autour du Soleil: il a des Pays où la nuit dure quinze ans, par la même raifon que fur la Terre qui tourne en un an, il y a des nuits de fix mois fous les Poles. Mais Saturne étant deux fois plus éloigné du Soleil que Jupiter, & par confequent dix fois plus que nous, fes cinq Lunes fi foiblement éclairées lui donneroientelles affez de lumiére pendant fes nuits? Non; il a encore une reffource finguliére & unique dans tout l'Univers connu. C'est un grand Cercle, & un grand Anneau affez large qui l'environne, & qui étant affez élevé pour être prefque entiérement hors de l'ombre du Corps de cette Planète, réfléchit la lumiére du Soleil dans des lieux qui ne le voient point, & la réfléchit de plus près, & avec plus de force que toutes les cinq Lunes, parce qu'il est moins élevé que la plus baffe.

En vérité, dit la Marquife, de l'air d'une perfonne qui rentroit en elle-même avec étonnement, tout cela eft d'un grand ordre; il paroît bien que la Nature a eu en vûë les befoins de quelques Etres vivans, & que la diftribution des Lunes n'a pas été faite au hazard. Il n'en est tombé en partage qu'aux Planètes éloignées du Soleil, à Jupiter, à Saturne; car ce n'étoit pas la peine d'en donner à Venus & à Mercure, qui ne reçoivent que trop de lumiére, dont les nuits font fort courtes, & qui les compte apparemment pour de plus grands bienfaits de la Nature que leurs jours mêmes. Mais attendez, il me femble que Mars qui eft encore plus éloigné du Soleil que la Terre, n'a point de Lune. On ne peut pas vous le diffimuler, répondis-je, il E

n'en

n'en a point, & il faut qu'il ait pour fes nuits des reffources que nous ne fçavons pas. Vous avez veu des Phosphores, de ces matiéres liquides ou feches, qui en recevant la lumiére du Soleil, s'en imbibent & s'en penetrent, & enfuite jettent un affez grand éclat dans l'obfcurité. Peut-être Mars a-t-il de grands Rochers fort élevez, qui font des Phosphores naturels, & qui prennent pendant le jour une provifion de lumiére qu'ils rendent pendant la nuit. Vous ne fçauriez nier que ce ne fût un Spectacle affez agreable de voir tous ces Rochers s'allumer de toutes parts dès que le Soleil feroit couché, & faire fans aucun art des illuminations magnifiques, qui ne pourroient incommoder par leur chaleur. Vous fçavez encore qu'il y a en Amerique des Oifeaux qui font fi lumineux dans les tenebres qu'on s'en peut fervir pour lire. Que fçavons-nous fi Mars n'a point un grand nombre de ces Oiseaux, qui dès que la nuit eft venue, fe difperfent de tous côtez, & vont répandre un nouveau jour.

Je ne me contente, reprit-elle, ny de vos Rochers ny de vos Oifeaux. Cela ne laifferoit pas d'être joli; mais puifque la Nature a donné tant de Lunes à Saturne, & à Jupiter, c'eft une marque qu'il faut des Lunes. J'euffe été bien-aife que tous les Mondes éloignez du Soleil en euffent eu, fi Mars ne nous fût point venu faire une exception defagreable. Ah! vraiment, repliquay-je, fi vous vous mêliez de Philofophie plus que vous ne faites, il faudroit bien que vous vous accoûtumaffiez à voir des

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SOIR. exceptions dans les meilleurs Siftêmes. Il ya toûjours quelque chofe qui y convient le plus jufte du monde, & puis quelque chofe auffi qu'on y fait convenir comme on peut, ou qu'on laiffe-là, fi on defefpere d'en pouvoir venir à bout. Ufons-en de même pour Mars, puifqu'il ne nous eft point favorable, & ne parlons point de lui. Nous ferions bien étonnez fi nous étions dans Saturne, de voir fur nos têtes pendant la nuit ce grand Anneau qui iroit en forme de demy Cercle d'un bout à l'autre de l'Horifon, & qui nous renvoiant la lumiére du Soleil feroit l'effet d'une Lune continue. Et ne mettrons-nous point d'Habitans dans ce grand Anneau

