Elle peut aussi présenter une idée riante. Voltaire en a laissé un modèle.

Sur une Statue de l'Amour.

Qui que tu sois, voici ton maître;
Il l'est, le fut, ou le doit être.

L'inscription est aussi quelquefois épigramme, mais plus souvent madrigal. Nous offrirons la suivante pour exemple :

Pour le Portrait de Madame la Vallière.

La Nature, prudente et sage,

Force le Tems à respecter

Les charmes de ce beau visage,
Qu'elle n'aurait pu répéter.

Toutes les inscriptions et épitaphes ne sont pas assujetties au rhythme poétique. Le plan de notre collection ne nous permet de choisir que celles en vers.

Marot en a fait sous le titre d'épitaphes et de cimetières : il y fut moins heureux que dans les épigrammes. Peu d'auteurs se sont

exclusivement occupés des épitaphes et des inscriptions les bonnes sont en très-petit nombre, ce qui prouve la difficulté de ce genre, qui exige dans l'esprit une grande justesse, et dans le style une précision rare.

ÉPITAPHES.

ÉPITAPHE GÉNÉRALE.

Ou sont tant de superbes rois,
Ces conquérans maîtres du monde,
Qui de leurs glorieux exploits
Remplissaient et la terre et l'onde?
La mort les soumet à ses lois:
C'est là que leur grandeur se brise;
Et de leurs titres superflus
Il reste pour toute devise:
Ils ne sont plus.

JEAN s'en alla comme il était venu,
Mangeant son fonds après son revenu,
Croyant les biens chose peu nécessaire.
Quant à son tems, bien le sut dispenser;
Deux parts en fit, dont il soulait passer
L'une à dormir, et l'autre à ne rien faire.
JEAN LA FONTAINE.