tesse; car ceux que j'aime essuieront bientôt toutes larmes de

mes yeux!

Rappelez-vous donc toujours, mes amis, ces trois pensées et ces trois consolations.

Cependant je crois devoir encore, avant d'entrer dans l'explication de ce livre admirable, vous faire étudier ce que la sainte Ecriture nous apprend du caractère de Daniel; parce que cette connaissance vous fera lire sans doute avec plus de recueillement les prophéties de cet étonnant serviteur de Dieu.

Je ne pense pas qu'il y ait, dans toute la Bible, un personnage dont le Saint-Esprit ait parlé plus honorablement; car il semble le mettre au-dessus de tous les hommes des anciens jours. Je vais en citer quelques traits.

Ouvrez d'abord le chapitre Xe. Vous y entendrez un ange, l'ange Gabriel (aux versets 11 et 19), qui l'appelle aimé de Dieu: « Daniel, homme aimé de Dieu, entends les >> paroles que je te dis. Ne crains point, homme qui es reçu » en grâce; paix soit avec toi!»

Mais ce n'est pas tout: ouvrez encore les écritures d'Ezéchiel. Elles vous montreront quel étonnant respect cet homme de Dieu (qui cependant était contemporain de Daniel, et qui même était plus âgé que lui de quelques années) avait pour notre prophète. Disons mieux: elles nous montreront dans quelle étonnante estime l'Eternel lui-même tenait son serviteur.

Lisez-moi le chapitre XXVIII d'Ezéchiel, aux versets 2 et 3, où le prophète réprime l'orgueil du roi de Tyr, et lui parle de la part de l'Eternel:

<< Fils d'homme, dis au conducteur de Tyr: Ainsi dit l'Eter»> nel: Parce que ton cœur s'est élevé et que tu as dit: Je suis »le Dieu fort, et je suis assis dans le siége de Dieu, au cœur

» de la mer (quoique tu sois un homme et non le Dieu fort), » et parce que tu as élevé ton cœur comme si tu étais un >> Dieu;.... voici, tu es plus sage que Daniel, rien de caché >> ne t'est obscur!..... >>

- Vous l'entendez, chers enfants: Être plus sage que Daniel, c'était, dans la pensée d'Ezéchiel et des hommes de son temps, avoir atteint le faîte de la sagesse et de l'intelligence; c'était pour le moins être le premier des hommes.

Et notez bien que c'était en la 33e année de Daniel que le sacrificateur et prophète Ezéchiel prononçait ces paroles sur les rives du Kébar!

Mais en voici d'autres plus frappantes encore, s'il est possible: vous les trouverez au XIVe chapitre d'Ezéchiel (du v. 13 au v. 20): « Fils d'homme, si un pays avait prévariqué » contre moi,........ et que ces trois hommes, Noé, Daniel et Job, » y fussent, ils délivreraient bien leurs propres âmes par leur » justice, dit le Seigneur l'Eternel, mais ils ne délivreraient >> ni fils, ni filles. >>

Voyez, je vous prie, de quelle rare mesure de grâces il fallait que l'Eternel eût rempli le cœur de Daniel, pour qu'il fît dire de lui de telles paroles pendant qu'il vivait encore, que dis-je ? pendant qu'il n'avait encore que dix-huit ans! Il le met ici à côté des deux plus grands hommes de prières qu'il y ait jamais eu; et, pour avoir deux personnes à lui comparer dans l'histoire sacrée, il faut qu'il aille chercher d'abord, 900 ans avant lui, l'admirable Job, et 1700 ans avant lui, l'incomparable Noé, Noé l'homme du déluge, Noé qui survécut seul à tout un monde ! « Quand il y aurait devant » moi, dit l'Eternel, ces trois hommes de prières, Noé, >> Daniel et Job, je ne pourrais cependant pas pardonner! »

Jugez de ce qu'il fallait que fût notre prophète, pour que le Seigneur eût sur lui de telles pensées; mais surtout, pour

qu'il ne craignît pas de les exprimer de son vivant par la bouche d'un prophète !

Eh bien, chers enfants, vous le voyez, voilà ce que devint l'enfant Daniel. Malheureux, il est vrai, dans son enfance, prisonnier des cruels Chaldéens, arraché à son père et à sa mère après la prise de la ville, il fut emmené chargé de chaînes dans une terre étrangère; mais qu'en résulta-t-il ? C'est qu'il en donna d'autant plus abondamment son cœur à l'Eternel son Dieu; c'est qu'il s'attacha d'autant plus profondément à sa Parole sainte; c'est qu'il la lut et la médita avec ardeur ; c'est que son Dieu le remplit des grâces les plus abondantes et les plus glorieuses.

