lieu entre les extrémitez vicieufes, caractère effentiel de la véritable vertu. Mais il vous échappera bien - tôt ce milieu, fi la prudence vous abandonne. Ce n'eft pas affez qu'elle nous ait fait connoîrre exactement la nature de chaque vertu ; il faut encore qu'elle en règle la pratique, fuivant les loix de l'ordre & de la bienféance. Il n'eft point de principe fixe & indépendant des circonstances , qu'on puiffe fuivre dans toutes les occafions: la convenance des perfonnes, l'objet & la fin qu'on fe propofe; tout doit concourir å rendre une action vertueufe. La libéralité & la magnificence, vertus vrayement Royales, font déplacées dans le cœur du Pauvre & de l'Homme médiocre. Dira-ton que le défir de les pratiquer eft un fentiment eftimable ? Détours ingé nieux de la cupidité! On croit ne défirer que la vertus on eft véritablement ambitieux. Qu'elle s'accommode à l'ordre déja établi, plûtôt que de fouhaiter qu'il foit renverfé en notre faveur. Si nous donnons une fi libre carrière à l'amour propre, bien - tôt il voudra, malgré notre baffeffe, nous élever dans les prémières places de J'Univers, fous le vain prétexte que nous les que les remplirons avec plus de fuccès que ceux la Fortune y a fait naître. Apprenons de la prudence que toutes les vertus në conviennent pas à tous les Hommes. La grandeur d'ame & de courage portée jufqu'au mépris de la mort, eft de toutes les vertus celle qui a le plus d'éclat, & à laquelle les Hommes ont accordé les plus glorieuses récompenfes. Lorfque la prudence l'accompagne, il eft beau d'expofer un bien dont on connoît tout le prix, pour la Religion, ou pour le fervice de la Patrie mais une férocité aveugle, qui cache aux yeux le prix de la vie, & qui la confacre à la vaine idole du faux honneur, à l'avarice, ou à l'ambition dérèglée, a-t-elle la beauté de la veritable vertu, ou la difformité du vice a Céfar employe les vertus d'un grand Capitaine à étendre les bornes de l'Empire, & enfuite à l'usurper il eft fucceffivement l'admiration & l'horreur des Hommes vertueux. Un objet illégitime transforme les ver tus en crimes. Celui qui ne blesse que les loix de la bienséance pour être moins odieux, ne laiffe pas d'être contraire à l'excellence de la verta. On élève des Pyramides d'Egypte. T monumens jufqu'aux cieux: on n'épargne rien pour les rendre magnifiques & durables: on confume les richeffes de plufieurs Provinces, & les thréfors raffemblez pendant une longue fuite d'années. Quelle eft donc la fin de ces fuperbes travaux? Est-ce la défenfe de l'Etat, le culte des Dieux, ou la demeure des Rois qui exige tant de fomptuofité? Non, ces édifices immenfes font deftinez à couvrir un peu de cendre. Digne objet de tant de magnificence, que la prudence n'a pas éclairée ! Ne nous laiffons pas ébloüir par un éclat trompeur : les fentimens les plus nobles & les plus grands, ne produiront que de fauffes vertus, s'ils bleffent les loix de l'ordre & de la bienséance. Si chaque vertu reçoit de la prudence des fecours fi utiles, combien fera-t-elle encore plus néceffaire pour former l'accord parfait que nous offrent les vertus confidérées ensemble Lors qu'elle ne les accompagne pas, nous y trouvons le défordre tumultueux des paffions: elles paroiffent oppofées les unes aux autres. Ceux-ci, afpirans à une vertu éminente, renoncent aux honneurs & aux richeffes; a Les Cyniques. ils les combattent comme un ennemi dangereux cet autre 4, les reçoit comme la récompense de ses vertus. La fage œconomie eft oppofée à la magnificence 5 l'exacte juftice à l'équité tempérée. C'est à la prudence à concilier des fentimens fi contraires. Ouvrez les yeux, Philofophes trompez ; & fi les biens extérieurs font pour les Mortels imprudens des chaînes pefantes, reconnoiffez dans les richeffes dont on fçait joüir fans en être esclave, un fecours utile pour des befoins réels ; & dans les honneurs & les dignitez, autant d'occafions de pratiquer utilement les plus. éclatantes vertus. La prudence affigne à chacune fes bornes ; elle détermine le tems, le lieu & les occafions convenables : loin de conferver quelque contrariété, elles forment enfemble une harmonie admirable. Difons plus, elles tirent de nouveaux avantages de leur oppofition même. Il eft des vertus dont l'éclat trop vif doit être modéré. Le Soleil immobile fur nos têtes, embraferoit la Terre; il faut que par une viciffitude invariable, des ténèbres falutaires tempèrent fon ardeur, & la rendent utile & fructifiante. Ariftote. Ainfi on ne peut pas être toûjours libéral & magnifique, toûjours victorieux & triomphant. Ces vertus ont un appareil trop ébloüiffant, pour que la pratique en doive être continuelle. Un fage difcerne ment doit quelquefois en interrompre le cours par l'exercice des vertus contraires. Qu'aux victoires fanglantes & à l'ardeur belliqueufe fuccèdent la clémence & le triomphe pacifique. Qu'après avoir élevé des monumens immortels, le Prince magnifique ne dédaigne pas de defcendre jufqu'aux Arts moins brillans, mais plus utiles; on doit compter les merveilles de l'Univers, Que le Monde fatigué, pour ainfi dire, par des mouvemens convulsifs, joüiffe dans la tranquillité de la paix, du fruit de les agitations, & du loifir d'admirer fes propres miracles; les Hommes détruits par des combats juftes & néceffai res renaîtront du repos : les thréfors épuifez par des Ouvrages utiles & magnifiques, par des bienfaits rèpandus à propos 2 feront remplacez une frugalité bienféante ร une prudente œconomie feront, dans leur tems, le fondement de la libéralité de la magnificence & des triomphes nouveaux, |