tionnaire, et cela explique mieux les choses. On voit par là que le drame bourgeois de La Chaussée, Diderot, Sedaine, Beaumarchais, n'a subi aucune interruption dans la suite de son développement. Il s'est continué par Pixérécourt et son école, si l'on peut parler ainsi, depuis 1798 jusqu'en 1840, et par d'autres jusqu'à nos jours. Pixérécourt débuta par un triomphe, Victor ou l'Enfant de la forêt, qui est le type même du mélodrame moderne ; il poursuivit par Cœlina ou l'enfant du mystère, et par plus de cent pièces, qui furent toutes les délices de la foule sensible. Il mourut notre contemporain, après une carrière dramatique de plus de cinquante années.

Mais le grand homme du théâtre à cette époque, c'est, comme on pense bien, Beaumarchais. Homme d'affaires, homme de plaisirs, homme d'action, homme de lettres, homme d'esprit, homme de théâtre et homme de génie dans son genre, très douteux comme caractère et même comme probité, il commença par le drame, continua par la comédie, et finit par le drame. Il donna d'abord Eugénie, drame un peu autobiographique, qui plut assez à Goethe pour que celui-ci le transportât sur le théâtre allemand avec le titre de Clavigo; puis les Deux amis; puis le charmant et immortel Barbier de Séville; puis le Mariage de Figaro, beaucoup moins bon, à notre avis, mais qui a eu autant de succès et aussi prolongé; puis Tarare, opéra-comique insipide; puis la Mère coupable, où jusqu'à Figaro, qui y reparaît, tout est ennuyeux. Il avait une imagination dramatique incomparable, une fertilité dans l'invention des incidents qui en fait une manière d'initiateur et de chef d'école, et de l'esprit à faire peur. Il en a mis partout, ou plutôt il y en avait malgré lui dans tout ce à quoi il mettait la main : dans ses pièces,

excepté quand il voulait, contre son génie, être touchant, contre son tempérament être sérieux, et contre ses inclinations être moral; dans ses préfaces, plus amusantes encore que ses pièces; dans ses polémiques de journaux; dans les merveilleux Mémoires qu'il écrivait au cours de ses procès. « Cet homme est un caillou, disait-on; plus on frappe dessus, plus il étincelle. » On n'avait même pas besoin de frapper sur lui et il suffisait qu'il frappât sur les autres. Voltaire fut jaloux de lui et amoureux de lui : « Quel homme! s'écriait-t-il à propos des Mémoires, il réunit tout, la plaisanterie, le sérieux, la raison,'la gaieté, la force, le touchant, tous les genres d'éloquence, et il n'en recherche aucun... Qu'on ne me dise pas que cet homme a empoisonné ses trois femmes. Il est trop plaisant pour cela. »

Il y a même dans Beaumarchais des traits de sensibilité assez rares, mais qu'il faut connaître pour se rendre compte de l'homme tout entier. Il était fils d'un horloger. Attaqué sur un titre ou signe de noblesse qu'il prenait, il se contentait d'avoir de l'esprit comme toujours : « Ma noblesse est à moi; j'en ai quittance » ; mais attaqué dans son père, il répondait : « J'avoue avec douleur que rien ne peut me laver du reproche que vous m'avez fait d'être le fils de mon père... Mais je m'arrête, car je le sens derrière moi qui regarde ce que j'écris et qui rit en m'embrassant. Vous qui me reprochez mon père, vous n'avez pas idée de son généreux cœur. En vérité, horlogerie à part, je n'en vois aucun autre contre qui je le voulusse troquer. »

On sait assez que l'époque révolutionnaire fut une grande époque d'éloquence. Mirabeau, Barnave, Danton, Vergniaud, sont les plus grands noms de l'histoire de

l'éloquence française. Le plus puissant fut Mirabeau; le plus facile et vraiment improvisateur fut Barnave; le plus fougueux et véritable orateur populaire, Danton; le plus

Acte

cle Second

une Chambre à Coucher Superbe

& Théâtre représente
In Grand fir en alcore. I'ne Grade au devant. Sup

Se fermant ala tre Couliite

Celle d'un Cabiner àlavia hauche. Deporte duurte Fond qui va chez les femmes. one fenêtre qui s'ouvre di l'autre côte

Scene Fremiere

La Comtesse Suzanne enteent

anne entrent parladorte

Fermante.

La Comtesse SeNette i moune Bergère..

Formela Porte Suzane & Conte.. moi tourdan leplus grand detail.

Suzanne

Zen as rien caché à Madame

FRAGMENT DU MANUSCRIT AUTOGRAPHE DU « MARIAGE DE FIGARO >>>

DE BEAUMARCHAIS

lettré, lyrique et poète, Vergniaud. Une foule d'autres à cette époque ou la parole était souveraine et homicide, firent connaître à l'Europe une qualité du génie français qui avait toujours existé, mais qui n'avait pas eu, avant