Toutes ces expériences ne donnent point de preuves décifives. On ne peut pas douter que la vie ne puiffe paroître comme fufpendue, quoique toutes les parties confervent les difpofitions néceffaires pour reprendre leur jeu. Silvius dit qu'il a vu des femmes dans des fuffocations de matrice comme mortes pendant trois jours; qu'elles étoient fans fentiment, fans refpiration, fans chaleur & fans aucun figne de vie. C'est d'après de femblables exemples qu'on a affuré que les fignes de la mort étoient incertains. Quel triomphe cet aveu n'apprête-t-il pas à ceux qui ne croyent point à la Médecine? On regarde la putréfaction des sujets comme le feul figne infaillible de la mort; & on affure qu'il y a de l'inhumanité à enterrer avant la manifeftation de ce figne. Je vous ferai connoître le danger de ce précepte après vous

avoir démontré qu'il y a des fignes certains par lesquels on peut juger de la mort. Je ne vous parlerai, Monfieur, que d'après l'expérience; c'eft le feul guide auquel nous puiffions nous fier dans une matiére auffi délicate. Nous ne devons nous appuyer que fur des inductions déduites d'un grand nombre de faits. Ce que je dirai fur la certitude des fignes de la mort me paroît d'autant plus folide, que je trouve dans les faits mêmes rapportés par les Auteurs qui font du fentiment oppofé, des raifons décifives en faveur du mien. Ce concours d'expériences & d'ob fervations forme un corps de preu ves à l'évidence defquelles je n'ai pu me refuser.

Des recherches faites avec toute l'exactitude dont j'ai été capable, & que j'ai fuivies pendant plufieurs années fans interruption, m'ont fait

voir, fur plus de cinq cens fujets, qu'à l'inftant de la mort, c'eft-à-dire, au moment de la ceffation abfolue des mouvemens qui animent la machine du corps humain, les articulations commencent à devenir roides, même avant la diminution de la chaleur naturelle : il réfulte de cette remarque que la flexibilité des membres eft un des principaux fignes par lefquels on peut juger qu'une perfonne n'eft pas morte, quoiqu'elle ne donne d'ailleurs aucun figne de vie. Cela eft prouvé particuliérement par les obfervations fuivantes.

Une femme de foixante-un ans, qui jouiffoit d'une parfaite fanté, fe jetta le 8. Juin 1747. à quatre heures après midi dans le puits de la baffe-cour de l'Hôpital de la Salpétriére. On l'en retira en ma préfence une demie heure après; on la croyoit morte. Les réflexions que j'avois

faites fur le Livre de M. Bruhier, m'en firent juger autrement. Je donnai à cette femme des fecours de différente nature. Je les lui continuai pendant plufieurs heures avec attention: mais comme ils ne produifoient aucun effet, tout le monde étoit perfuadé qu'elle s'étoit noyée dans le puits ou tuée en y tombant. Les perfonnes que mes foins affujettiffoient au fervice de cette femme commençoient à se plaindre de mon zéle,en disant qu'un homme de mon état ne prouvoit pas fon habileté lorfqu'il ne pouvoit décider fi une perfonne étoit morte ou vivante. Je ne fentois ni le mouvement du cœur, ni celui des artéres; & il n'y avoit aucun figne de refpiration. Enfin à onze heures du foir, environ sept heures après l'accident le vifage de cette femme changea de couleur; il devint tout-à-coup fort pâle, & fe flétrit comme on l'obferve

dans toutes les personnes à l'inftant qu'elles meurent de mort naturelle. Il parut de l'écume autour de la bouche & des narines; & peu de tems après les membres devinrent roides, & toutes les articulations contrac

terent l'inflexibilité que l'on peut regarder comme un figne de la mort. Cette roideur n'a pu, dans le cas dont il s'agit, être rapportée au refroidiffement du fujet: car la perfonne n'étoit point roide au fortir du puits, quoiqu'elle fut froide: Et par le foin que j'eus de faire entretenir des briques chaudes dans le lit, & de faire renouveller des ferviettes chaudes fur le corps, il avoit plus de chaleur à l'inftant que les extrémités devinrent roides, qu'il n'en avoit eu jufqu'alors.

Je m'étois fouvent apperçu, dans les Hôpitaux militaires des Villes & des Armées, de la difficulté que les