rá ipfâ valere & mentis viribus excitari, & quafi divino quodam fpiritu afflari.

Sans fortir de notre tems, jettons un coup d'oeil fur l'hiftoire des autres profeffions qui demandent un génie particulier. Nous verrons que la plupart de ceux qui fe font rendus illuftres en exerçant ces profeffions, n'y ont pas été engagés par les confeils & par l'impulfion de leurs parens; mais par une inclination naturelle qui venoit de leur génie. Les parens de Nanteuil firent les mêmes efforts pour l'empêcher d'être Graveur, que les parens font ordinairement pour obliger les enfans à s'inftruire dans quelque profeffion. Nanteuil étoit obligé de monter fur un arbre, & de s'y cacher pour deffiner.

Le Févre, né pour être Algebrifte, & grand Aftronome, commença de remplir fa destinée, en faifant le métier de Tifferan à Lifieux. Les fils de fa toile furent pour lui l'occasion de se former dans la fcience des calculs. Roberval, en gardant des moutons, ne put échapper à fon étoile, qui l'avoit destiné pour être un grand Géometre. Avant que de fçavoir qu'il y eût au monde une fcience nommée Géométrie, il l'apprenoit. Il traçoit fur la terre des figures avec fa houlette, quand il fe rencontra une perfonne

Tome II.

E

qui fit attention fur les amusemens de fant, & qui fe chargea de lui procurer u cation plus convenable à fes talens qu qu'il recevoit du Payfan qui le nourriffoit de gens ont pris foin de publier l'avent rivée à M. Pascal, qu'elle eft fçue de tout rope. Son pere, loin de le pouffer à l'ét la Géometrie, lui avoit caché avec une tion fuivie, tout ce qui pouvoit lui donner de cette fcience, dans la crainte qu'il ne vrât avec trop d'affection à ses attraits. N fe trouva que le génie feul de cet enfant n pas laiffé de le mener jufques à l'intelliger plufieurs propofitions d'Euclide. Dénué de & de maître, il avoit déja fait des progrè prenans dans la Géométrie, fans qu'il eût à étudier une science.

Les parens de M. Tournefort avoient fait poffible pour éteindre en lui le génie qui le toit à l'étude de la Botanique. Il falloit, po ler herborifer, qu'il fe cachât comme les a enfans fe cachent pour perdre leur tems Bernoulli, qui s'étoit acquis dès la jeuneffe fi grande réputation, & qui mourut il y a tro cinq ans, Profeffeur en Mathématiques l'Univerfité de Bafle, s'étoit livré à cette fcie

malgré les efforts que fon pere avoit faits durant longtems pour l'en détourner. Il fe cachoit pour étudier les Mathématiques; & c'est ce qui lui avoit fait prendre pour Devise un Phaëton avec ces mots: Invito patre fidera verfo. C'est ainfi qu'elle eft écrite au bas de fon portrait, placé dans la Bibliotheque de la ville de Bafle. Que le lecteur fe fouvienne enfin de ce qu'il a lû, comme de ce qu'il a entendu dire à des témoins oculaires, fur le fujet dont il s'agit ici. Je l'ennuierois par les hiftoires qui prouvent que rien ne fait un obftacle infurmontable à l'impulfion du génie; il les fçait déja. N'est-ce pas malgré fes parens, que l'Auteur moderne de la vie de Philippe Augufte & de Charles VII (a) s'est adonné à composer l'histoire, pour laquelle il a reçu de grands talens de la nature? Hercules, Soliman, & plufieurs autres piéces de Théâtre, auroientelles été composées jamais, fi le génie n'avoit fait violence à leurs véritables Auteurs, & s'il ne les avoit pas forcés de s'occuper à son gré, en dépit de l'éducation qu'ils avoient reçue, & de la profeffifion qu'ils avoient embraffée ? Que feroit-ce, fi nous fortions de la République des Lettres, pour parcourir l'hiftoire des autres

(a) M. Baudot de Julli, Receveur des Tailles à Sarlat.

profeffions, & principalement celle de taines illuftres? N'eft-ce point ordinai malgré les confeils des parens, que ce ne font point nés dans une famille, don ploi eft d'aller à la guerre, guerre, embrassent la

fion des armes.

La naiffance des hommes peut être co rée de deux côtés. On peut la confidér côté de leur conformation phyfique, & d clinations naturelles qui dépendent de cett formation. On peut auffi la confidérer du de la fortune & de la condition dans la ils naiffent, comme membres d'une certain ciété. Or la naiffance phyfique l'emporte jours fur la naiffance morale. Je m'explique. ducation, qui ne fçauroit donner un certai nie, ni de certaines inclinations aux enfan ne les ont point, ne fçauroit auffi priver génie, ni dépouiller de ces inclinations les fans qui les ont apportés en naiffant. Les er ne font contraints, ils ne font gênés que du un tems, par l'éducation qu'ils reçoivent en féquence de leur naiffance morale; mais inclinations qu'ils ont, en conféquence de naiffance phyfique, durent, plus ou moins vi auffi longtems que l'homme même. Elles 1

l'effet de la conftruction & de l'arrangement de fes organes, & fans ceffe elle le pouffent au penchant où eft fa pente,

Naturam expellas furca, tamen ufque recurret,

dit Horace. Il arrive encore que ces inclinations font dans toute leur impétuofité, précisément dans l'âge où ceffe la contrainte de l'éducation.

SECTION IV.

Objection contre la propofition précédente, & réponse à l'Objection.

ON me dira que je n'ai pas une idée juste de

ce qui fe paffe dans la fociété, quand je fuppofe que tous les génies rempliffent leur vocation. Vous ignorez, ajoutera-t'on, que les besoins de la vie afferviffent, pour ainfi dire, la plupart des hommes à la condition dans laquelle ils ont été élevés dès l'enfance. Or la mifere de ces conditions doit étouffer un grand nombre de génies, qui fe feroient diftingués, s'ils fuffent nés dans des conditions plus relevées.

Ut fæpè fumma ingenia in occulto latent!
Hic qualis Imperator, nunc privatus eft (a)

(a) Plaut. Capt. Act. prim. Scen. z.