What are those tortoise-like iron shells I see there? They are bottom torpedoes, dreadful engines which no doubt you have heard of, and are used in harbour defences. What! those big cast-iron mushrooms are used in your harbour defences? I own I do not see how, and that I am curious to learn. Nothing easier! You load them with 1000, 2000 and up to 4000 pounds of gunpowder, you close them and make them water-tight, and plant them on the bottom, so as to obstruct the inlet you mean to protect. Then, when the enemy tries to pass over, you explode that large quantity of powder, under his ship, who is lifted up and falls in pieces. A dreadful contrivance, indeed! but how do you set fire to the powder inside? By means of an electrical apparatus. We put, for that purpose, a detonating fuse into the middle of the charge, SUR LES TORPILLES. Quest-ce que c'est que ces carapaces de fer, en forme de tortue, que j'aperçois là-bas? Ce sont des torpilles de fond, de terribles engins dont vous avez sans doute entendu parler et qui servent à la défense des ports. Comment! ces gros champignons de fonte sont employés à défendre vos ports? Je vous avoue que je ne vois pas trop de quelle façon et que je suis curieux de l'apprendre. Rien de plus simple! On y introduit 1000, 2000 et jusqu'à 4000 livres de poudre de guerre, on les ferme bien, de façon à empêcher l'eau d'y entrer, puis on les place sur le fond, de façon à barrer la passe que l'on veut défendre; de sorte que, si un navire ennemi veut franchir celle-ci, on fait sauter au-dessous de lui cette énorme charge de poudre et le navire, lancé en l'air, retombe brisé en morceaux. En vérité, c'est une terrible invention! Mais comment mettez-vous le feu à la poudre que contient la torpille? Nous l'enflammons au moyen d'un appareil électrique. Pour cela nous plaçons, au sein de la charge, une (1) Dialogue composé d'extraits du Submarine Warfare, de Barnes. U. S. Navy. then we connect the fuse, by means of a metallic conductor such as a copper rope covered with gutta-percha, with a voltaïc battery, the current of which ignites the priming subtance and consequently the powder. I had never heard of those engines and I thought that forts and men-ofwar, I mean heavy guns, would be alone relied on, for coast defence. We have better; in place of gunpowder, we use dynamite and guncotton. Dynamite consists of nitroglycerine absorbed by fine particles of a silicious earth. Guncotton and nitroglycerine are made, the one from cotton and the other from glycerine, treated with nitric and sulphuric acids. The effects of these explosive compounds are five times more destructive than the effects of gunpowder; but we like better guncotton, because it is not injured by damp and can be preserved under water, without any danger. Has the power of torpedoes been tried otherwise than in experiments? Yes; the Russians were the first who introduced them as a portion of their harbour defences, at Sebastopol and Cronstadt, but no ships were destroyed by them During the civil war in America, in 1863 and 1864, torpedoes played an important part in the operations and sank no less than twenty-five vessels. It was at that time, that the genius of that people displayed itself by every kind of diabolical device. Every kind of submarine mines were tried bottom torpedoes, as well as torpedoes carried forward by steamlaunchs or taken in tow by submarine vessels and so on. They had also automatical and electric torpedoes, the former exploding on striking the ship's hull, the latter at the word of command of an observer, but I must not forget their coal torpedoes. SUR LES TORPILLES. amorce au fulminate, puis, au moyen d'un conducteur métallique tel qu'une corde de cuivre recouverte de gutta-percha, nous relions l'amorce à une pile voltaïque dont le courant enflamme la composition fulminante et, par suite, la charge de poudre. Je n'avais jamais entendu parler de ces engins et je m'imaginais que des forts et des navires de guerre, c'està-dire de gros canons, concouraient seuls à la défense des côtes. Nous faisons mieux; nous remplaçons la poudre de guerre par la dynamite et le fulmicoton. La dynamite est de la nitroglycérine absorbée par de la terre siliceuse réduite en poudre fine. Le fumicoton et la nitroglycérine se fabriquent, l'un avec du coton, l'autre avec de la glycérine, traités par l'acide azotique et l'acide sulfurique. Ces composés explosifs ont des effets cing fois plus destructifs que la poudre à canon; cependant, nous préférons le fulmicoton qui ne craint pas l'humidité et que l'on peut conserver sous l'eau, sans danger. A-t-on jamais essayé la puissance des torpilles autrement qu'en expériences? Oui ; les Russes ont été les premiers à les faire entrer, en partie, dans la défense de leurs ports, à Sébastopol et à Cronstadt, mais elles ne détruisirent aucun navire. En 1863 et 1864, pendant la guerre civile d'Amérique, elles ont joué un grand rôle dans les opérations et coulé pas moins de vingtcinq navires. C'est alors que le génie de ce peuple se distingua par toutes sortes d'inventions diaboliques. Ils essayèrent les mines sous-marines de toutes les façons torpilles de fond, torpilles mouillées entre deux eaux, torpilles dérivantes, aussi bien que torpilles portées sur l'avant par des canots à vapeur ou remorquées par des bateaux sous-marins, et cætera. Il y eut aussi des torpilles automatiques et électriques, les premières éclatant par le choc contre la coque du navire, les dernières, au commandement d'un |