lui rendre vifite! Deux paffions bien differentes l'agitérent tout à la fois. Si l'idée de voir Aftrée, & de pouvoir l'entretenir à la faveur de fon déguisement, la tranfporta de joye; la crainte d'être reconnue, & d'avoir defobéi à fa bergere ne la tourmentoit guere moins. Elle eût mieux aimé mourir, que d'avoir à fe reprocher la moindre infidelité, ou la plus legere defobéiffance; neantmoins fuivant la coutume des vrais amans, elle s'arrêtoit plus aux images flateuses que lui préfentoit l'efperance, en forte que les trois jours lui parurent couler trop lentement au gré de fon impatience.

Si Leonide qui fçavoit tous les fecrets de fon cœur, & qui fembloit n'être destinée qu'à contribuer au bonheur d'autrui, n'eût flaté les ennuis d'Alexis par la douceur de fes entretiens, combien fon attente l'eûtelle fait fouffrir davantage! Mais fi le berger avoit fçû l'impatience d'Aftrée, & fi la bergere n'avoit point ignoré, que c'étoit Celadon même qu'elle verroit, combien ce terme leur eût-il paru plus long! O qu'Amour récompenfe mal fes plus fideles ferviteurs! Il accorde à ces Amans tout ce qu'ils peuvent defirer; il fait qu'ils s'aiment d'un amour mutuel; mais comme s'il envioit aux mortels cette fatisfaction, la plus grande que les Dieux mêmes puiffent reffentir, il veut qu'ils ignorent fes propres faveurs &

ne leur permet pas d'en jouir. Que pouvoit penfer Celadon que fa bergere trop cruelle avoit condamné à un éternel exil, finon qu'elle ne l'aimoit plus? D'un autre côté, la bergere qui l'avoit vû fe précipiter dans les eaux du Lignon, & qui s'imaginoit avoir vû fon ombre en dormant, ne devoit-elle pas croire que fon berger n'étoit plus, & que ne pouvant fupporter la rigueur de fon arrêt, il avoit eu recours à la mort? Elle n'étoit jamais feule que cette idée funeste ne lui revint dans l'efprit, & qu'elle ne temoignât fes regrets par fes foupirs & fes larmes.

Le jour fi ardemment souhaité arriva enfin. La bergere & la nouvelle druide se leverent avant le foleil. Celadon conjura l'aurore d'ouvrir promptement les portes du ciel, & de faire briller ce jour fortuné, & fi long-temps attendu. Cependant à la premiere clarté il prend les habits d'Alexis, & laiffe le nom de Celadon pour celui de la fille d'Adamas; heureux s'il avoit également pû fe dépouiller de la paffion qui l'engageoit à fe déguifer ainfi! A peine la porte eft ouverte, qu'il va feul dans le bocage, d'où l'on découvroit la plaine, & les bords de la delectable riviere du Lignon. Il promene par tout fes regards, mais il les fixe bientôt fur la cabane d'Aftrée; alors que de foupirs lui échaperent, lorsqu'il fe rappella les jours heureux qu'il avoit paffés en ce même lieu,

quand il lui étoit permis d'être auprès de fa bergere! Il repete toutes les réponses favorables qu'il en avoit reçues lorfqu'il la fupplioit de lui donner quelque affurance de fon affection, ou qu'il craignoit que la haine de leurs parens ne prévalût fur fes fervices. Les traverses d'Alcippe & d'Hippolyte, les contrarietés d'Alcé, la colére de leurs parens, les longs voyages qu'il avoit faits malgré lui, les rufes qu'Amour lui avoit enfeignées, la conftance de fa bergere, les preuves qu'elles lui avoit données de fon amour, tout s'offre à fa memoire. Pais confiderant ce qui lui étoit arrivé, lorsqu'elle le bannit de fa préfence, & cherchant des yeux le lieu fatal, où il avoit entendu ce cruel arrêt, le voilà, dit-il, ce lieu funefte à mon bonheur. Mais, eft - il poffible, s'écrioit il enfuite, qu'à tant d'amour ait fuccedé tant de haine, à tant de fidelité un fi grand chan gement, à une felicité si parfaite un desastre fi complet !

D'un autre côté, Aftrée ne vit pas plus tôt les premiers raions du foleil qu'elle s'habilla en diligence, & vint trouver fes compagnes qui dormoient encore tranquillement. Elle apperçut bien Silvandre couché fur les marches du terme, au carrefour de Mercure mais elle continua fon chemin, fans lui parler,afin de joindre plus tôt fes deux amies qu'elle avoit deffein de hâter. Elle les éveille

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donc, les appelle pareffeufes, & pour les faire lever plus promptement, elle leur tire draps & couverture. Les bergeres furent bien plus étonnées de ce que faifoit Aftrée, que de fe voir nues à fes yeux. Diane furtout lui parut fi belle, qu'elle lui dit dans le raviffement où elle étoit : » Ah, Diane, fi vous » aviez été la troifiéme dans le temple, fans » doute Celadon vous auroit donné la pom& ce jour n'auroit point vû naître » notre malheureuse amitié. Aftrée, répon», dit la bergere, le moindre de mes foucis ,, eft celui de la beauté, & rien au monde ne » peut me la faire defirer. En venant ici, re» partit Aftrée, j'ai rencontré un berger qui » aimeroit mieux mourir, que de vous fouffrir ces fentimens ; & fi vous l'aviez vû » comme moi renverfé fur les marches du ,, terme, les bras croifés, & les yeux fixés vers le ciel, vous feriez perfuadés que je ne vous impofe point. Vous voulez, ditelle, parler de Silvandre, mais ignorezvous que ce qu'il fait, c'eft par gageure? ,,On n'a point l'air fi paffionné, quand on feint, replique Aftrée, & je ne me connois point en amour, ou cette paffion le fuivra » au cercueil : qui aime lentement, ne ceffe plus d'aimer, quand une fois il a commencé. Voilà ce que j'ai craint dès le commencement, répond Diane, & jamais je n'aurois confenti à la gageure, fi je n'avois

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» connu que vous le vouliez ainfi. Je n'igno» rois pas combien ces feintes font dange» reuses, & quelle eft l'importunité des » amans; plus nous leur oppofons de refif»tance, plus ils s'obstinent à vouloir en triompher; mais je veux aujourd'hui don»ner mon jugement en présence d'Alexis & » de Leonide, auffibien les trois lunes font » écoulées, & je n'ai differé que parceque je » voulois que la nymphe qui a vû le com>> mencement, vit auffi la fin de cette action.

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Aftrée fe tut, pour ne lui pas déplaire; mais Phylis prenant la parole: » Hé quoi, »ma fœur, lui dit-elle, penfez-vous qu'a» lors il ceffe de vous aimer s'il vous aime en » effet? Je penfe, répondit Diane, qu'il ne » me tiendra plus le même langage....Que 30 vous l'entendez mal, interrompit Phylis, >> maintenant vous pouvez feindre que tout » ce qu'il vous dit n'eft qu'une fuite de notre "gageure, mais quand ce prétexte aura cef» fé, vous ferez obligée de prendre ferieuse»ment ces mêmes difcours. J'en conviens, reprit Diane, mais s'il me parle autrement qu'il ne doit, j'efpere que je lui aurai bien» tôt impofé filence, & pour toujours. O » ma compagne! dit Phylis en riant, nous >> avons vu plus d'une bergere qui avoit for» mé la même réfolution, contrainte enfin » de la changer. Car dites-moi, fi après la » premiere défense il continue à vous par

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כן