de l'efprit: enfin le tems de conclure le mariage étant arrivé fon pere lui dit de fe difpofer à

lui donner la fatisfaction de le voir fi bien établi : au premier. difcours qu'il lui tint fur ce fujer fon cœur prit le parti de de Mademoiselle de la Charce ; il parut interdit, & demanda encore du délai, comme le pere avoit la raison de fon côté, il fut étonné de la bizarrerie de fon fils, & ne la reçut pas avec la tranquillité qu'il avoit efperé: qu'est-ce qui vous engage, lui dit-il, à fouhaiter le retardement d'une affaire auffi avanta. geufe pour vous, que celle que j'ai ménagé prétendez-vous m'alléguer que vous ne sçauriez fi-tôt renoncer à la liberté que l'état où vous êtes vous donne? vous êtes bien en âge de vous marier; de plus, fi ce lien contraint quelqu'un, ce ne font pas

les

les hommes, j'ajoûterai encore, que fi le parti que l'on vous propofe étoit de ceux que

l'on peut trouver tous les jours, je vous écouterois volontiers, & vous donnerois même des marques de ma complaifance; mais comme il n'eft pas aifé d'en rencontrer de femblable, fongez à m'o. béir. Quoi ! lorfqu'avec la naiffance & les grandes richesses on joint une figure toute charmante, vous balancez je ne fçai point ce qui peut caufer un pareil caprice, je ne me donnerai pas feulement le foin de chercher à le pénétrer; mais je sçai que veux que vous faffiez une chofe qui fera approuvée de tous les gens de bon fens, & en. viée de ceux qui font à portée d'y prétendre, ainfi je m'en vas travailler à votre bonheur malgré vous. Le pere prononça ces dernieres paroles d'un ton fi im

R

périeux, que le Comte n'ofa y repliquer, il fut même obligé d'aller voir fa prétenduë, laquelle le reçut d'une maniere fi agréable, qu'il lui découvrit des graces aufquelles il n'avoit encore point fait d'attention, elle s'apperçut qu'il étoit plus triste qu'à l'ordinaire, elle lui demanda d'un air tendre & touchant, s'il lui étoit arrivé quelque chofe de fâcheux, que s'il vouloit lui en faire confidence, elle partage. roit fon chagrin avec lui, fi elle ne pouvoit pas le diffiper; je voudrois, continua-t'elle, le fentir toute feule, s'il étoit poffible, pour vous en délivrer entiere. ment, & vous faire connoître dès à present la part que je prendrai toujours à tout ce qui vous regarde; elle accompagnoit fon difcours de petites façons si ai. mables & fi gracieuses, qu'infenfiblement le Comte fe laiffa fé

duire, & s'apperçut que l'idée de Mademoiselle de la Charce s'affoibliffoit dans fon cœur, à mesure que celle-ci s'en empa roit ; il vouloit pourtant lui être fidele, il crut que la fuite étoit neceffaire à fon projet ; mais lorfqu'il fongeoit à quitter cette jeune perfonne, elle le regarda d'une maniere fi tendre, en le priant de ne la point abandonner fi promptement, qu'il n'eut pas la force de fortir; on peut dire qu'il difputoit avec fon cœur dans ce moment, il lui reprochoit fa legereté, il se representoit toutes les affurances d'amour & de fidelité qu'il avoit juré à Mademoiselle de la Charce, l'honnête homme combattoit pour elle, & le cœur pour celle qui étoit prefente; que peuvent de froides moralitez contre une paffion pétrie de feu ! il connut bien en cette rencontre, que

nous ne fommes pas plus maîtres de la durée de nos paffions que nous le fommes de celles de nos jours, la sympatie les fait naître & les détruit quand il lui plaît. Il vouloit aimer éternellement Mademoiselle de la Charce mais cette volonté n'étoit plus que dans l'efprit, le cœur la contredifoit, c'est environ ce temslà qu'il commença à lui écrire plus rarement, enfuite plus froidement, quoiqu'il fe perfuadât qu'il avoit toujours la même tendreffe pour elle, & qu'il fe reprochât fouvent les plaifirs qu'il fentoit lorfqu'il étoit auprès de la jeune perfonne. Pendant ces entrefaites fon pere difpofa tou tes chofes pour la conclufion du mariage, il fupplia l'Empereur de vouloir bien donner fon agrément pour cette affaire; & com. me il craignoit que fon fils ne formât encore quelques difficul