pas

firs très-réels, mais ces maux ne font les fuites neceffaires de l'émotion artificielle caufée par le portrait de Cyrus & de Mandane. Cette émotion artificielle n'en eft que l'occafion; elle fomente dans le cœur d'une jeune perfonne qui lit les Romans avec trop de goût, les principes des paffions naturelles qui font déja en elle, & la dispose ainfi à concevoir plus aifément des fentimens paffionnez & ferieux pour ceux qui font à portée de lui en inspirer: ce n'eft point Cyrus ou Mandane qui font le fujet de fes agitations.

On dit bien encore qu'on a vû des hommes fe livrer de fi bonne foi aux impreffions des imitations de la Poëfie, que la raifon ne pouvoit plus reprendre fes droits fur leur imagination égarée. On fçait l'avanture des habitans d'Abdere qui furent tellement frappez par les images tragiques de l'Andromede d'Euripide, que l'imitation fit fur eux une impreffion ferieuse & de même nature que l'impreffion que la chofe imitée au roit faite elle-même'; ils en perdirent le fens pour un tems, comme il pourroit arriver de le perdre à la vûë d'évenemens tragiques à l'excès. On cite auffi un bel efprit du dernier fiecle qui, trop

ému des peintures de l'Aftrée, fe crut le fucceffeur de ces Bergers galands qui n'eurent jamais d'autre patrie que les eftampes & les tapifferies. Son imagination alterée lui fit faire des extravagances femblables à celles que Cervanres fait faire en une folie du même genmais d'une autre efpece, à fon Dom Quichotte, après avoir fuppofé que la lecture des proueffes de la Chevalerie errante eut tourné la tête à ce bon Gentilhomme.

re,

Il eft bien rare de trouver des hommes qui aïent en même tems le cœur fi fenfible & la tête fi foible; fuppofé qu'il en foit veritablement de tels, leur petit nombre ne merite pas qu'on faffe une exception à cette regle generale: que notre ame demeure toujours la maîtreffe de ces émotions fuperficielles que les vers & les tableaux excitent en elle.

On peut même penfer que le Berger vifionnaire dont je viens de parler, n'auroit jamais pris ni pannetiere, ni houlette fans quelque Bergere qu'il voïoit tous les jours; il eft vrai feulement que fa paffion n'auroit pas produit des effets auffi bizarres, fi, pour me fervir de cette expreffion, elle n'eût éré en

tée fur les chimeres dont la lecture de l'Aftrée avoit rempli fon imagination. Car pour l'avanture d'Abdere, le fait, comme il arrive toujours, eft bien moins merveilleux dans l'auteur original que dans la narration de ceux qui nous le donnent de la troifiéme ou de la feconde main. Lucien raconte feulement (a) que les Abderitains aïant vû la répresentation de l'Andromede d'Euripide durant les chaleurs les plus ardentes de l'été, plufieurs d'entre eux qui tomberent malades bientôt après, recitoient dans le transport de la fievre des vers de cette tragedie; c'étoit la derniere chofe qui eût fait fur eux une grande impreffion. Lucien ajoute que le froid de l'hyver, dont la proprieté eft d'éteindre les maladies épidemiques allumées par l'intemperie de l'été, fit ceffer la déclamation & la maladie.

(a) Dans la maniere d'écrire l'Hiftoire.

Du pouvoir que les imitations ont fur nous, & de la facilité avec laquelle le cœur humain eft ému.

P

Erfonne ne doute que les Poëmes ne puiffent exciter en nous des paffions artificielles, mais il paroîtra peutêtre extraordinaire à bien du monde & même à des Peintres de profeffion, d'entendre dire que des tableaux, que des couleurs appliquées fur une toile puiffent exciter en nous des paffions: cependant cette verité ne peut furprendre que ceux qui ne font pas d'attention à ce qui fe paffe dans eux-mêines. Peut-on voir le tableau du Pouffin qui réprefente la mort de Germanicus, fans être ému de compaffion pour ce Prince & pour fa famille, comme d'indignation contre Tibere? Les Graces de la Gallerie du Luxembourg & plufieurs autres tableaux n'auroient pas été défigurez, fi leurs poffeffeurs les euffent vus fans émotion; car tous les tableaux ne font pas du genre de ceux dont parle Ariftote, quand il dit: Qu'il eft des tableaux auffi capa

bles de faire rentrer en eux-mêmes les hommes vicieux, que les preceptes de morale donnez par les Philofophes. (a) Les perfonnes délicates fouffrent-elles dans leurs cabinets des tableaux dont les figures font hideufes, comme feroit le tableau de Promethée attaché au rocher & peint par le Guerchin. L'imitation d'un objet hideux fait fur elles une impreffion qui approche trop de celle que l'objet même auroit faite. S. Gregoire de Nazianze rapporte l'hiftoire d'une Courtifane qui, dans un lieu où elle n'étoit pas venue pour faire des reflexions ferieuses, jetta les yeux par hazard fur le portrait d'un Polémon Philofophe fameux pour fon changement de vie, lequel tenoit du miracle, & qui rentra en elle-même à la vûe de ce portrait. Cedrenus raconte qu'un tableau du Jugement dernier contribua beaucoup à la converfion d'un Roi des Bulgares. Ceux qui ont gouverné les peuples dans tous les tems, ont toujours fair ufage des peintures & des ftatues pour leur mieux infpirer les fentimens qu'ils vouloient leur donner foit en religion, foit en politique.

Ces objets ont toujours fait une gran((a). Polit. lib. 5.