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terrompit-elle en riant? Quoi que je fois d'hu meur, répondis-je, à en envoier par tout affez hardiment, je vous avoue que je n'oferois en mettre là, cet Anneau me paroît une habitation trop irreguliére. Pour les cinq petites Lunes, on ne peut pas fe difpenfer de les peupler. Si cependant l'anneau n'étoit, comme quelques-uns le foupçonnent, qu'un Cercle de Lunes qui fe fuiviffent de fort près & euffent un mouvement égal, & que les cinq petites Lunes fuffent cinq échapées de ce grand Cercle, que de Mondes dans le Tourbillon de Saturne! Quoi qu'il en foit les Gens de Saturne font affez miferables, même avec le fecours de l'Anneau. Il leur donne de la lumiére, mais quelle lumiére dans l'éloignement où il eft du Soleil ! Le Soleil même qu'ils voient cent fois plus petit que nous n'eft pour eux qu'une petite Etoile blanche & pâle, qui n'a qu'un éclat & une E 2

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chaleur bien foible; & fi vous les mettiez dans nos Pays les plus froids, dans la Groenlande, ou dans la Lapponie, vous les verriez fuer à groffes gouttes, & expirer de chaud. S'ils avoient de l'Eau, ce ne feroit point de l'Eau pour eux, mais une pierre polie, un Marbre; & l'Esprit de Vin, qui ne gele jamais ici, seroit dur comme nos Diamans.

Vous me donnez une idée de Saturne quime glace, dit la Marquife, au lieu que tantôt vous m'échauffiez en me parlant de Mercure. Il faut bien, repliquai-je, que les deux Mondes qui font aux extremitez de ce grand Tourbillon, foient oppofez en toutes chofes,

Ainfi, reprit-elle, on eft bien fage dans Saturne, car vous m'avez dit que tout le monde étoit fou dans Mercure. Si on n'est pas bien fage dans Saturne, repris-je, du moins, felon toutes les apparences, on y eft bien flegmati'que. Ce font gens qui ne fçavent ce que c'est que de rire, qui prennent toûjours un jour pour répondre à la moindre queftion qu'on leur fait, & qui euffent trouvé Caton d'Utique trop badin & trop folâtre.

Il me vient une penfée, dit-elle. Tous le Habitans de Mercure font vifs, tous ceux de Saturne font lents. Parmy nous les uns font vifs, les autres lents; cela ne viendroit-il point de ce que notre Terre étant juftement au milieu des autres mondes, nous participons des extremitez? il n'y a point pour les Hommes de Caractére fixe & déterminé; les uns font faits comme les Habitans de Mercure les autres comme ceux de Saturne, & nous fommes un mélange de toutes les efpèces qui se trouvent

dans

dans les autres Planètes. J'aime affez cette idée, repris-je, nous formons un affemblage fi bizarre, qu'on pourroit croire que nous ferions ramaffez de plufieurs Mondes differens. A ce compte il eft affez commode d'être ici, on y voit tous les autres Mondes en abregé.

Du moins, reprit la Marquife, une commodité fort réelle qu'a notre Monde par fa fituation, c'eft qu'il n'eft ny fi chaud que celui de Mercure ou de Venus, ny fi froid que celui de Jupiter ou de Saturne. De plus, nous fommes juftement dans un endroit de la Terre où nous ne fentons l'excès ny du chaud ny du froid. En vérité fi un certain Philofophe rendoit grace à la Nature d'être Homme & non pas Bête, Grec, & non pas Barbare, moy je veux lui rendre grace d'être fur la Planète la plus temperée de l'Univers, & dans un des lieux les plus temperez de cette Planète. Si vous

m'en croiez, Madame répondis-je, vous luf rendrez graces d'être jeune & non pas vieille; jeune & belle, & non pas jeune & laide; jeune & belle Françoife, & non pas jeune & belle Italienne Voilà bien d'autres fujets de reconnoiffance, que ceux que vous tirez de la fituation de votre Tourbillon, ou de la temperature de votre Pays.

Mon Dieu! repliqua-t-elle, laiffez-moi avoir de la reconnoiffance fur tout, jufques fur le Tourbillon où je fuis placée. La mefure de bonheur qui nous a été donnée, eft affez petite, il n'en faut rien perdre, & il eft bon d'avoir pour les chofes les plus communes, & les moins confiderables, un goût qui les mette à profit. Si on ne vouloit que des plaifirs vifs, on en E 3