& puis les laiffoit traîner par touts les lifoit qui vouloit, mais on en étoit point curieux; fes femmes ne trouvoient rien d'étrange à tout cela; le mari ne s'en fcandalifoit

point. On eût dit; que c'étoit-là pour une femme,des dépendances naturelles du mariage. Madame, chez elle ne paffoit point pour co quette, elle ne l'étoit point non plus, car elle l'étoit fans réflexion; fans le fçavoir ; & une femme në fe dit point qu'elle eft coquette; quand elle ne fçait point qu'elle l'eft,& qu'elle vit dans fa coquetterie comme on vivroit dans l'état le plus décent & le plus ordinaire.

Telle étoit notre Maîtreffe, qui menoit ce train de vie tout auffi franchement qu'on boit, & qu'on mange; c'étoit en un mot un petit libertinage de la meilleure foi du monde.

Je dis petit libertinage, & c'eft dire ce qu'il faut ; car, quoiqu'il fût fort franc de fa part, & qu'elle

n'y réfléchît point, il n'en étoit pas moins ce que je dis-là.

Du refte, je n'ai jamais vû une meilleure femme ; fes manieres reffembloient à fa phyfionomie qui étoit toute ronde.

Elle étoit bonne, généreuse; ne fe formalifoit de rien, familiere avec les domeftiques, abregeant les refpects des uns, les révérences des autres ; la franchise avec elle tenoit lieu de politeffe. Enfin c'étoit un caractere fans façon. Avec elle, on ne faifoit point de fautes capitales, il n'y avoit point de reprimandes à effuyer elle aimoit mieux qu'une chofe allât mal, que de fe donner la pei

ne

de dire qu'on la fît bien. Aimant de tout fon cœur la vertu, fans inimitié pour pour le vice; elle ne blâmoit rien, pas même la malice de ceux qu'elle entendoit blâmer les autres. Vous ne pouviez manquer de trouver éloge ou grace auprès d'elle ; je ne lui ai jamais

vû haïr que le crime, qu'elle haïffoit peut-être plus fortement que perfonne. Au demeurant, amie de tout le monde, & furtout de toutes les foibleffes, qu'elle pouvoit vous connoître.

Bon jour, mon garçon, me ditelle, quand je l'abordai. Hé-bien, comment te trouve-tù à Paris? & puis fe tournant du côté de fes femmes, vraiment, ajoûta-t-elle, voilà un Payfan de bonne mine.

tu

Bon, Madame, lui répondis-je, je fuis le plus malfait de notre village: Va, va, me dit-elle, tu ne me parois ni fot, ni mal bâti, & je te confeille de refter à Paris y deviendras quelque chofe. Dieu le veuille, Madame, lui repartis-je ; mais j'ai du mérite & point d'argent, cela ne joüe pas enfemble.

Tu as raifon, me dit-elle en riant, mais le tems remediera à cet inconvenient-là; demeure ici, je te mettrai auprès de mon neveu,

qui arrive de Province, & qu'on va envoyer au college, tu le fer

viras.

Que le Ciel vous le rende, Madame, lui répondis-je ; dites-moi feulement fi cela vaut fait, afin que je l'écrive à notre pere: je me rendrai fi fçavant en le voyant étudier, que je vous promets de fçavoir quelque jour vous dire la fainte Meffe.Hé! Que fçait-on? Comme il n'y a que chance dans ce monde, fouvent on fe trouve Evêque, ou Vicaire, fans fçavoir comment cela s'eft fait.

Ce difcours la divertit beaucoup, fa gayeté ne fit que m'animer; je n'étois pas honteux des bétifes que je difois, pourvû qu'elles fuffent plaifantes; car à travers l'épaiffeur de mon ignorance, je voyois qu'elles ne nuifoient jamais à un homme, qui n'étoit obligé d'en fçavoir davantage, & même qu'on lui tenoit compte d'avoir le courage de repliquer à quelque prix que ce fût.

pas

Ce garçon -là eft plaifant, ditelle, je veux en avoir foin; prenez garde à vous, vous autres (& c'étoit à fes femmes à qui elle parloit,) fa naïveté vous réjouit aujourd'hui, vous vous en amusez comme d'un Payfan; mais ce Payfan deviendra dangereux, je vous en avertis.

Oh! repliquai-je, Madame, il n'y a que faire d'attendre après cela; je ne deviendrai point, je fuis tout devenu; ces Demoifelles font bien jolies, & cela forme bien un homme, il n'y a point de village qui tienne ; on eft tout d'un coup né natif de Paris, quand on les yoit.

Comment, dit-elle, te voilà déja galant ; & pour laquelle te déclarerois-tu?elles étoient trois.) Javote eft une jolie blonde, ajouta-t-elle Et Mademoiselle Genevieve une jolie brune, m'écriai. je tout de fuite.

Genevieve à ce difcours rougit un peu, mais d'une rougeur,

qui