de David, ne crains point de prendre Marie pour ta femme; en effet, ce qui est engendré en elle provient de l'Esprit. Elle enfantera un fils que tu nommeras Jésus*, car il sauvera son peuple de ses péchés. Or, tout cela s'est fait pour que fùt accompli ce dont le Seigneur avait parlé par le prophète, en ces termes : « Voici, la vierge << portera dans le ventre et enfantera un fils que l'on << nommera Emmanouël, ce qui signifie, Dieu avec nous. »

Joseph donc, éveillé de son sommeil, fit ainsi que lui avait commandé l'ange du Seigneur, et prit sa femme; toutefois il ne la connut point jusqu'à ce qu'elle eut mis au monde un fils à qui l'on donna le nom de Jésus.

II

Jésus étant né à Bethléem** de Judée, aux jours du roi Hérode, voici que des mages arrivèrent d'Orient à Jérusalem, disant : «< Où est le roi des Juifs qui est né? nous avons en effet vu son étoile en Orient, et nous sommes venus l'adorer. »>

A cette nouvelle fut troublé le roi Hérode et tout Jérusalem avec lui. Ayant assemblé tous les prêtres et les scribes du peuple, il s'informa près d'eux où devait naître le Messie: « En Bethléem de Judée, lui répondirent-ils;

**Luc est ici le plus détaillé. Son récit est à part de celui de Matthieu. Il raconte l'adoration des bergers et la circoncision. Il a ignoré la fuite en Égypte et les mages.

car ainsi a écrit le prophète : « Et toi, Bethléem, terre de

<< Juda, tu n'es point la plus petite entre les villes princi

pales de Juda*, car de toi sortira le chef qui sera le << pasteur de mon peuple, Israël. »

Sur ce, Hérode ayant appelé en secret les mages, s'enquit d'eux soigneusement du temps que l'étoile leur était apparue, et, les envoyant à Bethléem, leur dit : «< Allez et renseignez-vous minutieusement sur l'enfant; dès que vous l'aurez trouvé, annoncez-le-moi, afin que j'y aille aussi et que je l'adore. »

Après avoir ouï le roi, ils partirent; et voici que l'étoile qu'ils avaient vue en Orient allait devant eux, jusqu'à ce que, arrivée, elle s'arrêta sur le lieu où était le petit enfant. A la vue de l'astre, ils furent pris d'une très grande joie. Ayant pénétré dans la maison, ils trouvèrent avec Marie, sa mère, le petit enfant, lequel ils adorèrent, en se prosternant, et après avoir déployé leurs trésors, lui présentèrent des dons de l'or, de l'encens et de la myrrhe.

Avertis en songe de ne point retourner vers Hérode, ils se retirèrent par un autre chemin en leur pays.

Or, après qu'ils furent partis, voici que l'ange du Seigneur apparut en songe à Joseph, disant : « Lève-toi, prends l'enfant et sa mère, et fuis en Égypte, où tu te tiendras jusqu'à ce que je t'avertisse; car Hérode cherchera l'enfant pour le perdre. » S'étant donc éveillé, Joseph prit de nuit l'enfant et sa mère, et gagna l'Égypte, où il demeura jusqu'à la mort d'Hérode, afin que fût accompli ce

* Le texte_de_Michée, v, 1, n'est pas précisément ainsi. Il porte : «De toi, Bethlehem-Ephratha, le plus petit des nombreux bourgs de Juda, sortira celui qui doit dominer Israël. »>

dont le Seigneur avait parlé par le prophète : <«< D'Égypte j'ai rappelé mon fils*. »

Alors Hérode, se voyant joué par les mages, fut très courroucé, et fit mettre à mort tous les enfants de Bethleem et de ses dépendances, depuis deux ans et audessous, selon l'âge dont il s'était exactement enquis auprès des mages. Ainsi fut réalisé ce dont avait parlé en ces termes Jérémie, le prophète : « Une voix a été entendue en Rama, une lamentation, un grand sanglot, Rachel pleurant ses enfants et ne voulant pas être consolée parce qu'ils ne sont plus **. »

