bien il était impossible de changer l'ordre de choses imposé par les événements. Les écoles rabbiniques ne cessaient sous tous les régimes de continuer leur travail acharné d'interprétation, d'élucidation et d'application des textes sacrés. On eût dit que ce qui se passait au-dessus de leurs têtes dans la sphère politique était pour les docteurs et leurs disciples sans aucun intérêt. Tous ces régimes étaient passagers, tous ne pouvaient avoir qu'un temps, l'homme « craignant Dieu » avait bien d'autres préoccupations, et, par exemple, la question de savoir si tel acte était licite ou interdit le jour du sabbat primait en importance les événements les plus graves de l'ordre politique.

Le petit peuple, la majorité de fait, était travaillé par les tendances les plus diverses, antipathique à ces pouvoirs étrangers, iduméens ou romains, dont le despotisme autoritaire blessait la fierté nationale; trouvant le pharisaïsme bien lourd, bien exigeant, mais admirant les pharisiens; n'aimant guère les sadducéens, leur morgue, leur dureté, mais n'osant pas renoncer à la vénération séculaire du haut clergé de Jérusalem; caressant avec passion le rêve messianique, mais comprenant mal pourquoi sa réalisation se faisait attendre si longtemps et se laissant aller, çà et là, aux entraînements provoqués par des fanatiques ou des charlatans. Il y avait toutefois aussi de pieux mystiques, volontiers discoureurs, un peu «< bénisseurs », se rapprochant du pharisaïsme par leur observation scrupuleuse de la Loi, mais fuyant l'ostentation, humbles, résignés, savourant l'attente de la «< consolation d'Israël », puritains quelque peu affectés dans leur phraséologie dévote 1, sans action marquée du reste sur la masse de la population.

1. Comp. par exemple l'impression qu'on retire des deux premiers chap. de Luc où il est question des parents de Jean-Baptiste, du vieux Siméon, de la vieille Anne, etc.

Ajoutons enfin une cinquième catégorie qui, en présence de cette agitation à vide et de ce désarroi des esprits, se prenait à douter, se décourageait, ne songeait plus qu'à tirer de la situation le parti qui lui semblait le plus avantageux, se relâchait complètement dans l'observation de la Loi, vendait ses services à l'étranger, à l'impur, se souillait dans ce commerce illicite, et se voyait l'objet des mépris et de la haine de ceux qui avaient à cœur de rester fidèles.

En somme, et malgré le bien-être matériel résultant d'une paix mal assise, mais prolongée, dans un pays productif où les besoins sont modérés et vite satisfaits, ce qui dominait, c'était un grand malaise moral composé d'impatiences difficiles à contenir, de soumissions pénibles, d'inquiétudes de l'avenir immédiat, de croyances ardentes battues en brèche par des évidences irritantes, d'abdications individuelles assez nombreuses pour faire une classe à part, enfin d'humeur aigrie par le contraste permanent des prétentions et de la réalité.

C'est de cet état de crise que devait sortir le plus beau chant d'espoir en Dieu, d'amour universel et de pureté morale dont notre terre ait jamais retenti.

FIN DE LA PREMIÈRE PARTIE

N B. Ces deux listes indiquent seulement la filiation des personnages des deux familles qui ont eu un rôle historique.

DEUXIÈME PARTIE

LES SOURCES DE L'HISTOIRE ÉVANGÉLIQUE

CHAPITRE Ier

LA RÉALITÉ HISTORIQUE DE LA PERSONNE
DE JÉSUS

L'histoire « évangélique » est à proprement parler l'histoire de Jésus en tant que prédicateur ou annonciateur de l'Évangile. On la distingue ainsi de l'histoire << apostolique »> ou de la propagation de cet Évangile par le ministère des apôtres, et de l'histoire «< ecclésiastique >> embrassant les destinées de l'Église chrétienne que l'on considère comme fondée et organisée par eux. Nous abordons ici le domaine de l'histoire évangélique ou de l'histoire de Jésus ; il importe d'en connaître les sources et d'en apprécier la valeur. Une question préalable pourtant s'impose à nous.

Il peut sembler étrange de commencer l'histoire d'un personnage quelconque en se demandant s'il a réellement existé. Ce n'en est pas moins par là qu'il faut débuter quand il s'agit de Jésus de Nazareth. Non que les théories qui le font rentrer dans la catégorie du mythe ou de la pure légende rencontrent aujourd'hui la faveur dont elles ont joui dans certains milieux il y a cinquante ou soixante ans. Mais la question n'est pas tellement résolue pour tout le monde qu'il ne soit encore nécessaire de la traiter brièvement.