les événemens qu'éprouve néceffairement une Société établie depuis plufieurs années; je donnerai l'hiftoire particuliere des Auteurs & des Acteurs qui fe font le plus diftingués : quant aux autres, je ne ferai qu'indiquer le temps de leur réception & celui de leur mort ou de leur retraite. ho

Je pafferai légérement fur tout ce qui concerne l'ancien Théâtre Italien, afin de ne point répéter ce qui a déja été dit; je me contenterai de donner un catalogue raifonné des anciennes Piécès, où je marquerai par une étoile celles qui font le plus fouvent remifes fur le Théâtre; je m'étendrai davantage fur toutes les Comédies Françaises, & fur-tout fur celles qui ont rapport aux mœurs ou à quelques-unes de ces anecdotes que l'on appelle Vaudevilles.

Je n'analiferai point un OpéraComique comme un morceau d'éloquence; ce font de petits tableaux, la plupart dans le goût de Teniers ou de Calot; & pourvu qu'ils offrent quelques points de vue agreables, ou quelques fituations comiques, on ne doit point exiger la pureté du deffein ni la régularitéde la compofition.

Je n'affecterai point non plus de varier des phrafes qui doivent être les mêmes à la fin de chaque Piéce, puifqu'elles ne tendent qu'à faire connaître l'opinion du Public fur le fujet, l'intrigue, les fituations, le dé nouement, le style & les caracteres; expreffions qu'il faut néceffairement répéter lorfqu'il eft queftion feulement de blâmer ou d'approuver.

Je ne dirai point cette Piéce eft excellente, cette autre eft pitoyable, cette Scêne eft fu

blime, ce caractere eft impertinent; je tâcherai de prouver folidement mon opinion, parce qu'un jugement téméraire retombe toujours fur celui qui l'a porté; je ne ferai point de cette Hiftoire, une fatyre envenimée ni une fade apologie; je traiterai avec juftice, mais avec les égards qui font dûs aux talens, les Auteurs vivans comme ceux qui font morts; & je m'écarterai bien moins encore du refpect que l'on doit à la vérité. qui ne meurt jamais.

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INTRODUCTION.

LA Comédie Latine finit avec l'Empire des Romains, ou du moins elle ne fit plus que languir pendant quelques ⚫ années. Comme elle était alors un acte de vénération envers les faux Dieux, qu'elle faifait une partie de leurs fêtes, & fouvent même de leurs cultes; les Peres de l'Eglife mirent tout en ufage pour l'abolir, & l'invafion des Barbares acheva bien-tôt ce que le zele des Patriarches avait commencé.