lastique et ses controverses, nées de cet esprit sophistique qui dans tous les tems fit plus ou moins partie du caractere des Grecs, avait acquis, en se joignant à la religion qu'elle corrompait, une importance mal entendue, qui décourageait les autres études chez tous les peuples qui avaient assis des trônes sur les débris de l'Empire romain. Théodoric, qui fit pour les lettres, en Italie, beaucoup plus qu'on ne pouvait attendre d'un roi goth, ne parvint pas à les relever. Charlemagne, comme lui, conquérant politique et législateur, mais fort supérieur à lui, et sans contredit le plus grand-homme qui ait paru dans ce long intervalle qui a séparé la chute des deux Empires, Charlemagne fit entrer les sciences et les arts dans le vaste plan de gouvernement, dont il voulait faire la base d'une puissance qui ne put survivre à son génie. Il fonda l'université de Paris; mais ce ne fut que long-tems après lui qu'elle acquit une splendeur digne de son origine, et devint pour toutes les nations de l'Eu

Cours de littér. Tome IV.

B

rope un modele et un objet d'émulation..... Ici je m'arrête involontairement, les yeux fixés sur le passé, sur le présent et sur l'avenir. Quand je prononçai pour la premiere fois ce même discours, il y a quelques années, elle existait encore, cette savante et respectable école, la plus ancienne du Monde, la mere des sciences et des lettres : elle n'est plus! Vingt autres universités, dignes filles de cette illustre mere, honoraient et instruisaient la France: elles ne sont plus ! et depuis long-tems, toutes les fois que se rencontre sous ma plume quelqu'une de ces innombrables ruines dont nous sommes environnés, et que je considere d'un côté ce qu'on a détruit, et de l'autre ce qui en a pris la place, je me prosterne en idée, et je paie à ces tristes et vénérables souvenirs le tribut que leur doit tout ce qui n'a pas renoncé à la raison humaine, tout ce qui a conservé des sentimens d'homme; car qu'y a-t-il aujourd'hui parmi nous de saint et de vénérable, si ce n'est des ruines, à commencer par les

autels qui sont des ruines, par les temples, où l'on adore Dieu sur des ruines, par les tombeaux où l'on pleure les morts sur des ruines, par les asyles de la vertu, de l'instruction, de l'humanité, où l'on ne marche que sur des ruines? Et je me dis en gémissant: Ici une race nouvelle et étrangere parmi les hommes, la race révolutionnaire a passé; et que peut-il rester après son passage, si ce n'est le chaos renouvelé, et le génie du mal planant encore au dessus du chaos, et s'applaudissant d'avoir tout détruit, comme autrefois le Créateur s'applaudissait d'avoir tout fait?

Hommes célebres, et si dignement cé→ lebres, puisque vous l'êtes surtout pour avoir été utiles, vous qui fûtes, de siecle en siecle, les instituteurs de la génération naissante, les maîtres et les modeles à la fois de la saine littérature, de la pure morale et de la vraie religion qui en est la sanction et le soutien; ombres des Gerson, des Dumoulin, des Duval, des Rollin des Hersan, des Gibert, des

Coffin, des

Grenan, des Lebeau, et de tant d'autres qui ont attaché leurs noms à des monumens à jamais précieux pour les amis des lettres et des mœurs, vous ne rejetterez pas l'hommage que je vous adresse au milieu d'eux. Si j'ose vous le rendre aujourd'hui, c'est que toujours je vous l'ai rendu; c'est que mon langage a toujours été le même à votre égard; c'est qu'au moment où tous les corps littéraires, tous les établissemens d'instruction publique étaient déjà hautement menacés par la démence destructive, j'en pris hautement la défense; j'en rappelai les avantages et la gloire, et, avec autant de reconnaissance que de respect, je proposai seulement dans le plan des études quelques légers changemens, quelques améliorations qu'indiquait l'expérience, que déjà même quelques maîtres adoptaient, et dont l'utilité était généralement reconnue. Mais il n'appartenait pas à l'ignorance barbare, érigée pour la premiere fois en législatrice, de sentir tout ce qu'il y avait d'utile et de respectable,

tout ce qu'il y avait de vraiment politique dans ces grandes institutions consacrées par les siecles, qui sont l'ornement des Empires, et font partie de la dignité qu'un grand peuple doit toujours avoir chez les autres peuples; dans l'étendue, dans la stabilité, dans la réunion, dans la considération publique de ces sociétés d'enseignement, dont le nom seul imposait par avance à la légèreté naturelle d'une jeunesse nombreuse, et lui imprimait ce respect, sans lequel il ne peut y avoir ni docilité, ni décence, ni progrès; dans ces décorations attachées au mérite d'une profession honorable et laborieuse, et qui, n'attestant que la gloire des lettres et des arts, ne produisaient que l'émulation, sans orgueil et sans danger, dans cette noble indépendance des instituteurs, toujours choisis et jugés par leurs pairs, et non pas par une multitude ignorante, ou par des administrations étrangeres à la science; dans la nature même des émolumens de leur travail, toujours assurés sur des fonds publics, et dont la