foutien, l'agrément de la fociété. Que dis-je ? la fociété civile n'a paŝ peut-être de plus redoutables fléaux à craindre, que les imprudences de la vertu, qui étouffent l'amitié, troublent la paix, renverfent l'ordre, allument la difcorde, rendent inutiles, & fouvent funeftes, le zéle du Magiftrat, l'équité du Juge, la valeur du Guerrier, les vaftes projets du Miniftre, & les meilleures intentions d'un bon Prince.

Non, la plus tendre amitié ne peut refifter aux indifcrétions d'un Ami, qui ne fçait, ni choisir, ni placer, ni affaifonner les témoignages de fon aveugle tendreffe ; & dont les vertus téméraires & indifcrètes fatiguent, importunent, embarraffent & bleffent fouvent ceux qui ont le malheur d'être liez avec lui.

Ce n'est pas feulement entre les méchans, comme l'enfeignent tous les Philofophes ; mais auffi entre les fors, les imprudens, qu'il ne peut pas y avoir d'amitié véritable:du moins le Sage ne s'unira-t-il jamais avec un aveugle & un téméraire, quelque vertueux qu'il foit. Peut-on même éfpérer que la paix règne long-tems entre ces grands cœurs

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liez par le fang ou par leur profeffion, fi la raifon n'éclaire leur générofité, leur droiture & leur probité? Ils n'aiment, il est vrai, ils ne cherchent que le bien ; mais ils le cherchent par des routes différentes; mais ils prennent fouvent le bien pour le mal, & le mal pour le bien : toûjours mêmes vûës; mais fouvent oppofez dans leurs jugemens; & oppofez avec d'autant plus d'opiniâtreté, que les uns & les autres ont des intentions 'droites. Ah! cette fainte opiniâtreté, cette oppofition continuelle, ces combats fréquens, agitent les efprits, piquent la vanité ; l'union s'altère, la concorde fe rafroidit, les cœurs s'aigriffent ; enfin l'aigreur & les difputes les féparent & les di

vifent.

La paix & l'union entre les Hommes dépendent autant, & peut être plus, du bon fens que de la vertu.

Les meilleures liqueurs, mêlées fans goût & fans difcernement, fe gâtent & fe corrompent. Affemblez les plus belles vertus fous un même toit; fi le bon fens n'habite avec elles, vous verrez naître la trifteffe, le trouble, la haine, la difcorde, de ces vertus mêmes,

Vous verrez les plus affreux defordres à la fuite d'une vigilance importune, qui laffe & rebute la fidelité la mieux établie ; d'une bonne foi aveugle, qui ne se précautionne pas affez ; d'une droiture infèxible, qui ne pardonne rien ; d'une franchife indifcrète, qui outrage & déconcerte; d'une bonté trop facile à pardonner. Un Roi débonnaire fut plus funeste à la France qu'un Tyran.

Je vois naître le vice même & le crime de l'amour de la vertu. On en infpire du dégoût en la prêchant avec importunité : on nous donne de l'horreur pour notre devoir, quand un zéle violent & impérieux veut, fans égard & fans ménage nous forcer à le remplir. Pour vouloir rendre les Hommes trop parfaits, on les aigrit, on les irrite, on les révolte. Une vertu trop ardente allume les plus violentes paffions.

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Le dirai-je ? toute vertu eft une paf fion c'eft l'amour de quelque bien. Or l'amour le plus légitime nous aveugle fouvent: les faintes paffions, comme les paffions criminelles, peuvent nous féduire & nous troubler, nous enyvrer & nous tranfporter hors de nous mêmes. Eh!

d'où naiffent tous les malheurs de la fo ciété civile ? N'est-ce pas de l'aveuglement des Hommes n'eft-ce pas de leurs violences & de leurs emportemens ? Qu'importe que votre aveuglement ; qu'importe que ces excès partent d'un bon principe? En font ils pour cela moins pernicieux ?

Cet auftère & vigilant Magiftrat ; ce puiffant Miniftre, enyvré de l'amour du bien public, veut porter l'ordre & la réforme par tout: il coupe, il arrache, il renverfe tout impitoyablement: la confufion & le défordre marchent aprés lui, parce qu'esclave aveugle de la Coûtume & de la Loi, il ne sçait, ni plier, nidiffi. muler à propos.

Si la prudence n'aide la Juftice à tenir la balance, le Juge le plus équitable s'égare à la fuite des Loix, qu'il n'ose foûinettre à l'équité naturelle : l'amour de la juftice en fait un Juge injufte & accablant, comme l'amour de la fageffe faifoit des anciens Philofophes, des fols & des extravagans; comme l'amour de la Patrie a fouvent fait le malheur de la Patrie même.

Combien de fois cette noble vertu,

l'appanage des grands coeurs, ou plûtőt cet affemblage des plus nobles vertus, fource de la grandeur de Rome; combien de fois, dis-je, l'amour de la Patrie a-t-il rendu les Romains féroces, inhumains & infenfez ?

Combien de fois la valeur inconfidérée a-t-elle enlevé la victoire des mains du Victorieux ? Combien de Capitaines transportez par leur courage; font tombez dans le précipice avec leur Armée ? Pompée auroit - il jetté Rome dans les fers? Son Nom ne feroit-il pas plus illuftre que celui de fon Rival, fi fa valeur auffi patiente que celle de Fabius, eût été moins fière & moins présomptueuse? Un téméraire paffionné pour le bien, eft quelquefois plus redoutable, que s'il étoit paffionné pour le mal.

Je crains la fainteté même, quand elle eft fans règle & fans mesure. Un Saint revêtu d'autorité, & dépourvû de bon fens , peut-il être un bon Maître, un Pére aimable? Peut-il être un Souverain refpecté de fes Sujets?

Sila Prudence ne monte fur le Thrône avec la fainteté, l'humilité du Saint Monarque avilit Sa Majesté Royale : fa pieté