miers. Auffi-toft on vous mettoit dans la Chaife de Mnemofine, où l'on vous demandoit ce que vous aviez veu ou entendu. De là on vous ramenoit dans cette Chapelle du Bon Genie, encore tout étourdy & tout hors de vous. Vous repreniez vos fens peu à peu & vous recommenciez à pouvoir rire, car jufque là la grandeur des Mifteres, & la divinité dont vous eftiez remply, vous en avoient bien empêché. Pour moy, il me femble qu'on n'euft pas dû attendre fi tard à rire.

Paufanias nous dit, qu'il n'y a jamais eu qu'un homme qui foit entré dans l'Antre de Trophonius, & qui n'en foit pas forty. C'eftoit un certain Efpion que Démetrius y envoya pour voir s'il n'y avoit pas dans ce lieu Saint quelque chofe qui fuft bon à piller. On trouva loin de là le corps de ce malheureux, qui n'avoit point été jetté dehors par l'ouverture facrée de 1'Antre.

Il ne nous eft que trop aifé de faire nos reflexions fur tout cela. Quel loifir n'avoient pas les Preftres pendant tous ces differens Sacrifices qu'ils faifoient fai

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d'examiner fi on eftoit propre à eftre envoyé dans l'Antre car affurément Trophonius choififfoit fes Gens, & ne recevoit pas tout le monde. Combien toutes ces Ablutions, & ces Expiations, & ces voyages noctur res, & ces paffages dans des cavernes étroites & obfrempliffoient-elles l'efprit de fuperftition, de frayeur & de crainte ? Combien de machines pouvoient jouer dans ces tenebres? L'Hiftoire de l'Efpion de Démetrius, nous apprend qu'il n'y avoit pas de fureté dans l'Antre, pour ceux qui n'y apportoient pas de bonnes intentions; & de plus qu'outre l'ouverture facrée qui eftoit connue de tout le monde, l'Antre en avoit une fecrette qui n'eftoit connue que des Preftres. Quand on s'y fentoit entraîné par les pieds, on eftoit fans doute tiré par des cordes, & on n'avoit garde de s'en apercevoir en y portant les mains, puis qu'elles eftoient embaraffées de ces compofitions de miel, qu'il ne fa

loit pas lâcher. Ces Cavernes pouvoient eftre pleines de parfums & d'odeurs qui troubloient le cerveau, ces eaux de Lethé & de Mnemofine pouvoient auffi eftre preparées pour le mefme effet. Je ne dis rien des Ipectacles & des bruits dont on pouvoit eftre épouvanté, & quand on fortoit de là tout hors de foy, on difoit ce qu'on avoit veu ou entendu à des gens, qui profitant de ce defordre, le recueilloient comme il leur plaifoit, y changeoient ce qu'ils vouloient, ou enfin en eftoient toujours les interpretes.

Ajoûtez à tout cela, que de ces Oracles qui fe rendoient par Songes, il y en avoit aufquels il faloit fe preparer par des jeûnes, comme celuy d'Amphiaraus dans l'Attique: que fi vos Songes ne pouvoient pas recevoir quelque interpretation aparente, on vous faifoit dormir dans le Temple fur nouveaux frais: que l'on ne manquoit jamais de vous remplir l'efprit d'idées propres à vous faire avoir des Songes, où il entraft des Dieux, & des chofes extraordinaires; & qu'on vous faifoit dormir le plus fouvent fur des peaux de Victimes, qui pouvoient avoir efté frottées de quelque drogue qui fift fon effet fur le cerveau.

Quand c'eftoient les Preftres qui en dormant fur les Billets cachetez, avoient eux-mefmes les Songes prophetiques, il eft clair que la chofe eft encore plus aifée à expliquer. En verité, il y avoit du fuperflu dans les foins que prenoient les Preftres Payens pour cacher leurs impoftures. Si on eftoit affez credule & affez ftupide pour le contenter de leurs Songes, & pour y ajoûter foy, il n'eftoit pas befoin qu'ils laiffaffent aux autres la liberté d'en avoir, ils pouvoient fe referver ce droit à eux feuls, fans qu'on y euft trouvé à redire. De la maniere dont ces Peuples eftoient faits, c'eftoit leur faire trop d'honneur que de les fourber avec quelque précaution & quelque adreffe.

Croira-t'on bien qu'il y avoit dans l'Achaïe un ↑ Oracle de Mercure qui fe rendoit de cette forte? Aprés

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Philoftrate 1. 2. de la vie d'Apollonius. † Paufanias.

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beaucoup de ceremonies; on parle au Dieu à l'oreille, & on luy demande ce qu'on veut. Enfuite on se bouche les oreilles avec les mains, on fort du Temple, & les mieres paroles qu'on entend au fortir de là, c'eft la Réponse du Dieu. Encore, afin qu'il fuft plus aifé de faire entendre, fans eftre aperceu, telles paroles qu'on voudroit, cet Oracle ne fe rendoit que le foir.

CHAPITRE XVI.

Ambiguité des Oracles.

N des plus grands fecrets des Oracles

& une

Udes choles qui marque autant que les hommes

s'en mefloient, c'eft l'ambiguité des Réponses, & l'art qu'on avoit de les accommoder a tous les évenemens qu'on pouvoit.

