d'où naiffent tous les malheurs de la fo ciété civile ? N'est-ce pas de l'aveuglement des Hommes ? n'eft-ce pas de leurs violences & de leurs emportemens ? Qu'importe que votre aveuglement ; qu'importe que ces excès partent d'un bon principe? En font ils pour cela moins pernicieux ?

Cet auftère & vigilant Magiftrat ; ce puiffant Miniftre, enyvré de l'amour du bien public, veut porter l'ordre & la réforme par tout: il coupe, il arrache, il renverfe tout impitoyablement : la confufion & le défordre marchent aprés lui, parce qu'esclave aveugle de la Coûtume & de la Loi, il ne fçait, ni plier, nidiffi. muler à propos.

Si la prudence n'aide la Justice à tenir la balance, le Juge le plus équitable s'égare à la fuite des Loix, qu'il n'ose soûinettre à l'équité naturelle: l'amour de la juftice en fait un Juge injufte & accablant, comme l'amour de la fageffe faifoit des anciens Philofophes, des fols & des extravagans; comme l'amour de la Patrie a fouvent fait le malheur de la Patrie même.

Combien de fois cette noble vertu,

l'appanage des grands cœurs, ou plûtôt cet affemblage des plus nobles vertus, fource de la grandeur de Rome; combien de fois, dis-je, l'amour de la Patrie t-il rendu les Romains féroces, inhumains & infenfez ?

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Combien de fois la valeur inconfidérée a-t-elle enlevé la victoire des mains du Victorieux ? Combien de Capitaines, transportez par leur courage; font tombez dans le précipice avec leur Armée ? Pompée auroit-il jetté Rome dans les fers? Son Nom ne feroit-il pas plus illuftre que celui de fon Rival, fi fa valeur, auffi patiente que celle de Fabius, eût été moins fière & moins présomptueuse?

Un téméraire paffionné pour le bien, eft quelquefois plus redoutable, que s'il étoit paffionné pour le mal.

Je crains la fainteté même, quand elle eft fans règle & fans mefure. Un Saint revêtu d'autorité, & dépourvû de bon fens, peut il être un bon Maître, un Pére aimable? Peut-il être un Souverain refpecté de fes Sujets ?

Sila Prudence ne monte fur le Thrône avec la fainteté, l'humilité du Saint Monarque avilit Sa Majefté Royale: fa pieté

l'expofe au mépris du Peuple: fa charité le défarme trop facilement : fon respect pour la Religion laiffe opprimer fon autorité. (Lifez nos Hiftoires.) Sçaura t-il être tout à la fois avide de Croix & d'humiliations, & foûtenir l'éclat de fa Couronne; humilier dans fa Perfonne l'Homme, & exalter le Roi; être l'appui de fa Religion, & la gloire de fa Nation; l'ornement de l'Eglife, de l'Etat & du Thrône; la terreur des Ennemis de Dieu, & les délices de fon Peuple ; un Solitaire au pied des Autels, un Mentor dans le Confeil, & un Achille au Combat?

Heureuse France, le plus faint de tes Rois eût-il jamais fait cette noble alliançe de la gloire des Héros & des Sages prophanes, avec la perfection Evangélique, fi la prudence n'eût toûjours commandé aux vertus chrétiennes de ce grand Prince.

Les principes du Chriftianisme font si fupérieurs à tout autre principe, fi capables d'étonner l'ame, d'enflamer le cœur, d'effarer l'imagination, que le Saint a encore plus befoin du fecours de la raison que le Héros & l'Honnête - Homme.

La prudence eft plus néceffaire aux

Apôtres, que le don des miracles. Enfin l'imprudence décrie, déshonore, dégrade, avilit & corrompt les plus

belles vertus.

Elle leur ravit prefque tous leurs agrémens & leurs charmes. La beauté detoutes choses eft dans leur jufte proportion & l'imprudente vertu en falt trop, ou n'en fait pas affez.

Odieuse même & méprifable par fon aveuglement & par fes excès, elle perd le droit naturel qu'elle a fur le cœur & fur l'eftime des Hommes. Nous fommes trop amis de nous-mêmes , pour aimer une vertu chagrine & turbulente. Et qui a la force d'eftimer ceux qu'il n'aime pas ? Qui ne fe fait point un plaifir délicat de trouver dans l'imprudence des vertus d'autrui le prétexte trop fpécieux d'attribuer fes faintes œuvres à l'humeur & au tempérament? La malignité naturelle va encore plus loin. Qui ne pense pas avoir droit de confondre une vertu outrée avec le vice, dont elle porte fouvent les couleurs?

Ce ne font pas encore là les plus grands malheurs : l'imprudence attire à la vertu tant d'ennemis ; elle l'expose à de fi violentes tentations, qu'il faut en

fin que la plus forte vertu fuccombe. On fe laffe de combattre toûjours ; de luter fans ceffe contre les vents & les flots; on fe dégoûte facilement d'une vertu qui ne reçoit prefque aucun hommage d'amour & d'eftime.

Heureux donc, mille fois heureux, le Sage dont toutes les vertus font accompagnées de la Prudence! Heureux même. ceux que la fociété lie avec lui! Modéré, jufte, commode, toûjours à fon rang & à fa place, les Méchans même recherchent fon commerce & fon amitié. Commande-t-il? on fe plaît à obéïr à celui dont la vertu obéït à la raifon. Eft-il dans la dépendance fa foûmiffion eft entiére; mais noble & fimple ; parce qu'une vertu fenfée en eft le principe & le guide.

Toujours le même, foit qu'il com mande, foit qu'il obéiffe, fon thréfor eft en fûreté ; rarement le trouve-t-on défarmé. Il fe fait des armes de tout: fon efprit & fon imagination, fes fens & fes talens, font de concert avec fon cœur : fouvent même il ufe de faintes adreffes pour se rendre fon devoir facile & aimable.

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