ear excepté les trois fectes qui excluent la vertu du fouverain bien, c'est un dogme qui eft fuivi de tout le refte des Philofophes; & principalement des Stoïciens, qui ne mettent au rang des biens que ce qui eft honnête : & rien n'eft plus aifé à foûtenir. Car peut-on s'imaginer quelqu'un d'une avidité fi grande, & d'une licence fi effrénée, qu'il n'aimât beaucoup mieux acquerir fans violence, & fans crime, ce qu'il fouhaiteroit ardemment d'avoir, que de l'obtenir par un crime, avec une entiére affurance d'impunité ? Quand nous defirons de favoir les chofes occultes, & de pénétrer dans les caufes du mouvement & de tout ce qui fe paffe dans le Ciel, quelle utilité, & quel fruit nous propofonsnous? Et qui a jamais été élevé avec tan tde rufticité, qui jamais a eu tant d'averfion pour l'étude de la nature, & pour les chofes qui méritent d'être connuës, qu'il ne veuille pas en entendre parler, & qu'il les compte pour rien, à moins qu'il en reçoive quelque autie avantage que celui de favoir ce qu'il ignoroit? Y a-t-il pareillement quel. qu'un,qui entendant parler de nos ancêtres, des deux Scipions, de celui de mes ayeux que vous avez continuelle

ment dans la bouche, & de tant d'autres grands perfonnages qui ont excellé en toutes fortes de vertus; y a-t-il, dis-je, quelqu'un, qui venant à connoître les grandes chofes qu'ils ont faites ce qu'ils ont dit, & ce qu'ils ont penfé, ne foit pas ravi de joie? Enfin y a-t-il un jeune homme de bonne maifon & bien élevé, qui ne fe fente pas indigné d'une action honteufe, quoi qu'elle ne le blesse en rien? Et qui eft celui qui ne voie pas avec quelque répugnance un homme plongé dans le defordre; qui ne haïsse pas un fcélérat, & qui n'ait pas de l'averfion pour les gens fordides, vains, inégaux & frivoles? Que fi on ne foûtenoit que tout ce qui eft honteux eft de foi-même à éviter, comment les hommes, dans la folitude & dans les téné bres, s'abftiendroient-ils de s'abandonner à toutes fortes d'infamies; & que pourroit-on dire pour les en empêcher, fi la honte ne les retenoit alors d'ellemême ? Il y auroit encore une infinité de chofes à pouvoir dire là-deffus : mais il eft inutile de s'y étendre davantage, car y a-t-il rien dont on puiffe moins douter, que tout ce qui eft honnête eft de foi-même à rechercher; & que tout ce qui eft honteux eft auffi de

foi-même à éviter & à fuir?

Après avoir ainfi établi qu'il n'y a rien de bien que ce qui eft honnête, il faut fe bien mettre dans l'efprit que ce qui eft honnête est beaucoup plus à eftimer que tout l'avantage qu'on en peut retirer. De forte que, quand nous disons qu'il faut éviter l'extravagance, la témérité, l'injuftice, & l'intempérance, à caufe des inconvéniens qui en arrivent, cela ne doit point être pris comme contraire à ce que nous avons pofé qu'il n'y a rien de mal que ce qui eft honteux: car ces inconvéniens-là n'ont aucun rapport au corps, ils n'en ont qu'aux actions honteufes qui naiffent de ce que les Grecs appellent naxia, & κακία, que j'aime mieux appeller vice que malice.

Vous avez raison, lui dis-je, Caton, vous vous fervez de termes propres, & qui fignifient parfaitement ce que vous voulez dire: on diroit que vous apprenez à la Philofophie à parler notre langue; & qu'en quelque forte vous lui donnez droit de bourgeoifie, à elle qui fembloit étrangère dans Rome, & qui n'ofoit fe mêler dans nos entretiens ; & moins celle-ci qu'aucune autre, à cause d'une certaine féchereffe qu'elle a dans

les chofes & dans les termes. Pour moi, je connois des gens, qui peuvent difcourir affez bien de Philofophie: mais ils ne se fervent ni de divifions, ni de définitions, parce qu'ils difent qu'ils n'approuvent que les chofes aufquelles la nature donne d'elle-même un confentement tacite ; & cela fait qu'ils ne fe mettent guére en peine de ce qu'ils ont à dire. C'eft pourquoi je vous écoute attentivement; & tous les noms que yous donnez aux chofes dont vous parlez, je les retiens avec foin; parce que peut-être il faudra que je m'en ferve après vous. Il me paroît donc que vous avez très bien oppofé les vices aux vertus, & fuivant le génie de notre langue; parce que fi vous aviez expliqué le mot Grec xaxía par celui de malice, cela n'auroit donné que l'idée d'une certaine nature de vice; mais le mot de vice s'oppofe généralement à toute forte de vertu.

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Sur tout ce que je viens de dire, reprit Caton, il s'éleva une grande dif

pute de la part des Péripatéticiens ; & comme ils difputoient affez foiblement, parce que l'ignorance de la Dialecti que les rendoit moins vifs, votre Carnéade

néade (5) très-verfé dans la Dialectique, & très-éloquent, mit les chofes fort en balance, en ne ceffant de foûtenir, que dans toute la queftion des biens & des maux, il n'y avoit entre les Stoïciens & les Péripatéticiens, aucune différence, quant au fond des chofes ;

&

(s) Caton, en parlant à Ciceron, dit ici votre Carnéade; parce que Ciceron qui étoit attaché à la nouvelle Académie, en regardoit Carnéade comme le principal Chef. fai déjà marqué dans le Livre de la Divination, qu'il étoit de Cyréne, appellée aujourd'hui Cairoad, dans le Royaume de Barca en Afrique & que les Athéniens ayant envoyé à Rome une celebre Ambaffade de trois grands Phi lofophes, Carnéade, l'un des trois, fe diftingua tellement par la force de fon éloquence, que Caton le Cenfeur fut d'avis qu'on les renvoyât au plutôt parce que, lorfque Carnéade parloit, il étoit malaisé de ne fe pas laiffer perfuader à ce qu'il di foit. Il fe rendit d'ailleurs très fameux par s'être attaché à refuter les Stoïciens, & particulierement Chryfippe , avec tant d'ardeur, que jamais leur Philofophie n'a eu d'adversaire plus redoutable. Il mourut à quatre-vingt-cinq ans, felon Diogene Laerce; Ciceron, & Valere Maxime disent qu'il alla jufqu'à quatre vingt-dix:& Diogene rapporte de lui, qu'étant travaillé de phtifie fur la fin de Jes jours, entendant dire qu'Antipater, pour fe délivrer du même mal, avoit avalé du poison, il dit à ceux qui étoient autour de lui: Donnezmoi donc auf que je boive; & fes amis lui ayant demandé quoi? il changea de refolution tout d'un soup, & dit, de l'hypocras. K