Voudroit-il abolir nos ufages, nos Fêtes?
Et, de fes Dieux, qu'il croit auteurs de fes Conquêtes,
Vengeant avec éclat l'injurieux mépris,
Prétend-il affervir jufques à nos efprits?
Mais lorsqu'Antiochus triomphe de Solyme,
Que libre feul, ici, du joug qui nous opprime,
Ménélaus jouit de la faveur du Roy,
D'où nait ce trouble, en lui, qui me glace d'effroy
MENELAUS.
Ah! fi, du cœur des Rois, il eft quelque fcience, Peut-on prendre, dis-moi, la moindre confiance. Dans ces mêmes Héros que nous avons fervis, Contre les droits du Sang, & l'honneur du Pays? Mais, Alcime, s'il faut te parler fans contrainte, Il eft encor, pour moi, d'autres fujets de crainte. Tu fçais que la Thiare alloit ceindre mon front; Mais que bien-tôt couvert d'un éternel affront, De mes efforts, des tiens, perdant tout le falaire, Je me vis, pour jamais, banni du Sanctuaire. C'eft alors que, déchû de mes prétentions, J'allumai feul le feu de nos diffentions;
Et qu'écoutant trop tôt la chaleur qui m'emporte,
A nos plus grands revers, moi feul, j'ouvris la porte.
Antiochus, par moi, de nos projets, inftruit,
Par mes avis fecrets, jufqu'ici, s'eft conduit,
Alcime, & fa faveur, felon toute apparence,
Alloit, de mes Deftins, relever l'efperance:
Mais ces Honneurs ces Dons, que je me fuis
promis
Peut-être vont paffer à mes fiers Ennemis.
Après de vains efforts, cedant à fon pouvoir,
Solyme, avec les murs, vit tomber fon espoir.
Tu fçais quelle vengeance, & quelle barbarie,
Exerça du Soldat, la premiere furie.
Dans ces jours, de douleurs & de meurtres com blez
Antiochus cherchoit nos Tréfors recelez,
Objets, que dès long-temps fa victoire contemple,
Et, tout fanglant encor, il accourt dans le Temple.
Là, s'étoient retirez les Femmes, les Vieillards;
La priere, & les pleurs font de foibles remparts.
Antiochus ne fuit que l'ardeur qui le guide,
Lorfqu'à fes yeux le fort prefente Zoraïde,
Fille de Manafssè, tu connois ses attraits:
Du pouvoir de les yeux j'ai prévû les progrès,
Le Roy dont tout à coup l'ame parut troublée,
Des principaux des Juifs ordonna l'Assemblée;
Et plein de fon objet fe livre au fouvenir
Des beautés que le Ciel fe plut d'y réunir.
Par fon ordre bientôt une garde fidéle
Eft depuis ce moment répandue autour d'elle,
Et ce nouvel éclat d'un honneur affidu
Eft un second hommage à sa beauté rendu.
De ce Palais encor pour un tems écartée
Zoraïde à fes yeux n'y fera prefentée,
Que lorfque fans égard à nos droits les plus faints
Anthiocus aura déclaré fes deffeins:
Cher Alcime, elle eft jeune, & lui couvert de gloire;
S'il peut mettre à fes pieds l'honneur de fa victoire;
Dans fon cœur jufques-là fi l'amour
Le fang de Manafsès ne vous eft pas connu.
Penfez-vous que, fouillé du meurtre de fon pere,
Antiochus, Seigneur, puiffe jamais lui plaire,
Et que tous ces honneurs, à fes
yeux prefentez Lui faffent oublier toutes fes cruautez?
Mais fçait-il qu'à fes yeux jufqu'alors dérobée;
Zoraide eft promife au jeune Machabée?
C'eft un fecret encor dont je veux profiter,
Et qu'au befoin contr'eux je puis faire éclater.
Toûjours la jaloufie eft injufte & cruelle.
Mais Salmone paroît, & fon fils avec elle.
Abandonnons ces lieux, viens, marche fur mes pas,
Dans un trifte entretien, ne nous engageons pas.
'En doutez point, mon fils, votre mere est
D'un Peuple tout entier, vous rempliffez l'attente. Affez dans les horreurs de ce trifte féjour,
'Au gré de mes fouhaits, votre bras s'eft fait jour. La gloire, fur vos pas, engagea vos fix freres; Leurs efforts ont paffé les efforts ordinaires : Dignes d'un tel exemple, ils n'ont point démenti Le fang de ces Héros, dont vous êtes forti. L'honneur vous en eft dû: mais, quoi qu'il en puiffe être,
Le Ciel, dans ce grand jour, nous donne un nouveaut
Maître ;
Et pour le recevoir, ce Trône eft préparé.
Antiochus encor ne s'eft point déclaré.
Sans vous parer ici d'aucune indépendance,
Qu'à votre noble ardeur, fuccéde la prudence:
Obfervez-vous, mon fils. Le vrai zéle est discrets
Des deffeins du Très-Haut, adorons le fecret ;
Il prépare de loin la peine, & le falaire;
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