Le point d'appui n'étoit pas le feul objet qui occupât & qui embarrasfat ces Philofophes. Ils fe trouvoient arrêtés à un autre phénomêne dont il s'agiffoit de rendre raison : c'est que plus l'Antenne eft élevée, plus le fillage du Navire eft rapide. Comment expliquer la caufe de ce changement dans le mouvement du Na

vire ?

Ceux-ci ont dit, qu'alors le bras du Levier étant plus long, il devoit en réfulter une plus grande force, & conféquemment un plus grand effet. Ceux-là ont répondu, que le 15 mouvement du Mât étant circulaire, ne pouvoit rien produire au fillage du Navire, & que fon action n'avoit des droits que fur fa tourmente & fon 1 Tangage.

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Pour foutenir cette preuve, le Pere Fournier a remarqué, que c'étoit une vérité d'expérience, qu'on tire plus aifément des Barques le long

d'une Riviere, lorfque la corde,par laquelle on fait effort, eft attachée au corps de la Barque, ou au pied du Mât, que lorsqu'elle l'eft à un point plus élevé. Il ajoûte : Ceux quilient leur corde au haut du Mât, ne le font que pour éviter les Arbres, qui pourroient arrêter la corde. Les Conducteurs même de ces Bâtimens, qui vont de Rouen à Paris, & qui font chargés environ de vingtcinq mille livres, n'aïant en vûe dans la hauteur de leurs Mâts, que les obstacles, qui fe trouvent fur les bords de la Riviere, ne leur donnent que 30. & même 25. pieds de hauteur; tant ils font perfuadés que la hauteur nuit au fillage d'un Bâti

ment.

Après ces obfervations, le Pere Fournier explique ainsi l'action du vent fur le Mât. Le Mât, dit-il, lorsque le vent agit, ne peut incliner, étant attaché fortement au Na

vire

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vire, & fon effet ne fert qu'à le foulever, & à l'entraîner après lui. Parlà, le fillage du Vaiffeau augmente ou diminue, felon que le Mât eft bien ou mal attaché, & que le vent eft plus ou moins rapide.

Tels étoient les raifonnemens des anciens Philofophes. Autrefois on croïoit aveuglément tout ce qui venoit de leur part; & le Public recevoit avec une forte de vénération leurs préceptes. Ce tems n'est plus. Ils ont bien perdu de leur crédit. Leurs erreurs font découvertes. Il fuffit même à la plupart des Lecteurs, de voir leur nom à la tête d'un Ouvrage, pour en concevoir tout d'un coup une idée peu avantageuse.

L'Homme donne volontiers dans des excès. Il a été un tems où l'on humilioit cet Animal raifonnable : aujourd'hui on l'éleve. Pafcal eft le feul, qui ait pris un fage milieu, & qui ait fait voir, qu'il étoit également

dangereux de lui faire connoître fa grandeur, & de lui trop expofer fa baffeffe.

Nous pouvons penfer de même à l'égard de ces Philofophes, & pefer leurs raifonnemens avec plus d'équi té, &, fi l'on veut, avec plus d'indulgence. Celui, qui étoit judicieux, a toujours été tel. Les égaremens d'un Homme qui penfe, ne provien nent que du défaut de connoiffances, qui font dûes à la fuite des tems. Au travers des méprifes des an ciens Mécaniciens, on voit reluire cependant des réflexions auffi fages que judicieufes.

Ariftote croioit,que le point d'appui du Mât étoit à fon extrémité. Ariftote ne péchoit point par défaut de raifonnement. Ce Philofophe, confor mément aux principes de la Mécani que, cherchoit dans le Mât un point d'appui fixe, & il n'en trouvoit quefur la Contrequille, où le Mât eft élevé.

Selon Baldus, fi ce fentiment étoit vrai, le Mât devroit ou caffer en cet endroit, ou le Navire faire capot. Cela paroît naturel. Le Mât ne tendant qu'à décrire un arc, & à faire incliner le Vaisseau, il eft certain, que ou il inclinera, tant que le vent fera effort fur les voiles, ou le Mât se rompra, il n'y a point de milieu. Quant à la rupture, dès qu'on place le point d'appui au pied du Mât, on eft obligé d'accorder, qu'elle se fera en cet endroit. Car, non-feulement le Mât réfifte à cette rupture, à proportion de fa groffeur & de la multitude de fes fibres; mais ces fibres réfiftent d'autant moins, qu'ils font éloignés de l'Hypomoclion, qui eft le centre des efforts.

La méprise d'Ariftote une fois reC connue, on ne s'attacha plus qu'au fentiment de Baldus; & les réflexions de celui-ci en fournirent de plus juf