combattit fept cent trente-cinq fois comme Gladiateur. On avoit foin d'inf crire ces exploits glorieux dans les faftes de l'Empire ; & Commode, pour mettre le comble à fon infamie, retira des fonds deftinés aux Gladiateurs des gages fi exorbitans, que le Peuple Romain fut foumis à de nouveaux impôts pour payer ces folles dépenses (1). On fuppofera facilement que le Maître du monde fortoit toujours vainqueur de ces fortes de combats. Dans l'Amphithéâtre,fes victoires n'étoient pas toujours fanglantes; mais lorsqu'il exerçoit fon adreffe contre les Gladiateurs, fes infortunés antagoniftes recevoient fouvent une bleffure mortelle de la main du Prince, & près d'expirer, ils confacroient leurs derniers momens à la flatterie (2).

(1) Hift. Aug. p. 5o;. Dion, 1. LXXII, p. 1220. L'Empereur reçut pour chaque fois decies, H. Ś. environ cent quatre-vingt mille livres.

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(2) Victor rapporte que Commode ne donnoit à fes antagonistes qu'une lame de plomb, redoutant, Tome I.

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Son infamie

& fon extravagance.

1

Commode dédaigna bientôt le nom d'Hercule; celui de Paulus, Sécuteur célèbre, fut désormais le feul qui flattất fon oreille. Il fut gravé sur des statues coloffales, & répété avec des acclamations redoublées (1) par un Sénat consterné, & forcé d'applaudir aux folles extravagances du Prince (2). Claudius Pompeianus, cet époux vertueux de la coupable Lucilla, ofa feul foutenir la dignité de fon rang. Comme père, il permit à fes fils de confulter leur sûreté en se rendant à l'Amphithéâtre; comme Romain, il déclara que fa vie étoit entre les mains de l'Empereur; mais que pour lui, il ne pourroit jamais fe réfoudre à voir le fils de Marc-Aurèle proftituer ainfi fa perfonne & fa dignité. Malgré

felon toutes les apparences, les fuites de leur défefpoir.

(1) Les Sénateurs furent obligés de répéter fix cent vingt-fix fois, Paulus, premier des Sécuteurs.

(2) Dion, l. LXXII, p. 1221: il parle de fa propre baffeffe, & du danger qu'il courut.

de fi nobles fentimens, Pompeianus n'éprouva point la colère du tyran ; il fut affez heureux pour conferver sa vie avec honneur (1).

Confpiration

tiques.

Commode étoit parvenu au dernier degré du vice & de l'infamie. Au milieu de fes domef des acclamations d'une Cour avilie, il ne pouvoit fe diffimuler à lui-même qu'il méritoit le mépris & la haine de ses fujets. Cette conviction, l'envie qu'il portoit à toute espèce de mérite, des alarmes bien fondées, l'habitude de répandre le fang, qu'il avoit contractée au milieu de fes plaifirs journaliers, tout irritoit fon caractère féroce. L'Hiftoire nous a laiffé une longue liste de

(1) L'intrépide Pompeianus ufa cependant de quelque prudence, & il paffa la plus grande partie de fon temps à la campagne, donnant pour motif de fa retraite fon âge avancé & la foibleffe de fes yeux. « Je ne l'ai

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jamais vu dans le Sénat, dit Dion, excepté pendant » le peu de temps que régna Pertinax ». Toutes fes infirmités difparurent alors fubitement, & elles revinrent foudain, dès-que cet excellent Prince eut été maffacré. Dion, l. LXXIII, p. 1227.

Confulaires facrifiés à fes foupçons. Il recherchoit avec un foin particulier ceux qui étoient affez malheureux pour avoir des relations, même éloignées, avec la famille des Antonins ; il n'épargna pas les miniftres de fes crimes & de fes plaifirs (1). Enfin fa cruauté lui devint funefte. Il avoit verfé impunément le fang des premiers citoyens de Rome; il périt dès-qu'il se rendit redoutable à fes propres domestiques. Marcia, fa favorite; Eclectus, Chambellan du Palais, & Létus, Préfet du Prétoire, alarmés du fort de leurs compagnons & de leurs prédéceffeurs, réfolurent de prévenir leur perte, qui fembloit inévitable; ils trembloient fans ceffe d'être les victimes du caprice aveugle de l'Empereur, ou de l'indignation fubite du peuple.

(1) Les Préfets etoient changés tous les jours, & & même prefque à toute heure. Le caprice de Commode devint souvent fatal à ceux des Officiers de sa Maison qu'il chériffoit le plus. Hist. Aug. p. 46, 51.

Commode ann. 19232 Décembre.

Un jour que Commode revenoit de Mont de la chaffe très-fatigué, Marcia profita de cette occafion pour lui présenter une coupe remplie de vin. Ce Prince voulut enfuite fe livrer au fommeil ; mais tandis qu'il étoit tourmenté par la violence du poison, un jeune homme robufte, lutteur de profeffion, entra dans fa chambre, & l'étrangla sans résistance. Le corps fut porté fecrettement hors du palais avant que l'on eût eu le moindre foupçon dans la ville, ni même à la Cour, de la mort de l'Empereur.

Tel fut le deftin du fils de MarcAurèle; & l'on vit combien il étoit facile de renverser du Trône un tyran abhorré, qui, par un abus indigne de sa puiffance, avoit opprimé pendant treize ans plufieurs millions d'hommes, dont chacun en particulier avoit reçu de la Nature une force femblable & des talens égaux à ceux du Prince (1).

(1) Dien, l. LXXII, p. 1222; Hérodien, l. 1, p. 43. Hit. Aug. p. 52mm

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