mon travail contribuer à l'utilité du Public, à la connoiffance de la nature, & à la gloire de fon Auteur.

DES JUGEMENS

DE

QUELQUES AUTEURS

MODERNES

Sur la nature & la diftribution des Terres & des Pierres les plus connues.

P

OUR mettre de l'ordre dans ce Traité, j'ai cru devoir conferver celui que M. Woltersdorf a fuivi dans fon Systême du régne minéral; il y a raffemblé avec choix les fubstances de ce régne qui font le plus en ufage; & comme je m'attache principalement à la recherche de la nature & des propriétés des corps, je crois pouvoir me difpenfer de parler ici des pétrifications, qui ne femblent être que des objets de fimple curiofité. Cet Auteur ayant fondé sa

diftribution des Foffiles fur la différence des matiéres dont ils font compofés, il eft aifé de concevoir combien il doit y avoir d'utilité à perfectionner un fyftême minéral qui est le feul vrai, & qui eft appuyé fur la connoiffance des parties qui conftituent les fubftances qu'il embraffe. Aidé d'un fyftême semblable, on peut connoître avec certitude à quelles opérations & à quels ufages on employera chaque chofe; ce qui approche le plus près d'une fubftance qui nous manque ; ce qu'on peut lui fubftituer; enfin, à quelles expériences une chofe peut ou ne peut point convenir; ce qui difpenfera d'une infinité de travaux inutiles. Mais, en confidérant le plan de ce fyftême, on fent que pour le bien exécuter, il faut une connoiffance très - étendue des propriétés intérieures de la plupart des corps qui compofent le vafte régne que l'on appelle Minéral. Il ne fuffit point d'avoir acquis la connoiffance de la ftructure extérieure des corps,& de la reffemblance ou de la différence qui fe trouve entre

eux; il faut principalement s'attacher à découvrir quelle eft la nature de leur fubftance, des Terres qui leur fervent de bafe,& des parties qui constituent leur effence. La premiere connoiffance n'eft que fuperficielle; la derniere au contraire a pour objet la vraie reffemblance ou différence qui fe trouve dans les corps compofés. En ne comparant les corps que par l'extérieur, il peut y en avoir plufieurs qui fe reffemblent beaucoup, quoique d'ailleurs ils différent infiniment les uns des autres dans leur compofition. Les Pierres & les Foffiles blancs & tranfparens par exemple, du nombre defquels font le Quartz, le Caillou, le Cryftal, le Glacies Maria, les Spaths cryftalifés, le Spath alcalin, les Pierres précieuses, fe reffemblent beaucoup par la transparence qui leur est commune; cela n'empêche pas que ces fubftances ne différent confidérablement par leur compofition C'est ainsi que plufieurs fubftances ont la figure extérieure de l'alun de plume, dont les fibres rectilignes font By

étroitement liés, quoique d'ailleurs ces fubftances aient des propriétés tout-à-fait différentes ; & que, malgré la reffemblance qu'elles ont à l'extérieur, elles préfentent des phénoménes très-différens, lorsqu'on en fait l'examen chymique, ou qu'on les combine avec d'autres corps. Par conféquent, fi quelqu'un veut travailler folidement & utilement fur. cette partie intéreffante de l'Histoire naturelle il faut nécessairement qu'il foit en état d'examiner par luimême avec toute l'attention néceffaire, les principales fubftances dụ regne minéral, & d'appuyer fes recherches fur des effais fuffifans, & fur des expériences propres à découvrir la nature intérieure & les propriétés cachées de chaque chofe.Sans la lumiere qu'il tirera de cette méthode, & qui lui appartiendra, il en fera réduit à copier fervilement ceux qui ont travaillé avant lui, à se fier à leur autorité, à répandre parmi contemporains, & à tranfmettre à la poftérité, des erreurs déja accréditées ; & il portera plus de préjudice à

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