chofe purement vrai-femblable. Mais vous ne voudriez pas, reprit-elle, que cela me parût auffi certain qu'il me le paroît qu'Alexandre a été? Non pas tout-à-fait, répondis-je, car quoi que nous aions fur les Habitans des Planètes autant de preuves que nous en pouvons avoir dans la fituation où nous fommes, le nombre de ces preuves n'eft pourtant pas grand. Je m'en vais renoncer aux Habitans des Planètes, interrompit-elle, car je ne fçai plus en quel rang les mettre dans mon cfprit; ils ne font pas tout-à-fait certains, ils font plus que vrai-femblables, cela m'embaraffe trop. Ah! Madame, repliquai-je, ne vous découragez pas. Les Horloges les plus communes & les plus groffiéres, marquent les heures, il n'y a que celles qui font travaillées avec plus d'art qui marquent les minutes. De même les efprits ordinaires fentent bien la difference d'une fimple vrai-feinblance à une certitude entiere; mais il n'y a que les efprits fins qui fentent le plus ou le moins de certitude ou de vrai-femblance, & qui en marquent, pour ainfi dire, les minutes par leur fentiment. Placez les Habitans des Planètes, un peu au deffous d'Alexandre, mais au deffus de je ne fçai combien de points d'hiftoire qui ne fout pas tout-à-faitprouvez; je croi qu'ils feront bien-là. J'aime l'ordre, dit-elle, & vous me faites plaifir d'arranger mes idées; mais pourquoi n'avezvous pas déja pris ce foin-là ? Parce que quand vous croirez les Habitans des Planètes un peu plus, ou un peu moins qu'ils ne meritent, il n'y aura pas grand mal, répon a dis-je. Je fuis feur que vous ne croiez pas le mouvement de la Terre autant qu'il devroit être crû, en êtes-vous beaucoup à plaindre? Oh! pour cela, reprit-elle, j'en fais bien mon devoir, vous n'avez rien à me reprocher, je croy fermement que la Terre tourne. Je ne vous ay pourtant pas dit la meilleure raifon qui le prouve, repliquai-je. Ah! s'écria-t-elle, c'elt une trahifon de m'avoir fait croire les chofes, avec de foibles preuves. Vous ne me jugiez donc pas digne de croire fur de bonnes raifons? Je ne vous prouvois les chofes, répondisje, qu'avec de petits raifonnemens doux, & accommodez à votre ufage; en euffai-je emploié d'auffi folides & d'auffi robuftes que fi j'avois eu à attaquer un Do&teur? Oüi, dit-elle, prenez-moi prefentement pour un Docteur, & voyons cette nouvelle preuve du mouvement de la Terre. Volontiers, repris-je, la voici. Elle me plaît fort, peut-être parce que je croi l'avoir trouvée; cependant elle eft fi bonne & fi naturelle, que je n'oferois m'affurer d'en être l'inventeur. Il eft toûjours feur qu'un Sçavant entêté qui y voudroit répondre, feroit reduit à parler beaucoup, ce qui eft la feule maniére dont un Sçavant puiffe être confondu. Il faut ou que tous les Corps Celeftes tournent en vingt-quatre heures autour de la Terre, ou que la Terre tournant fur elle-même en vingt-quatre heures, attribue ce mouvement à tous les Corps Celeftes. Mais qu'ils aient réellement cette révolulution de vingt-quatre heures autour de la Terre, c'est bien la chofe du monde où il y a le moins d'apparence, quoi que l'abfurdité n'en faute faute pas d'abord aux yeux.. Toutes les Planètes font certainement leurs grandes révolutions autour du Soleil, mais ces révolutions font inégales entre elles, felon les diftances où les Planètes font du Soleil; les plus éloignées font leur cours en plus de temps, ce qui eft fort naturel. Cet ordre s'obferve même entre les petites Planètes fubalternes qui tournent autour d'une grande. Les quatre Lunes de Jupiter, les cinq de Saturne, font leurs cercles en plus ou moins de temps autour de leur grande Planète, felon qu'elles en font plus ou moins éloignées. De plus, il eft feur que les Planètes ont des mouvements fur leurs propres centres, ces mouvemens font encore inégaux, on ne fçait pas bien fur quoi fe regle cette inégalité, fi c'eft ou fur la differente groffeur des Planètes, ou fur leur differente folidité, ou fur la differente viteffe