croire qu'ils fe foient jettez au travers des ennemis, & qu'ils aient fervi contre leur propre fang, fans fonger à l'utilité & à l'avantage qui leur en pourroit revenir ! Les bêtes mêmes dans leur plus grande impétuofité ne font rien, fans qu'on puiffe connoître pourquoi elles le font; & vous croirez que de fi grands hommes ont fait de fi grandes chofes fans fujet ! Nous examinerons bien-tôt quelle peut en avoir été la cause en attendant, je croirai que s'ils ont eu en cela quelque objet, la vertu feule n'eft point ce qui les a portez à agir.

Le premier Torquatus alla hardiment arracher le collier à l'ennemi, mais il fe couvrit en même temps de fon bouclier, pour n'être pas tué : il s'expofa à un grand péril, mais à la vûë de toute l'armée; & par-là que ne s'acquit-il point? L'eftime & l'amour de tout le monde, qui font les gages les plus afsurez qu'on puiffe avoir pour mener une vie tranquille. Il condamna fon fils à la mort: fi ce fut fans caufe, je voudrois n'être pas defcendu d'un homme fi dur & fi cruel : que fi ce fut pour établir la difcipline militaire aux dépens des fentimens de la nature, & pour contenir

les troupes par cet exemple dans une guerre dangereufe, il pourvut par-là au falut de fes citoyens, d'où il favoit que le fien devoit dépendre.

Le même raifonnement s'étend bien loin. Car ce qui donne ordinairement un beau champ à l'éloquence, & principalement à la vôtre, lorfqu'en rapportant les grandes actions des hommes célébres, vous faites entendre qu'ils n'y ont été excitez par aucun interêt particulier, mais par le feul amour de vertu & de la gloire, fe trouve entiérement renversé par l'alternative que je viens de pofer, ou qu'on ne fe dérobe à aucune volupté, que dans la vûë d'une volupté plus grande, ou qu'on ne s'expofe à aucune douleur, que pour éviter une douleur plus fâcheufe.

la

Mais c'est affez parlé des glorieuses actions des grands perfonnages; ce fera bien-tôt le lieu de faire voir, que toutes les vertus en général tendent à la volupté : il faut dire maintenant ce que c'eft que la volupté, afin d'ôter aux ignorans tout fujet de fe tromper ; & pour montrer combien une fecte qui paffe pour toute voluptueufe, & pour toute fenfuelle, eft en effet grave, févére & retenuë, Car nous ne nous at

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tachons pas à la feule volupté, qui cha touille la nature, & qui excite des fenfations agréables: mais nous regardons comme une très-grande volupté la pri vation de la douleur. Or comme, du moment que nous ne fentons aucune douleur, nous avons de la joie ; & comme tout ce qui donne de la joie eft volupté, ainfi que tout ce qui bleffe eft douleur ; c'eft avec raifon que la privation de toute forte de douleur eft appellée volupté. Et de même, que lorf qu'on a chaffé la foif & la faim boire & le manger, c'eft une volupté que de ne fentir plus de befoin; de même c'en eft une dans toutes les autres chofes, que de n'avoir aucune douleur.

par

le

C'est pourquoi Epicure n'a voulu admettre aucun milieu entre la douleur & la volupté: & ce que quelques-uns ont regardé comme un milieu entre l'une & l'autre, je veux dire la privation de toute douleur, il l'a regardé lui non feulement comme une volupté,, mais comme une extrême volupté, fou tenant que la privation de toute douleur eft le dernier térme où puiffe aller la volupté, qui peut bien être diverfifiée en plufieurs maniéres ; mais qui ne peut jamais aller plus loin.

Je me fouviens d'avoir oui dire à mon pére, qui fe mocquoit agréablement: des Stoïciens, qu'à Athénes, dans le (18) Céramique, il y a une ftatue de Chryfippe affis, qui avance la main, parce qu'il avoit coûtume de l'avancer quand il vouloit faire quelque question. Votre main dans l'attitude où elle eft, difoit un Stoïcien, défire-t-elle quelque chofe? Non, fans doute : mais fi la volupté étoit un bien, ne la défireroitelle pas? Je le croi. La volupté n'eft: donc pas un bien ?

La Statue, difoit mon père, fi elle: avoit pû parler, n'auroit pas parlé de la forte; & cela ne conclut que contre Ariftippe, & contre les Cyré néens, nullement contre Epicure. Car s'il n'y avoit de volupté que celle qui chatouille les fens, & qui excite une: titillation agréable, la main ne fe con-tenteroit pas de ne fentir point de dou leur,à moins qu'elle n'eût auffi quelque

mouvement:

(18) Il y avoit à Athenes deux places ainfi apa pellées, l'une dans la ville même, où les Courtifa nes logeoient l'autre dans un des faubourgs, on seux qui mouroient à la guerre étoient enterrez aux dépens du Public:& c'était dans celle-là qu'étois Rasuë de Chryfippe..

mouvement de volupté. Que fi n'avoir nulle douleur, eft une très-grande volupté, comme Epicure le foûtient: en premier lieu, Chryfippe, on a eu raifon de dire que votre main, en la fituation où elle eft, ne défire rien : mais enfuite on a eu tort de prétendre que fi la volupté étoit un bien, elle la défireroit: car comment pourroit-elle défirer ce qu'elle a, puifqu'étant fans douleur, elle est dans la volupté ?

Or, que la volupté foit le plus grand de tous les biens, on le peut faire connoître aifément. Supofons, par exemple, qu'un homme joüit continuelle: ment de toutes fortes de voluptez tant du corps, que de l'efprit, fans qu'aucune douleur, ni aucune crainte le troublât le moins du monde, pourroit-on s'imaginer un état plus heureux, & plus désirable ? Car il faudroit qu'un tel homme eût l'ame ferme, & qu'il ne craignît, ni la mort, ni la dou-. leur: qu'il ne craignît point la mort, parce que c'eft la privation de toute forte de fentiment: qu'il ne craignît point la douleur, parce que fi elle dure long-temps, elle eft légére, & fi elle eft grande, elle dure peu ; & qu'ainsi l'excès en eft contrebalancé par le peu