Le Colisée, dont le nom n'est qu'une corruption du latin colosseum, dû sans aucun doute aux immenses proportions de l'édifice, ne coûta pas moins, pour sa construction, de 50 millions de notre monnaie. On employa,

sombre, qu'on doit attribuer l'origine des am- | sus, et couronnant l'édifice, une galerie couphithéâtres; c'est à eux que les Romains em- verte pour les femmes. pruntèrent la forme des leurs, et c'est d'Étrurie que ceux-ci firent venir des ouvriers pour les construire et des gladiateurs pour s'y exercer. Les Grecs, tout d'abord, ne connurent point ce genre d'édifice, non plus que le spectacle auquel il était destiné; ce n'est que lorsqu'ils eurent été soumis à la domination romaine qu'ils en élevèrent un certain nombre.

On tient pour certain que les premiers amphithéâtres furent ou creusés dans le sol, ou construits en bois ; mais de nombreux accidents étant résultés de ces constructions de bois, Statilius Taurus, qui vivait sous Auguste, vers l'an 725 de la fondation de Rome, eut l'idée de faire ériger dans le Champ de Mars un amphithéâtre dont les murs extérieurs fussent de pierre, ce qui ne l'empêcha pas d'être incendié sous Néron. Quant au premier amphithéâtre entièrement construit en pierre, comme ils le furent tous par la suite, c'est l'admirable monument connu sous le nom de Colisée, qui, commencé à Rome sous Vespasien, fut achevé sous son fils Titus.

A partir de ce moment, tous les amphithéâtres furent construits d'après les mêmes principes et reproduisirent les mêmes dispositions. L'extérieur, formé d'une gigantesque muraille ovale, était divisé en un ou plusieurs étages d'arcades, suivant les proportions de l'édifice, et décoré, selon le goût de l'architecte, de pilastres, de colonnes ou d'autres ornements. Quant à l'intérieur, il formait comme une sorte de cavité elliptique qu'entouraient les sièges destinés aux spectateurs et dont chaque rangée s'élevait en gradins l'une au-dessus de l'autre. Les divisions principales étaient les suivantes : au fond, sur le sol, l'arena, espace plat et ovale qui occupait le centre de l'édifice et qui servait aux combattants; tout autour de l'arena et l'enveloppant immédiatement, le podium, première série de gradins réservés aux sénateurs et aux personnages importants; puis, les gradus, cercles de sièges destinés au public et qui, lorsque le monument avait de vastes proportions, étaient divisés en deux ou plusieurs étages séparés par de larges paliers et des murs élevés verticalement; enfin, au-des

pour cette construction, les bras de 12,000 Juifs conduits à Rome après la conquête de Jérusalem, et les fêtes de son inauguration ne durèrent pas moins de cent jours, pendant lesquels furent tuées 5,000 bêtes féroces. Après le Colisée, il faut citer, parmi les plus beaux amphithéâtres, ceux de Nîmes, de Pompéi, de Vérone, de Capoue, de Pola, d'Arles, etc. Certains de ces édifices pouvaient contenir vingt

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ANIMAUX SAVANTS.

trente, cinquante, et jusqu'à quatre-vingt mille spectateurs.

Aujourd'hui, nous donnons, par analogie, le nom d'amphithéâtre à cette partie d'une salle

Jongleur faisant danser un chien.

de spectacle qui s'élève au fond, en face de la | sus des autres. Cette disposition est très heuscène, au-dessus du parterre, et qui contient plusieurs rangs de sièges élevés les uns au-des

reuse, empreinte tout à la fois d'élégance et de majesté, et on peut l'apprécier à notre Opéra,

phithéâtre se trouve porté au plus haut de la foire, de réunions d'acrobates et de saltimban

salle, comme dans celle du Châtelet, où il pro- ques, où l'on ne rencontre au moins une ou duit aussi une belle impression.

deux baraques dont les propriétaires procèdent