Après qu'Hérode fut mort, voici qu'en songe l'ange du Seigneur apparut à Joseph, dans l'Égypte, disant : « Lèvetoi, prends l'enfant et sa mère, et t'en va au pays d'Israël, car ceux qui voulaient la vie de l'enfant sont morts. » Joseph donc, éveillé, prit l'enfant et sa mère, et s'en vint en la terre d'Israël. Mais à la nouvelle qu'Archélaüs régnait en Judée à la place de son père Hérode, il craignit de s'y rendre, et se retira dans les parties de la Galilée.

Arrivé là, il habita dans la ville appelée Nazareth, afin que fût accompli ce qui avait été dit par les prophètes : « Il sera nommé Nazaréen ***. >>

* Osée, XI, I. Le texte porte : « Dans sa jeunesse, j'aimai Israël, et d'Égypte je ramenai mon fils. » Il est donc seulement fait allusion ici au retour d'Égypte, sous la conduite de Moïse.

** Jérémie, XXXI, 15.

*** Dans le Livre des Juges, XIII, 5, il est dit de Samson qu'il sera nazir, chose différente de Nazaréen. C'est le seul endroit de la Bible qui puisse, de près ou de loin, se rapprocher de cette citation.

III

En ce temps-là apparut Jean le Baptiste*, prêchant au désert de Judée, en ces termes : « Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche**. » C'est celui-ci duquel il a été parlé par Isaïe le prophète, disant : « Voix de celui qui crie dans la désert: « Préparez le chemin du Seigneur, << dressez ses sentiers ***. »

Ce Jean avait son vêtement de poils de chameau, et autour des reins une ceinture de cuir, et sa nourriture consistait en sauterelles et en miel sauvage. Vers lui s'acheminaient toute la Judée et tout le district du Jourdain. Tous, confessant leurs péchés, recevaient le baptême de Jean, dans le fleuve du Jourdain. Voyant de nombreux Pharisiens et Sadducéens venir à son baptême, Jean leur dit « Engeances de vipères, qui vous a donc avertis de fuir la colère future? Produisez du fruit de repentance, et ne présumez point de dire en vous-mêmes : << Nous avons pour père Abraham, » car je vous assure que de ces pierres-ci Dieu peut susciter des enfants à Abraham. Maintenant même, la cognée est posée à la ra

* Marc, 1, 1-8; Luc, 111, 1-20, plus long ici que les deux autres. ** C'est-à-dire les temps messianiques.

*** Isaïe, XL, 3. Le texte porte : « Une voix crie: « Par le désert, « arrangez le chemin d'Iahvé, et dressez à travers la lande une route « pour votre Elohim. »

cine de l'arbre; aussi tout arbre qui ne donne pas de bon fruit va être coupé et jeté au feu. Moi, je vous baptise dans l'eau pour la repentance; mais celui qui viendra après moi est plus fort que moi, duquel je ne suis pas apte à porter les souliers; il vous baptisera dans l'esprit saint et le feu. En sa main il tient le van; il nettoiera toute nette son aire; il ramassera son grain au grenier, mais consumera la paille dans un feu qui ne s'éteint point. »

Alors Jésus vint de la Galilée au Jourdain pour y être baptisé par Jean*. Mais celui-ci l'en détourna, disant: « C'est moi qui ai besoin de ton baptême, et tu viens vers moi! Laisse pour maintenant, répondit Jésus; car ainsi nous est-il convenable d'accomplir toute justice. >> Alors Jean le laissa faire.

Jésus, baptisé, remonta incontinent hors de l'eau, et voici qu'à lui s'ouvrirent les cieux, et il vit l'esprit de Dieu descendre, semblable à une colombe, et venir vers lui. Une voix, pareillement partant des cieux, s'écria: << Celui-ci est mon Fils, l'aimé, en qui je mets mon bon plaisir. >>