Seconde Edition considérablement augmentée et sur un nouveau plan. TOME I. LIVRE PREMIER. CHEZ DULAU ET CÒ. A LONDRES. SOHO SQUARE; ROBINSON, PATER-NOSTER ROW 180 3. 2755.d.1 PREFACE. ELEVER l'âme, éclairer l'esprit, embellir l'imagination, et en même temps plaire au goût le plus délicat, telle est la tâche que nous nous sommes imposée en nous chargeant de recueillir les différentes pièces qui forment cette collection. Pour la remplir avec succès il ne suffisoit pas de faire un heureux choix de beaux morceaux, il falloit encore qu'ils fissent un tout dont les différens chaî. nons fussent autant de rayons de lumière; il falloit venger des outrages du philosophisme la religion, la philosophie, et les lois sacrées sur lesquelles reposent la durée et la félicité des empires; il falloit par une suite de tableaux d'une teinte tantôt douce, tantôt sombre, quelquefois brillante, et d'autres fois forte, émouvoir l'âme, et y porter tour à tour l'agitation, le calme, l'attendrissement, l'enthousiasme et l'effroi; il falloit, en fixant les vraies limites des différens genres si peu connues ou si dédaignées de nos jours, donner les idées les plus justes et les plus étendues sur la littérature ancienne et moderne, et fixer l'attention, non sur ces beautés du moment qui s'évanouissent avec les circonstances qui les font naître, mais sur ces beautés qui ne dépendent point des lieux, et auxquelles le laps du temps semble donner un nouvel éclat; il falloit enfin par un choix de modèles en tout genre arrêter le progrès du mauvais goût et du faux bel-esprit. Nous avons tout lieu d'espérer que l'attente du public ne sera pas frustrée. Le lecteur impartial trouvera dans cette collection sur tous ces différens objets tout ce qui peut satisfaire sa curiosité, et contribuer ou à son instruction ou à ses plaisirs. Il pourra peut-être y désirer des morceaux qui ne s'y trouvent point; car la littérature Françoise est si riche et si variée que nous sommes bien loin d'en avoir épuisé les beautés : mais nous doutons qu'il en trouve beaucoup qu'il voulût exclure. Il verra même, s'il se donne la peine de faire attention au plan que nous avons suivi, que ces morceaux qu'il trouve moins beaux que les autres, sont à leur place, et nécessaires à la liaison des idées. Après cette vue générale sur cette collection, nous allons la faire connoître en détail. Dans le premier volume, où nous traitons de la religion et de la morale, nous avons adopté le plan que nécessitoient les malheureuses circonstances où heus nous trouvons. Dans un siècle ou l'incrédulité la plus hardie et l'impiété la plus effrénée s'efforcent d'anéantir le Christianisme, pour élever sur ses ruines, ou le systéme désespérant de l'Athéisme, ou l'édifice monstrueux d'un Théisme qui dépouille l'être suprême de ses plus beaux attribuis, et l'homme de ses plus douces espérances, nous avons cru qu'il étoit de notre devoir d'en démontrer la vérité. Après étre remontés à son origine dans le paradis terrestre, nous l'avons suivi à travers les siècles sous la loi de nature, sous la loi écrite et sous la loi de grâce ou évangélique, et nous avons fait voir que la foi que nous professons a été la même dans tous les |