Si donc il y avait ici, parmi les chers enfants qui m'écoutent, quelque jeune garçon ou quelque jeune fille exercés par la souffrance ou appelés à quelque deuil, oh! qu'ils fassent de même, je les en supplie! oui, qu'ils prennent leur Bible comme Daniel, et qu'ils espèrent au même Dieu !

Il importera beaucoup, pour que vous compreniez pleinement notre prophète, que vous puissiez vous faire une trèsjuste idée, et du lieu qu'il habitait, et du temps où il a vécu. Vous vous ferez aider sur ces deux points par vos parents. -Comment appelle-t-on la science qui traite de la connaissance des lieux ?

- Je ne manquerai donc pas mes amis, de reporter souvent votre attention sur la géographie et la chronologie du saint livre de Daniel.

Dans notre dernière leçon, nous en étions, pour LES TEMPS, aux jours de Josué; et pour LES LIEUX, au pays de Canaan près des rives du Jourdain. - Aujourd'hui, nous

voici, pour le temps, aux jours du grand Nébucadnétsar, et pour le lieu, dans le lointain pays de Babylone, sur les rives de l'Euphrate.

Parlons d'abord du temps.

Dans mes leçons précédentes, je vous avais d'abord expliqué le livre de la Genèse. C'était le monde sortant du néant, et la terre du chaos; c'était la naissance du premier homme; c'était sa chute, sa sortie du paradis d'Eden et l'entrée de la mort dans le monde; c'était la promesse d'un Sauveur ; c'étaient ensuite les péchés des hommes et le terrible déluge où Noé seul fut sauvé; c'était enfin l'histoire des descendants de Noé jusqu'à la vocation d'Abraham, c'est-à-dire jusqu'au moment où Dieu l'appela pour en faire le père de son peuple élu et le père du Sauveur.

Dans les leçons suivantes, je vous ai fait lire les livres de l'Exode et de Josué. C'étaient les enfants d'Abraham devenus un grand peuple en Egypte; c'était Moïse qui vient les sauver; c'était, après la mort de Moïse, le saint homme Josué qui se met à leur tête et qui les introduit dans la terre de Canaan.

Maintenant, nous sautons tous les temps des Juges, de Samuel, de David, de Salomon et de tous les rois, pour arriver aux jours où le royaume des Juifs devint si corrompu, que Dieu résolut de renverser leur ville, de brûler leur temple et de condamner leurs misérables restes à soixantedix ans d'exil et d'esclavage dans une terre lointaine.

Le prince que Dieu choisit pour les châtier fut l'empereur de Babylone, le grand Nébucadnétsar, une espèce de Bonaparte. Mais, en même temps qu'il s'apprêtait à les punir par cet homme de guerre, il leur préparait, dans la personne de Daniel, une immense consolation pour ces longues années de leur captivité.

Pour la CHRONOLOGIE de ce livre, je vous ai fait un petit tableau des principales époques séculaires de l'histoire; et quant à sa GÉOGRAPHIE, VOUS Vous ferez montrer par vos parents, sur les rives de l'Euphrate et très-loin de Jérusalem, le pays de Babylone, qu'on appelle aussi le pays de Scinhar, en la contrée de Chaldée.

Voici donc mon tableau des temps. Vous pouvez le voir de votre place. - Vous le copierez après la leçon et vous l'apprendrez par cœur pour dimanche prochain. Il vous fera voir d'un coup-d'oeil dans quelle place des temps fut suscité Daniel. - Vous verrez que j'y ai mis en nombres ronds les dates les plus utiles. C'est un premier tableau: plus tard, je vous en donnerai d'autres. Qu'est-ce qu'un siècle?

-

Si donc la création de l'homme est arrivée l'an 4000 avant Jésus-Christ, combien y a-t-il de siècles entre la création et Jésus-Christ?

- Et si le déluge eut lieu l'an 2350, combien y a-t-il de siècles entre le déluge et Jésus-Christ?

-Vingt-trois siècles et demi.

L'événement que vous lisez ensuite est le passage de la mer Rouge par Moïse, et du Jourdain par Josué : c'est le temps où nous en étions dans nos dernières leçons. Combien de siècles donc entre Moïse et Jésus-Christ?

- Quinze.

- Vous avez ensuite la fondation du temple par Salomon, le fils de David. En quelle année avant Jésus-Christ le temple fut-il donc bâti?

Oui, mille six.

Enfin, voici les jours de Daniel et la