Ce que vous avez de beauté,
De richesse, et de majesté,
Vous le devez à sa puissance;
Elle vous a formés de rien,

Et la loi de sa providence

Est de votre grandeur l'infaillible soutien......

Louez sa grandeur nonpareille 1,
Inconstant soleil de la nuit,
De qui le char roule sans bruit 1
Lorsque la nature sommeille,
Illustre courrière des mois,
Lune, dont les secrètes lois
Gouvernent les plaines salées,

Feux errants, célestes flambeaux,

Fleurs d'or sur le ciel étalées,

Astres, bénissez Dieu qui vous a fait si beaux.
(OEuvres chrétiennes, 1633, p. 128-131.)

HESNAULT

(mort en 1682)

Hesnault, disciple de Gassendi, et maître de madame Deshoulières, a laissé des poésies épicuriennes (1670), au milieu desquelles on est étonné de rencontrer le fameux sonnet à Colbert. On n'a conservé que le début de la traduction de Lucrèce, qu'il brûla pour obéir à son confesseur.

SONNET CONTRE COLBERT

Ministre avare et lâche, esclave malheureux
Qui gémis sous le poids des affaires publiques,
Victime dévouée aux chagrins politiques,
Fantôme révéré sous un titre onéreux;

1. Voir dans nos extraits de Saint-Amant une note de la pièce sur le Soleil levant.

2.

A l'horizon désert Phébé monte sans bruit.

(LAMARTINE, Méditations, II, 1.)

Vois combien des grandeurs le comble est dangereux;
Contemple de Fouquet les funestes reliques;

Et, tandis qu'à sa perte en secret tu t'appliques,
Crains qu'on ne te prépare un destin plus affreux

Sa chute quelque jour te peut être commune.
Crains ton poste, ton rang, la cour et la fortune;
Nul ne tombe innocent d'où l'on te voit monté.

Cesse donc d'animer ton prince à son supplice,
Et, près d'avoir besoin de toute sa bonté,
Ne le fais pas user de toute sa justice.

CHAPELLE
(1626-1686)

Claude Emmanuel Lhuillier doit son surnom de Chapelle à la Chapelle-Saint-Denis, près de Paris, où il est né. Il fut, comme Molière, Hesnault et Cyrano de Bergerac, élève du fameux philosophe Gassendi. Riche, il se laissa aller à sa paresse, et produisit fort peu; on le trouvait souvent dans les cabarets à la mode, en compagnie de Molière, de Racine et de Boileau, qui soumettaient leurs ouvrages à ses critiques. Son œuvre la plus connue est la relation d'un Petit Voyage en Provence et en Languedoc, écrite en collaboration avec le conseiller-clerc Bachaumont (1621-1702).

RONDEAU SUR LES MÉTAMORPHOSES DE BENSERADE 2

A la fontaine où l'on puise cette eau

Qui fait rimer et Racine et Boileau,

Je ne bois point, ou bien je ne bois guère;
Dans un besoin, si j'en avais affaire,

J'en boirais moins que ne fait un moineau.

1. Voir nos extraits de Pellisson.

2. Voir notre Notice sur Benserade. Le rondeau au XVII° siècle se compose de treize vers sur deux rimes, partagés en trois groupes : le premier de cinq vers, le second de trois, le dernier de cinq; après les deux derniers groupes, on repete, en dehors des vers, et sans préoccupation de la rime, le commencement du premier vers.

Je tirerai pourtant de mon cerveau,
Plus aisément, s'il le faut, un rondeau,
Que je n'avale un plein verre d'eau claire
A la fontaine.

De ces rondeaux un livre tout nouveau
A bien des gens n'a pas eu l'art de plaire;
Mais quant à moi, j'en trouve tout fort beau,
Papier, dorure, images, caractère,

Hormis les vers qu'il fallait laisser faire
A la Fontaine.

BENSERADE
(1612-1691)

Le Normand Isaac de Benserade n'avait pas vingt-trois ans quand il fit représenter, un an avant le Cid, sa tragédie de Cléopatre. Les quatre années suivantes virent paraître chacune une nouvelle tragédie de lui, et ces quatre œuvres, cependant médiocres, attirèrent sur lui l'attention de la cour; pendant vingt ans, Benserade fut chargé de composer des ballets (le bailet était alors tout à fait à la mode), et l'abbé de Tallemant le place à côté de Corneille et de Voiture. En 1674, Benserade fut appelé à l'Académie française, et deux ans après il se rendait ridicule en publiant les Métamorphoses d'Ovide en rondeaux. Du moins eut-il assez de goût et d'esprit pour reconnaître et pour confesser son erreur.

