vert, qu'afin de favoir quel eft le vôtre; ce que je n'avois pû encore favoir jufqu'ici, comme je l'aurois fouhaité.

Fin du premier Livre.

67.

ENTRETIENS

DE CICERON

SUR

LES VRAIS BIENS

ET SUR

LES VRAIS MAUX.

LIVRE SECOND.

LORS, comme ils avoient

A tous deux les yeux fur moi,

& qu'ils me marquoient être

prêts à m'écouter: Ne me re

gardez pas, je vous prie, leur dis-je, comme un Philofophe qui veuille faire. une leçon publique; ce que je n'ai jamais guére approuvé, même dans aucun Philofophe. Car Socrate, qu'on peut à bon droit appeller le pére de la Philofophie, a-t-il jamais rien fait de

femblable? Il n'y avoit autrefois que ceux qu'on appelloit Sophiftes, qui en ufaffent ainfi, entre lefquels Gorgias (1) Léontin fut le premier qui ofa demander en public qu'on le queftionnât, c'eft-à-dire, qu'on lui marquât fur quoi on vouloit qu'il difcourût. Ce fut une entreprise hardie, & je dirois même téméraire, fi cet ufage n'avoit paffé depuis jufqu'à nos Philofophes. Pour Socrate, comme nous voyons dans Platon, il fe moquoit de Gorgias & de tous les autres Sophiftcs: & c'étoit au contraire en queftionnant ceux avec qui il s'entretenoit, qu'il avoit coûtume de tirer d'eux leurs fentimens, pour y répondre ce qu'il jugeoit à propos.

Cette coûtume ayant été quelque temps négligée après lui, Arcéfilas (2)

la

(1) Gorgias étoit Sicilien, & d'une ville trèscelebre alors, appellée aujourd'hui Lentini Il fut difciple d'Empedocle, & dans la fuite s'étant adoné à former des Orateurs, il y fit un fi grand gain, qu'il en dédia une ftatue d'or au Temple de Delphes, Ciceron, dans le Livre de la Vieilleffe, dit qu'il vêcut cent fept ans & Quintilien, dans le premier Chapitre du troifiéme Livre des Inftitutions, dit qu'il vêcut jufqu'à cent neuf ans.

(2) Arcéfilas étoit olien, & d'abord il fut difciple de Théophrafte,& enfuite de Crantor

la renouvella, & voulut que ceux qui voudroient apprendre quelque chofe de lui, commençaffent par dire euxmêmes leurs fentimens, au lieu de l'interroger; après quoi il parloit contre; mais de telle forte pourtant, que ceux qui venoient l'entendre avoient auffi la liberté de foûtenir leur opinion contre. lui tant qu'il leur plaifoit. Chez tous les autres Philofophes celui qui avoit fait quelque queftion fe taifoit enfuite; & c'eft ce qui fe pratique encore aujourd'hui (3) dans l'Académie : car lors

qile

de Polemon, après la mort duquel il quitta l'ancienne Académie, dont Platon avoit été le Chef;

il fe fit auteur de celle qu'on appella depuis la nouvelle ou la moyenne Académie, dont le dogme principal étoit qu'il falloit fufpendre fon jugement fur toutes chofes, fans rien affirmer; parce qu'on ne peut jamais s'assurer d'avoir trouvé la verités que tout ce qu'on croit être vrai n'eft que vraifemblable.

(3) Ciceron a fuivi cette méthode dans tous les cinq livres de fes Questions Tufculanes. Ainfi dans le livre du Mépris de la mort, il introduit un bomme qui pour le faire difcourir, & pour savoir son Sentiment-là-deffus, lui dit que la mort lui femble un mal. Dans le fecond, cù il traite de la fermeté dans la douleur, un autre bomme lui propofe pour Sujet, que la douleur eft une chofe fachenfe; & amfi dans les trois autres livres.

que celui qui veut être inftruit a dit, par exemple, Il me semble que la volupté eft le fouverain bien, alors le Philofophe foûtient l'opinion contraire dans un difcours continu; étant aifé de voir que ceux qui ont dit qu'une chofe leur femble telle, ne font pas de l'avis qu'ils difent; mais qu'ils font bien aifes de favoir ce qu'on peut dire là-deffus.

J'en ai mieux ufé. Torquatus a dit fon sentiment, & il l'a même appuyé; mais quoi que j'aie pris un extrême plaifir au difcours continu qu'il a fait, je croi que dans les difputes où on infifte fur chaque chofe en particulier, & où on fait de quoi chacun demeure d'accord, la conclufion qui fe tire des chofes accordées eft plus aifée à tirer; & que par là on parvient plus facilement au but. Lorfqu'un difcours va comme un torrent, on ne peut ni en arrêter la rapidité, ni en retenir prefque rien: dans tout ce qui fe dit par voie d'interrogation & de réponse, on eft d'abord obligé à fe renfermer dans de certaines formules, afin que ceux qui difputent ensemble puiffent convenir plus aifément de quoi il s'agit entre eux.

Epicure a fort approuvé la méthode que Platon a gardée en cela dans fon