dédaigna de punir le coupable. Tacite, Ann. vIj 14.

Par-tout où vous ferez, difoit Cicéron » à Marcellus, n'oubliez pas que vous » vous trouverez également à la portée » du bras du vainqueur (1) ».

(1) Cicéron, ad Familiares, IV, 7.

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