son corps et son âme, aussi bien que ses palais et ses armées, à l'âge de trente-deux ans; la mort éteignit en un instant cette voix de commandement qui faisait trembler l'univers; et celui pour qui, la veille, cette terre avait semblé trop petite, fut enfermé dans une pierre de porphyre que les Anglais ont retrouvée en Egypte, et qu'on fait voir aujourd'hui dans un musée de Londres.

Quinze ans après sa mort, sa femme, ses frères, ses sœurs et ses enfants, tout avait péri; et ses généraux, plongés dans le sang, se disputaient son vaste empire. Enfin, après

trente ans de guerre, ils se le partagèrent vers les quatre vents des cieux, en quatre royaumes, dont deux devinrent bientôt beaucoup plus puissants que les autres, et furent aussi les seuls avec lesquels eut affaire le peuple de Dieu. Ce fut, au nord de Jérusalem, le royaume grec des Séleucides, en Syrie; et au midi de Jérusalem, le royaume grec des Ptolémées, en Egypte. Séleucus et Ptolémée étaient deux généraux d'Alexandre-le-Grand; et leurs descendants, qui sont appelés dans Daniel les rois du Nord et du Midi, régnèrent jusqu'à l'arrivée des Romains, et dominèrent alternativement sur le peuple de Dieu. - Ce sont les cuisses d'airain.

Ainsi s'est donc accomplie la parole de Dieu dans la destinée des trois premières monarchies. Nous verrons, dimanche prochain, celles de la quatrième; mais, en attendant, portons déjà et portons toujours nos regards sur la cinquième, sur celle de Jésus-Christ! Elle doit être une montagne qui remplira la terre; elle remplira aussi le royaume des cieux, et tout ce qui en est dit de ravissant s'accomplira jusqu'au moindre point de lettre. Oh! que nous soyons trouvés recevables quand le Fils de l'homme viendra, et que nous ne soyons pas confus de sa présence à son avènement !

NEUVIÈME LEÇON.

(Dan., ch. 11, v. 40-46.)

40. Puis, il y aura un quatrième royaume, fort comme du fer, parce que le fer brise et met en pièces toutes choses; car, comme le fer met en pièces toutes ces choses, ainsi il brisera et mettra tout en pièces.

41. Et quant à ce que tu as vu que les pieds et les orteils étaient en partie de terre de potier, et en partie de fer, c'est que le royaume sera divisé, et il y aura en lui de la force du fer, selon que tu as vu le fer mêlé avec la terre de potier.

42. Et ce que les orteils des pieds étaient en partie de fer et en partie de terre, c'est que ce royaume sera en partie fort et en partie frêle.

43. Mais ce que tu as vu le fer mélé avec la terre de potier, c'est qu'ils se mêleront par semence humaine; mais ils ne se joindront point l'un avec l'autre, ainsi que le fer ne peut point se mêler avec la terre.

44. Et au temps de ces rois, le Dieu des cieux suscitera

un royaume qui ne sera jamais dissipé, et ce royaume ne sera point laissé à un autre peuple; mais il brisera et consumera tous ces royaumes, et il sera établi éternellement;

45. selon que tu as vu que de la montagne une pierre a été coupée sans mains, et qu'elle a brisé le fer, l'airain, la terre, l'argent et l'or, le grand Dieu a fait connaître au roi ce qui arrivera ci-après. - Or, le songe est inévitable, et son interprétation est certaine.

46. Alors le roi Nébucadnétsar tomba sur sa face et se prosterna devant Daniel; et il dit qu'on lui donnât de quoi faire des oblations et des offrandes de bonne odeur.

Daniel nous a fait connaître, dimanche dernier, trois des grandes monarchies qui devaient après lui gouverner les nations et dominer sur le peuple de Dieu. Il nous reste encore à voir, d'abord la quatrième, ou les jambes de fer, et enfin la cinquième, ou cette pierre qui, détachée sans mains de la montagne, brise les pieds de la statue, réduit en poudre le fer, l'argile, l'airain, l'argent et l'or, devient elle-même une grande montagne et couvre toute la terre. Mais je crains bien qu'à peine nous ayons aujourd'hui le temps d'achever la quatrième.

Vous vous rappelez les deux grandes révolutions précédentes. Après la domination des Babyloniens, nous avons vu venir d'Orient Cyrus et les terribles escadrons des Mèdes et des Perses; puis, après eux, se précipiter de l'Occident, Alexandre, le roi de Macédoine, à la tête des inébranlables phalanges de ses Grecs. Je vais reprendre maintenant la suite de nos versets et vous exposer une révolution plus violente encore; mais, avant d'en venir là, je désire vous avoir montré ce tableau de la vision que j'ai préparé pour vous.

Le voici, chers enfants: il vous fera reconnaître d'un coup-d'œil la succession, l'enchaînement et l'ordre chronologique de ces grands événements. Vous ne serez point étonnés que je vous apporte ici cette petite image de la statue, telle que la vit Nébucadnétsar. Pour le moment, vous la regarderez de vos places; mais vous pourrez, après la leçon, venir auprès de moi pour en prendre copie.

Quel est le principe chronologique des emblêmes dans cette vision? Qui de vous s'en souviendra?

C'est leur hauteur respective dans le corps de la statue. Vous pouvez le reconnaître aisément sur cette image. Voyez, en effet. La tête d'or commence en 605; car c'est alors que Nébucadnétsar monte sur le trône de son père. Les bras d'argent commencent en 538, c'est-à-dire que c'est en cette année que Darius le Mède et Cyrus le Perse, fils de sa sœur, prennent Babylone et forment la deuxième monarchie; mais les mêmes bras deviennent poitrine, deux ans après (en 536), lorsque Cyrus est proclamé seul monarque de l'empire. Le ventre d'airain commence en 330, lorsqu'Alexandre-le-Grand détruit la monarchie des Perses et se met en leur place; mais le même ventre d'airain fait place aux cuisses d'airain, l'an 300, lorsque les généraux d'Alexandre-le-Grand se partagent son royaume : Séleucus prenant la Syrie jusqu'aux Indes, et Ptolémée se faisant reconnaître roi d'Egypte.

Vous avez pu sourire, mes amis, en voyant cette figure dans mes mains. Vous n'avez en effet devant vous qu'une chétive feuille de papier et qu'une pauvre représentation du songe de Nébucadnétsar; mais avec quel profond respect il vous faut cependant la contempler! Quels souvenirs imposants elle vous rappelle, et quelles révélations sublimes!

- C'est l'histoire des empires dessinée de Dieu même,

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