1'Empire, Severus Septimus, Pefcennius Neger, Clodius Albinus. On confulta Delphes, dit Spartien, pour fçavoir lequel des trois la Republique devoit fouhaiter, er Oracle répondit en un Vers, Le Noir eft le meilleur, l'Affricain eft bon, le Blanc eft le pire. Par le Noir on entendoit Pefcennius Niger, par l'Affricain, Severe qui eftoit d'Affrique, & par le Blanc, Clodius Albinus. On demanda enfuite qui demeureroit le Maiftre de l'Empire; & il fut répondu. On verfera le fang du Blanc du Noir, Affricain gouvernera le monde. On demanda encore combien de temps il gouverneroit, & il fut répondu. Il montera fur la Mer d'Italie avec vingt Vaiffeaux, fi cependant un Vaiffeau peut traverser la Mer, par où l'on entendoit que Severe regneroit vingt ans. Il eft vray que l'Oracle fe refervoit une reftriction obfcure pour le pouvoir fauver en cas de befoin, mais enfin dans le temps que Delphes eftoit le plus floriflant, il ne s'y rendoit pas de meilleurs Oracles que ceux-là.

On trouve cependant que Clement Alexandrin dans fon Exhortation aux Gentils, qu'il a compofée, ou fous Severe, ou à peu-prés en ce temps-là, dit nettement que la Fontaine de Caftalie qui appartenoit à l'Oracle de Delphes, & celle de Colophon, & toutes les autres Fontaines Prophetiques avoient enfin, quoy que tard, perdu leurs vertus fabuleufes.

Peut-eftre en ce temps là ces Oracles tomberent-ils dans un de ces filences aufquels ils eftoient devenus fujets par intervalles; peut-eftre, parce qu'ils n'eftoient plus guere en vogue, Clement Alexandrin aimoit-il autant dire qu'ils ne fubfiftoient plus du tout.

Il eft toûjours certain que fous Conftantius Pere de Conftantin, & pendant la jeuneffe de Conftantin, Delphes n'eftoit pas encore ruiné; puis qu'Eufebe fait dire à Conftantin dans fa Vie, que le bruit couroit alors qu'Apollon avoit rendu un Oraele, non par la bouche d'une Preftreffe, mais du fond de fon obfcure Caverne, par lequel il difoit que les hommes juftes qui eftoient en terre, eftoient caufe qu'il ne pouvoit plus dire

ray. Voila un plaifant aveu. De plus, il faloit l'Oracle de Delphes fuft alors bien miferable, puis qu'on que en avoit retranché la dépenfe d'une Preftreffe.

Il reçut un terrible coup fous Conftantin, qui com. manda ou qui permit que l'on pillaft Delphes. Alors, dit Eufebe dans la Vie de Conftantin, On produifit aux yeux du Peuple dans les Places de Conftantinople, ces Statues dont l'erreur des hommes avoit fait fi long-temps des objets de veneration & de culte. Icy l'Apollon Pithien, là le Sminthien, les Trépiex dans le Cirque, & les Mufes Heliconides dans le Palais, furent exposez aux railleries de tout le monde.

L'Oracle de Delphes fe releva pourtant encore une fois. L'Empereur Julien l'envoya confulter fur l'Expedition qu'il meditoit contre les Perfes. Si l'Oracle de Delphes a efté plus loin, du moins nous ne pouvons pas pouffer plus loin fon Hiftoire. Il n'en eft plus parlé dans les Livres, mais en effet il y a bien de l'apparence que c'eft là le temps où il ceffa, & que fes dernieres paroles s'adrefferent à l'Empereur Julien, qui eftoit fi zelé pour le Paganifme. Je ne fçay pas trop bien comment de grands Hommes ont pû mettre Augufte en la place de Julien, & avancer hardiment que I'Oracle de Delphes avoit finy par la réponse qu'il avoit rendue à Augufte fur l'Enfant Hebreu.

Quelques Auteurs modernes qui ont trouvé cet Oracle digne d'une fin éclatante, luy en ont fait une. Ils ont lu dans Sofoméne & dans Theodoret Julien, le feu avoit pris au Temple d'Apollon qui ef; que fous toit dans un Fauxbourg d'Antioche appellé Daphné, fans qu'on euft pû découvrir l'auteur, ou la caufe de cet incendie ; que les Payens en accufoient les Chref tiens, & que les Chreftiens l'attribuoient à un fondre lancé de la main de Dieu. A la verité, Theodoret dit que le Tonnerre eftoit tombé fur ce Temple; mais Sofoméne n'en parle point. Ces modernes fe font avifez de tranfporter cet évenement au Temple de Delphes qui

eftoit

* Theodoret. † Melanchton. P. Peucer. Boiffard. Hofpinien.

eftoit fort éloigné de là, & de dire que par une jufte vangeance de Dieu les foudres l'avoient renversé au milieu d'un grand Tremblement de terre. Ce Tremblement de terre dont ny Sofoméne, ny Theodoret ne parlent point dans l'incendie mefme de Daphné, a cfté mis là pour tenir compagnie aux foudres, & pour honorer l'avanture.

Ce feroit une chofe ennuieufe de faire l'Hiftoire de la durée de tous les autres Oracles depuis la Naiffance de Jefus-Chrift, il fuffira de marquer en quels temps on trouve que quelques-uns des principaux ont parlé pour la derniere fois : & fouvenez-vous toûjours que ce n'eft pas à dire qu'ils ayent effectivement parlé pour la derniere fois, dans la derniere occafion où les Auteurs nous apprennent qu'ils ayent parlé.

