leil à Saturne, qui eft la Planete la plus éloignée, n'eft que trois cens trente millions de lieuës; ce n'eft rien par rapport à la diftance du Soleil ou de la Terre aux Etoiles fixes, & on ne prend pas la peine de la compter. Leur lumiere, comme vous voyez, est assez vive & assez éclatante. Si elles la recevoient du Soleil, il faudroit qu'elles la receuffent déja bien foible aprés un fi épouvantable trajet ; il faudroit que par une réflexion qui l'affoibliroit encore beaucoup, elles nous la renvoyaffent à cette même diftance. Il feroit impoffible qu'une lumiere qui auroit effuyé une réflexion, & fait deux fois un femblable chemin, eût cette force & cette vivacité qu'a celle des Etoiles fixes. Les voilà donc lumineufes par elles-mêmes, & toutes, en un mot, autant de Soleils.

Ne me trompai-je point, s'écria la Marquife, qu fi je vois où vous me voulez mener? M'allez-vous dire: Les

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Etoiles fixes font autant de Soleils, nôtre Soleil eft le centre d'unTourbilion qui tourne autour de lui, pourquoi chaque Etoile fixe ne fera-t-elle pas auffi le centre d'un Tourbillon qui aura un mouvement autour d'elle? Nôtre Solcil a des Planetes qu'il éclaire,pourquoi chaque Etoile fixe n'en aura-t-elle pas auffi qu'elle éclairera? Je n'ay à vous répondre, lui dis-je, que ce que répondit Phedre à Enone, C'est toi qui l'as nommé.

Mais, reprit-elle, voilà l'Univers fi grand que je m'y perds, je ne sçai plus où je fuis, je ne fuis plus rien. Quoi, tout fera divifé en Tourbillons jettez confufément les uns parmi les autres? Chaque Etoile fera le centre d'un Tourbillon, peut-être auffi grand que celui où nous fommes? Tout cet efpace immenfe qui comprend nôtre Soleil & nos Planetes, ne fera qu'une petite parcelle de l'Univers? Autant d'efpaces pareils que d'Etoiles fixes? Cela me con

fond, me trouble, m'épouvante. Et moi, répondis-je, cela me met à mon aife. Quand le Ciel n'étoit que cette voûte bleue, où les Etoiles étoient cloüées, l'Univers me paroiffoit petit & étroit; je m'y fentois comme oppreffé; prefentement qu'on a donné infiniment plus d'étenduë & de profondeur à cette voûte en la partageant en mille & mille Tourbil lons, il me femble que je refpire avec plus de liberté, & que je fuis dans un plus grand air, & affurément l'Univers a toute une autre magnificence. La Nature n'a rien épargné en le produifant, elle a fait une profusion de richesses tout-à-fait digne d'elle. Rien n'eft fi beau à fe reprefenter que ce nombre prodigieux de Tourbillons, dont le milieu eft occupé par un Soleil qui fait tourner des Planetes autour de lui. Les Habitans d'une Planete d'un de ces Tourbillons infinis voyent de tous côtez les Soleils des Tourbil

lons dont ils font environnez, mais ils n'ont garde d'en voir les Planetes, qui n'ayant qu'une lumiere foible empruntée de leur Soleil, ne la pouffent point au-delà de leur Monde.

Vous m'offrez, dit-elle, une espe ce de perspective fi longue, que la veuë n'en peut attraper le bout. Je vois clairement les Habitans de la Terre, enfuite vous me faites voir ceux de la Lune & des autres Planetes de nôtre Tourbillon, affez clairement à la verité, mais moins que ceux de la Terre; après eux viennent les Habitans des Planetes des autres Tourbillons. Je vous avoue qu'ils font tout-à-fait dans l'enfoncement, & que quelque effort que je faffe pour les voir, je ne les apperçois prefque point. Et en effet, ne fontils pas prefque anéantis par l'expreffion même dont vous êtes obligé de vous fervir en parlant d'eux? Il faut que vous les appellież les Habitans, d'une des Planetes de l'un de ces

Tourbillons dont le nombre eft infini. Nous-mêmes, à qui la même expreffion convient, avouez que vous ne fçauriez prefque plus nous démêler au milieu de tant de Mondes. Pour moi, je commence à voir la Terre fi effroyablement petite, que je ne crois pas avoir déformais d'empreffement pour aucune chofe. Af furément fi on a tant d'ardeur de s'agrandir, fi on fait deffeins fur deffeins, fi on fe donne tant de peine, c'eft que l'on ne connoît pas les Tourbillons. Je prétens bien que ma pareffe profite de mes nouvelles lumieres, & quand on me reprochera mon indolence, je répondrai: Ah! fi vous fçaviez ce que c'eft que les Etoiles. fixes! Il faut qu'Alexandre ne l'ait pas fceu, repliquai-je, car un certain Auteur qui tient que la Lune eft habitée, dit fort ferieufement qu'il n'étoit pas poffible qu'Ariftote ne fût dans une opinion fi raifonnable, (comment une verité eût-elle échapé à