des Tourbillons particuliers qui les enferment, & des matiéres liquides où i elles font portées, mais enfin l'inégalité eft très-certaine, & en général, tel eft l'ordre de la nature, que tout ce qui eft commun à plufieurs chofes, fe trouve en même temps varié par des differences particuliéres. Je vous entens, interrompit la Marquife, & je croy que vous avez raifon. Oüy, je fuis de votre avis; fi les Planètes tournoient autour de la Terre, elles tourneroient en des temps inégaux felon leurs diftances, ainsi qu'elles font autour du Soleil; n'eft-ce pas ce que vous voulez dire? Jufteinent, Madame, repris-je; leurs diftances inégales à l'égard de la Terre, leurs differentes foliditez & la differente viteffe des Tourbillons particuliers où elles font enfermées, devroient produire des differences dans ce mon vement prétendu autour de la. Terre, auffi-bien que dans tous les autres mouvemens; & les Etoiles fixes qui font fi prodigieufement éloignées. de nous, fi fort élevées au deffus de tout ce qui pourroit prendre autour de nous un mouvement general, du moins fituées en lieu où ce mouvement devroit être fort affoibly, n'y auroit-il pas bien de l'apparence qu'elles ne tourneroient pas autour de nous en vingt-quatre heures, comme la Lune qui en eft fi proche ? Les Comètes qui font étrangères dans notre Tourbillon, qui y tiennent des routes fi differentes les unes des autres, qui ont auffi des viteffes fi differentes, ne devroient-elles pas être difpenfées de tourner tout autour de nous dans. ce même temps de vingt-quatre heures? mais non, Planètes, Etoiles fixes, Comètes, tout tournera en vingt-quatre heures autour de la Terre. Encore, s'il y avoit dans ces mouvemens quelques minutes de difference, on pourroit s'en contenter; mais ils feront tous de la plus exacte égalité, ou plutôt de la feule égalité exacte qui foit au monde; pas une minute de plus ou de moins. En vérité, cela doit être étrangement fufpect. Oh! dit la Marquife, puis qu'il eft poffible que cette grande égalité ne foit que dans notre. imagination, je me tiens fort feure qu'elle n'eft point hors de là. Je fuis bien-aife qu'une chofe qui n'eft point du genie de la Nature, retombe entièrement fur nous, & qu'elle en foit déchargée, quoy que ce foit à nos dépens. Pour moy, repris je, je fuis fi ennemy de l'égalité parfaite, que je ne trouve pas même trop trop bon que tous les tours que la Terre fait chaque jour fur elle-même; foient précisément de vingt-quatre heures, & toûjours égaux les uns aux autres; j'aurois affez d'inclination à croire qu'il y a des differences. Des differences, s'écria-t-elle! & nos Pendules ne marquentelles pas une entiére égalité? Oh! répondis-je, je recufe les Pendules; elles ne peuvent pas elles-mêmes être tout-à-fait juftes, & quelquefois qu'elles le feront en marquant qu'un tour de vingt-quatre heures fera plus long ou plus court qu'un autre, on aimera mieux les croire dereglées, que de foupçonner la Terre de quelque irregularité dans fes révolutions. Voilà un plaifant refpect qu'on a pour elle, je ne me' fierois guére plus à la Terre qu'à une Pendule; les mêmes chofes à peu près qui déregleront l'une, déregleront l'autre; je croy feulement qu'il faut plus de temps à la Terre qu'à une Pendule pour fe déregler fenfiblement, c'est tout l'avantage qu'on lui peut accorder. Ne pourroit-elle pas peu à peu s'approcher du Soleil? Et alors fe trouvant dans un endroit où la matiére feroit agitée, & le mouvement plus rapide, elle feroit en moins de temps fa double révolution & autour du Soleil, & autour d'elle-même. Les années feroient plus courtes, & les jours auffi, mais on ne pourroit s'en appercevoir, parce qu'on ne laifferoit pas de partager toûjours les années en trois cens foixante & cinq jours, & les jours en vingtquatre heures. Ainfi fans vivre plus que nous ne vivons préfentement, on vivroit plus d'années; & au contraire, que la Terre s'éloigne du Soleil, on vivra moins d'années que F6 nous, |