d'être retirés & abandonnés à euxmêmes; ceux-là font éloquens dans leurs converfations, ceux- ci dans leurs compofitions.

Un peu d'imagination & de mémoire, un efprit facile, fuffifent pour parler avec élégance; mais que de chofes entrent dans l'éloquence : le raifonnement & le fentiment, le naïf & le pathétique, l'ordre & le défordre, la force & la grace, la douceur & la véhémence, &c.

Tout ce qu'on a jamais dit du prix de l'éloquence n'en eft qu'une foible expreffion. Elle donne la vie à tout; dans les fciences, dans les affaires dans la converfation, dans la compofition, dans la recherche même des plaifirs, rien ne peut réuffir fans elle. Elle fe joue des paffions des hommes, les émeut, les calme, les pouffe & les détermine à fon grẻ : tout céde à fa voix; elle feule enfin eft capable de fe célébrer dignement.

DE L'INVENTION.

LES hommes ne fauroient créer le fond des chofes ; ils le modifient. Inventer n'eft donc pas créer la matiere de fes inventions, mais lui donner la forme. Un Architecte ne fait pas le marbre qu'il emploie à un édifice, il le dispose; & l'idée de cette difpofition, il l'emprunte encore de différens modéles qu'il fond dans fon imagination pour former un nouveau tout. De même un Poëte ne crée pas les images de fa poéfie, il les prend dans le fein de la Nature, & les ap plique à différentes chofes pour les figurer aux fens; & encore le Philofophe; il faifit une vérité fouvent ignorée, mais qui exifte éternellement, pour joindre à une autre vérité & pour en former un principe. Ainfi fe produifent en différens genres les chefs-d'œuvres de la réflexion & de

l'imagination. Tous ceux qui ont la vue affez bonne pour lire dans le fein de la naturé, y découvrent, felon le caractere de leur efprit, ou le fond & l'enchaînement des vérités que les autres hommes effleurent, ou l'heureux rapport des images avec les vérités qu'elles embelliffent. Les efprits qui ne peuvent pénétrer jufqu'à cette fource féconde, ou qui n'ont pas affez de force & de justellè pour lier leurs fenfations & leurs idées, donnent des fantômes fans vie & prouvent plus fenfiblement que tous les Philofophes, notre impuiffance à créer.

Je ne blâme pas néanmoins ceux qui fe fervent de cette expreffion, pour caractériser avec plus de force le don d'inventer. Ce que j'ai dit se borne à faire voir que la Nature doit être le modéle de nos inventions, & que ceux qui la quittent ou la méconnoiffent, ne peuvent rien faire de bien.

Savoir après cela pourquoi des hommes quelquefois médiocres, ex

cellent à des inventions où des hommes plus éclairés ne peuvent atteindre; c'est-là le fecret du génie que je vais tâcher d'expliquer.

DU GENIE ET DE L'ESPRIT.

Je crois qu'il n'y a point de génie fans activité. Je crois que le génie dépend en grande partie de nos paffions. Je crois qu'il fe forme du concours de beaucoup de différentes qualités, & des convenances fecretes de nos inclinations avec nos lumieres. Lorfque quelqu'une des conditions néceffaires manque, le génie n'est point, ou n'eft qu'imparfait : & on lui contefte fon nom.

Ce qui forme donc le génie des négociations, ou celui de la poéfie, ou celui de la guerre, &c. ce n'est pas un feul don de la Nature, comme on

pourroit croire : ce font plufieurs qualités foit de l'efprit, foit du cœur, qui font inféparablement & intimement réunies.

Ainfi l'imagination, l'enthoufiafme, le talent de peindre ne fuffifent pas pour faire un Poëte: il faut encore qu'il foit né avec une extrême fenfibilité pour l'harmonie, avec le génie de fa langue & l'art des vers.

Ainfi la prévoyance, la fécondité, la célérité de l'efprit fur les objets militaires ne formeroient pas un grand Capitaine, fi la fécurité dans le péril, la vigueur du corps dans les opérations laborieufes du métier, & enfin une activité infatigable n'accompagnoient ces autres talens.

C'eft la néceffité de ce concours de tant de qualités indépendantes les unes des autres, qui fait apparemment que le génie est toujours fi rare. Il femble que c'eft une efpece de hafard, quand la Nature affortit ces divers mérites dans un même homme.