: avec ce merveilleux Brave. Les caractères outrés ont été autrefois fort à la mode mais qui repréfentoient-ils ? & à qui en vouloit-on ? Eft-ce qu'il faut outrer nos folies jufqu'à ce point - là pour les rendre plaifantes? En vérité ce feroit nous faire trop d'honneur. Defmarets, qui a fait une Comédie toute de ce genre, & pleine de fous qu'on n'a jamais vus, dit pourtant dans la Préface, qu'il n'y a rien de fi ordinaire que de voir des idiots s'imaginer qu'ils font amoureux fans favoir bien fouvent de qui; &, fur le récit qu'on leur fait de quelque beauté, courir les rues, & fe perfuader qu'ils font extrêmement paffionnés fans avoir vu ce qu'ils aiment. It nous affure auffi qu'il y a beaucoup de filles éprifes de certains Héros de Roman pour l'amour defquels elles méprifoient tous les vivans. Il falloit que la nature fût encore bien inconnue, lorfque ces caractères là plaifoient fur le Théâtre; & les Auteurs qui s'imaginoient avoir vu communément de ces fortes de folies par le monde, étoient eux-mêmes d'un caractère bien furprenant. Après l'illufion comique, M. Corneille fe releva plus grand & plus fort 2 qu'il n'avoit encore été, & fit le Cid. Jamais Pièce de Théâtre n'eut un fi grand fuccès. Je me fouviens d'avoir vu en ma vie un homme de guerre & un Mathématicien, qui de toutes les Comédies du monde ne connoiffoient que le Cid; l'horrible barbarie où ils vivoient n'avoit pu empêcher le nom du Cid d'aller jufqu'à eux. M. Corneille avoit dans fon cabinet cette Pièce traduite en toutes les langues de l'Eurohormis l'Esclavonne & la Turque.. Elle étoit en Allemand, en Anglois en Flamand, & par une exactitude Flamande on l'avoit rendue Vers pour Vers. Elle étoit en Italien, &, ce qui eft plus étonnant, en Espagnol : les Efpagnols avoient bien voulu copier eux-mêmes une copie dont l'original leur appartenoit. M. Peliffon, dans fa belle Hiftoire de l'Académie Françoife, dit qu'en plufieurs Provinces de France, il étoit paffé en Proverbe de dire: Cela eft beau comme le Cid. Si ce Proverbe a péri, il faut s'en prendre aux Auteurs qui ne le goûtoient pas & à la Cour, où c'eût été très mal parler que de s'en fervir fous le minif tère du Cardinal de Richelieu. Ce grand Homme avoit la plus vaste ambition qui ait jamais été. La gloire de gouverner la France prefque abfolument, d'abaiffer la redoutable Maifon d'Autriche, de remuer toute l'Europe à fon gré, ne lui fuffifoit point; il y vouloit joindre encore celle de faire des Comédies : & que l'on ne croye pas qu'il s'en tînt-là. En même temps qu'il faifoit des Comédies, it fe piquoit de faire de beaux Livres de dévotion. Les Livres de dévotion ne l'empêchoient pas de fonger à plaire aux Dames par les agrémens de fa perfonne. Malgré fa galanterie, il prétendoit paffer pour favant en Hébreu, en Syriaque & en Arabe, jufques - là qu'il voulut acheter cent mille écus la Polyglotte de M. le Jay pour la mettre fous fon nom. Enfin, en fait de gloire, il embraffoit tout ce qui paroît le plus fe contredire: génie infiniment élevé, dont les défauts mêmes ont de la nobleffe, & s'attiroient prefque du refpect auffi - bien que fes grandes qualités. Une de celles qu'il prétendoit réunir en lui, c'eft-à-dire celle de Poëte, le rendit jaloux du Cid. Il avoit eu part à quelques Pièces qui avoient paru fous le nom de Defmarets fon confident, &, pour ainfi dire, fon premier Commis dans le département des affaires poëtiques. On prétend que le Cardinal travailla beaucoup à Mirame, Tragédie affez médiocre, & qui emprunte fon nom d'une Princeffe affez mal morigénée. Il témoigna, dit M. Peliffon, des tendreffes de père pour cette Pièce, dont la repréfentation lui coûta deux ou trois cents mille écus & pour laquelle il fit bâtir cette grande Salle de fon Palais, qui fert encore aujourd'hui à ce Spectacle. Auffi eft-elle intitulée : Ouverture du Palais Cardinal. J'ai oui dire que les applaudiffemens que l'on donnoit à cette Piè ce, ou plutôt à celui que l'on favoit qui y prenoit beaucoup d'intérêt, tranfportoient le Cardinal hors de lui-même; que tantôt il fe levoit, & fe tiroit à moitié du corps hors de fa loge pour fe montrer à l'Affemblée; tantôt il impofoit filence pour faire entendre des endroits encore plus beaux. On peut voir dans l'Hiftoire de l'Académie un autre exemple très-remarquable de fes foibleffes d'Auteur, & en même temps de fa grandeur d'ame à l'occafion de la grande Paftorale dont il avoit fourni let fujet, fajet, & fait beaucoup de Vers. Il avoit donné le plan & l'intrigue des Thileries & de l'Aveugle de Smyrne, Pièce dont il fit faire les cinq Actes à cinq Auteurs différens, qui furent Meffieurs de Boifrobert, Corneille, Colletet, de l'Eftoille & Rotrou. Le plus grand mérite de ces Comédies confifte dans le nom de l'inventeur & la fingularité de l'exécution. Ici je ne puis m'empêcher de dire que je foupçonnerois volontiers M. le Cardinal d'avoir auffi eu part à l'Europe de Defmarets. C'eft une Allégorie politi que. Francion & Ibère font amoureux d'Europe. Ibère se fait haïr par des manières hautaines & dures, par un génie tyrannique. Francion plaît par des qualités toutes oppofées. Ibère & Francion, quoiqu'Amans de la Reine Europe, ne laiffent pas de faire la cour à des Princeffes d'un moindre rang, telle qu'eft Auftrafie. Francion, toujours heureux en amour, obtient d'elle trois nœuds de cheveux, qui, quand on a ôté le voile de l'Allégorie, fe trouvent être les Places de Clermont, Stenay & Jametz. Toute la Pièce eft de ce caractère, qui fent bien le Ministre Poëte. Le Cardinal, qui par fes galanteries avoit obtenu les trois Tome III |