*Lors qu'Alexandre tomba malade tout d'un coup à Babilone, quelques-uns des principaux de fa Cour allerent paffer une nuit dans le Temple de Serapis, pour demander à ce Dieu s'il ne feroit point à propos de luy faire apporter le Roi afin qu'il le guérift. Le Dieu répondit qu'il valoit mieux pour Alexandre qu'il demeuraft où il eftoit. Serapis avoit raison > car s'il fe le fuft fait apporter, & qu'Alexandre fuft mort en chemin, ou mefme dans le Temple, › que n'euft on pas dit? mais fi le Roy recouvroit fa fanté à Babilone, quelle gloire pour l'Oracle? S'il mouroit, c'est qu'il luy eftoit avantageux de mourir aprés des conqueftes qu'il ne pouvoit ny augmenter, ny conferver. Il s'en falur tenir à cette derniere interpretation, qui ne manqua pas d'eftre trouvée à l'avantage de Serapis, fitoft qu'Alexandre fut mort.

Macrobe dit que quand Trajan eut pris le deffein d'aller attaquer les Parthes > on le pria d'en confulter

❤ Arrian. 1. 7.

l'Oracle

P'Oracle de la Ville d'Heliopolis, auquel il ne faloir qu'envoyer un Billet cacheté. Trajan ne fe fioit point. trop aux Oracles, il voulut auparavant éprouver ce luy-là. Il y envoye un Billet cacheté, où il n'y avoit rien, on luy en renvoye autant. Voila Trajan convaincu de la divinité de l'Oracle. Il y envoye une feconde fois un autre Billet cacheté, par lequel il demandoit au Dieu, s'il retourneroit à Rome, aprés avoir mis fin à la Guerre qu'il entreprenoit. Le Dieu ordonna que l'on prift une Vigne qui eftoit une des Offrandes de fon Temple, qu'on la mift par morceaux, & qu'on la portaft à Trajan. L'évenement, dit Macrobe, fut parfaitement conforme à Oracle, car Trajan mourut à cette Guerre, & on reporta à Rome fes os qui avoient efté reprefentez par la Vigne rompuë. Tout le monde fçavoit affurément que l'Empereur fongeoit à faire la Guerre aux Parthes, & qu'il ne confultoit l'Oracle que fur cela, & l'Oracle eut l'efprit de luy rendre une Réponse allégorique, & fi generale qu'elle ne pouvoit manquer d'eftre vraye. Car que Trajan retournaft à Rome victorieux, mais bleffé, ou ayant perdu une partie de fes Soldats qu'il fuft vaincu, & que fon Armée fuft mife en fuite: qu'il y arrivaft feulement quelque divifion qu'il en arrivaft dans celle des Parthes qu'il en arrivaft mefme dans Rome en l'absence de l'Empereur: que les Parthes fuffent abfolument défaits qu'ils ne fuffent défaits qu'en partie: qu'ils fuffent abandonnez de quelquesuns de leurs alliez, la Vigne rompue convenoit merveilleufement à tous ces cas differens, & il y euft eu bien du malheur, s'il n'en fuft arrivé aucun; & je croy que les os de l'Empereur reportez à Rome, furquoy l'on fit tomber l'explication de l'Oracle, eftoient pourtant la feule chofe à quoy l'Oracle n'avoit point penfé.

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A propos de cette Vigne, je ne croy pas devoir oublier une espece d'Oracle que s'acommodoit à tout, dont Apulée nous apprend que les Preftres de la Déeffe de Sirie avoient efté les inventeurs. Ils avoient fait

deux Vers dont le fens eftoit. Les Bœufs attelex coupent la terre, afin que les Campagnes produifent leurs fruits. Avec ces deux Vers, il n'y avoit rien à quoy ils ne répondiffent. Si on les venoit confulter fur un Mariage, c'eftoit la chofe mefme, des Boeufs attellez enfemble, des Campagnes fécondes. Si on les confultoit fur quelque terre que l'on vouloit acheter, voilà des Bœufs pour la labourer, voilà des champs fertilles. Si on les confultoit fur un Voyage, les Boeufs font attellez, & tout prefts à partir, & ces Campa gnes fécondes vous promettent un grand gain. Si on alloit à la Guerre ces Boeufs fous le joug, ne vous annoncent-ils pas que vous y mettrez auffi vos ennemis? Cette Déeffe de Sirie apparemment n'aimait pas à parler, & elle avoit trouvé moyen de fatisfaire par une feule Réponse à toutes fortes de Questions.

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Ceux qui recevoient ces Oracles ambigus, prenoient volontiers la peine d'y ajuster l'évenement, & le chargeoient eux-mêmes de les juftifier. Souvent ce qui n'avoit eu qu'un fens dans l'intention de celuy qui avoit rendu l'Oracle, aprés l'évenement fe trouvoit en avoir deux, & le Fourbe pouvoit fe repofer fur ceux qu'il fourboit, du foin de fauver fon honneur. Quand le faux Prophete Alexandre repondit à Rutilien, qui luy demandoit quels Précepteurs if donneroit à fon Fils, qu'il luy donnaft Pithagore & Homere, il entendoit tout fimplement qu'on luy fift étudier la Philofophie & les belles Lettres. Le jeune homme mourut peu de jours aprés, & on reprefentoit à Rutilien que, fon Prophete s'eftoit bien mépris. Mais Rutilien trouvoit avec beaucoup de fubtilité la mort de fon Fils aunoncée dans l'Oracle, par ce qu'on luy donnoit pour Précepteurs Pithagore & Homere qui eftoient morts.

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