JOB 1

Job, de mille tourments atteint,
Vous rendra sa douleur connue,
Et raisonnablement il craint

Que vous n'en soyez point émue.

1. Toute la société du xvII° siècle, au moment ou parurent ce sonnet et celui de Voiture intitulé l'Amour d'Uranie, se partagea en Jobelins et en Uranistes, comme on s'était partagé pour les deux sonnets de la Belle matineuse. Corneillé a rimé un sonnet sur Job`et Uranie:

Deux sonnets partagent la ville,
Deux sonnets partagent la cour,
Et semblent vouloir à leur tour
Rallumer la guerre civile.

Le plus sot et le plus habile
En mettent leur avis au jour

Vous verrez sa misère nue :
Il s'est lui-même ici dépeint.
Accoutumez-vous à la vue

D'un homme qui souffre et se plaint.

Bien qu'il eût d'extrêmes souffrances,
On vit aller des patiences

Plus loin que la sienne n'alla.

S'il souffrit des maux incroyables,
Il s'en plaignit, il en parla:

J'en connais de plus misérables1.

FABLE

Un pauvre homme aperçut dans sa chambre, la nuit,
Un voleur, qui croyait trouver là quelque somme;
Il fit un si grand cri que le voleur s'enfuit,

Et laissa son manteau qui servit au pauvre homme.

L'EMBRASEMENT DE LA VILLE DE LONDRES 2 (1666)

SONNET

Ainsi brûla jadis cette fameuse Troie,

Qui n'avait offensé ni ses rois ni ses dieux.

Londres d'un bout à l'autre est aux flammes en proie,
Et souffre un même sort qu'elle mérite mieux 3.

Le crime qu'elle a fait est un crime odieux
A qui jamais d'en haut la grâce ne s'octroie;

Et ce qu'on a pour eux d'amour
A plus d'un échauffe la bile.

Chacun en parle hautement
Suivant son petit jugement,
Et s'il y fauf mêler le nôtre,

L'un est sans doute mieux rêvé,

Mieux conduit et mieux achevé;
Mais je voudrais avoir fait l'autre.

1. Voir le célèbre sonnet de Félix Arvers dans nos Morceaux choisis du XIX° siècle.

2. Imité d'un sonnet latin de Santeul, Incendium londinense. Santeul, fameux poète latin du xvII° siècle (1630-1697), jouit parmi ses contemporains d'une véritable popularité. On lui doit la devise de la comédie: castigat ridendo mores. La Bruyère a fait son portrait sous le nom de Théodas. Voir dans nos extraits de Saint-Simon le récit de sa mort.

3. Londres avait été régicide; elle avait, il est vrai, rappelé les Stuarts, mais elle n'était pas revenue au culte catholique.

Le soleil n'a rien vu de si prodigieux,
Et je ne pense pas que l'avenir le croie :

L'horreur ne s'en pouvait plus longtemps soulenir,
Et le ciel, accusé de lenteur à punir,
Aux yeux de l'univers enfin se justifie.

On voit le châtiment par degrés arrivé;
La guerre suit la peste, et le feu purifie
Ce que toute la mer n'aurait pas bien lavé1.

MAUCROIX
(1619-1708)

François de Maucroix fut d'abord avocat au Parlement de Paris, puis il entra dans les ordres. et devint chanoine à Reims; il fut secrétaire de l'Assemblée générale du clergé en 1682. Amí de Racine, de Boileau et de Patru, il était étroitement lié avec La Fontaine. Il a laissé de nombreuses Stances et quelques traductions.

QUATRAIN

Chaque jour est un bien que du ciel je reçoi 2;
Je jouis aujourd'hui de celui qu'il me donne;
Il n'appartient pas plus aux jeunes gens qu'à moi,
Et celui de demain n'appartient à personne.

STANCES

Vain fantôme d'honneur, c'est pour toi que l'épée
Sans cesse au massacre occupée

A mis tant de guerriers à bas.

C'est pour toi qu'au mépris des plus mortelles armes
Ils volent aux alarmes,

Et semblent n'avoir peur que de ne mourir pas.

1. Alfred de Musset se souvenait-il de ce vers, lorsqu'il écrivait : La mer y passerait sans laver la souillure ?

Voir plus haut une note du Menteur de Corneille.