Dion qui ne finit fon Hiftoire qu'à la huitième année d'Alexandre Severe, c'eft-à-dire l'an 230. de Jefus-Chrift, dit que de fon temps Amphilocus rendoit encore des Oracles en Songe. Il nous apprend auffi qu'il y avoit dans la Ville d'Apollonie un Oracle où l'avenir le déclaroit par la maniere dont le feu prenoit à l'encens qu'on jettoit fur un Autel. Il n'eftoit pas permis de faire à cet Oracle des Questions ny de mort ny de mariage. Ces reftrictions bizarres eftoient quelquefois fondées fur l'Hiftoire particuliere du Dieu qui avoit eu fujet pendant fa vie de prendre de certaines chofes en averfion; je croy auffi qu'elles pouvoient venir quelquefois du mauvais fuccés qu'avoient eu les réponfes de l'Oracle fur de certaines matieres.

Sous Aurelien, vers l'an de Jefus-Chrift 272. les Palmireniens revoltez confulterent un Oracle d'Apollon Sarpedonien en Cilicie. Ils confulterent encore celuy de Venus Aphacite, dont la forme eftoit affez finguliere pour mériter d'eftre rapportée icy. Aphaca eft un lieu entre Heliopolis & Bible. Auprés du Temple de Venus eft un Lac femblable à une Citerne. A de certaines Aflemblées que l'on y fait dans des temps reglez, *Zozime.

on

on voit dans ces lieux là un feu en forme de globe ou de lampes, & ce feu, dit Zofime, s'eft veu jufqu'à noftre temps, c'est-à-dire jufque vers l'an de JelusChrift 400. On jette dans le Lac des Prefens pour la Déefle, il n'importe de quelle efpece ils foient. Si elle les reçoit, ils vont au fonds; fi elle ne les reçoit pas, ils furnagent, fuft-ce de l'argent ou de l'or. L'année qui préceda la ruïne des Palmiréniens, leurs Prefens allerent au fond, mais l'année fuivante, tout furnagea.

* Licinius ayant deffein de recommencer la Guerre contre Conftantin, confulta l'Oracle d'Apollon de Didime, & en eut pour réponse deux Vers d'Homere dont le fens eft, Malheureux Vieillard, ce n'eft point à toy à combattre contre de jeunes Gens, tu n'as point de forces, & ton âge t'accable.

Un Dieu aflez inconnu, nommé Befa, rendoit encore des Oracles fur des Billets à Abide, dans l'extremité de la Thebaïde, fous l'Empire de Conftantius; car on envoya à cet Empereur des Billets qui avoient efté laiffez dans le Temple de Befa, fur lefquels il commença à faire des informations tres-rigoureufes, & jetta dans des prifons, ou envoya en exil, ou fit tourmenter cruellement un aflez grand nombre de perfonnes. C'eft que par ces Billets on confultoit le Dieu fur la deftinée de l'Empire, ou fur la durée que devoit avoir le Regne de Conftantius, ou mesme fur le fuccés de quelque deffein que l'on formoit contre luy.

Enfin Macrobe qui vivoit fous Arcadius & Honorius, Fils de Theodofe, parle du Dieu d'Heliopolis de Sirie & de fon Oracle, & des Fortunes d'Antium, en des termes qui marquent pofitivement que tout cela fubfiftoit encore de fon temps.

Remarquez qu'il n'importe pour noftre deffein que toutes ces Hiftoires foient vraïes, ny que ces Oracles ayent effectivement rendu les réponfes qu'on leur attribue. On n'a pû attribuer de faufles réponfes qu'à

E

* Sofoméne. + Ammian Marcellin.

des

des Oracles

que l'on fçavoit qui fubfistoient encore effectivement, & les Hiftoires que tant d'Auteurs en ont débitées, prouvent du moins que l'on ne croyoit pas qu'ils euffent ceffé.

CHAPITRE. IV.

Ceffation generale des Oracles avec celle du Paganisme.

EN general les Oracles n'ont celle qu'avec le Paganilme, & le Paganifme ne cella pas à la Venuë de Jefus-Chrift.

Conftantin abatit peu de Temples, encore n'ofa-t-il les abatre qu'en prenant le prétexte des crimes qui s'y commettoient. C'eft ainfi qu'il fit renverfer celuy de Venus Aphacite, & celuy d'Efculape qui eftoit à

Eges en Cilicie, tous deux Temples à Oracles. Mais il défendit que l'on facrifiaft aux Dieux, & commença à rendre par cet Edit les Temples inutilės.

On trouve des Edits de Conftantius & de Julien, a lors Céfar, par lefquels toute Divination eft défendue fur peine de la vie, non feulement celle des Aftrologues, & des Interpretes de Songes, & des Magiciens, mais auffi celle des Augures & des Arufpices, ce qui donnoit une grande atteinte à la Religion des Rc mains. Il eft vray que les Empereurs avoient un intereft particulier à défendre toutes les Divinations, parce qu'on ne faifoit autre chofe que s'enquerir de leur deftinée, & principalement des Succeffeurs qu'ils devoient avoir, & tel fe revoltoit & pretendoit à l'Empire, pour avoir efté flaté par un Devin.

Nous avons veu qu'il reftoit encore beaucoup d'Oracles, lorfque Julien fe vit Empereur, mais de ceux qui eftoient ruinez, il s'appliqua à en rétablir le plus qu'il put. Celuy du Fauxbourg de Daphné, parexem

* Zoxime. † Eufebe, vie de Conft.

ple,

Theodoret.