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Prairies & des Campagnes feroient habitées, mais des corps lumineux, il n'y a pas moyen. La raison a beau venir nous dire qu'il y a dans les Planetes des Campagnes, des Prairies, la raifon vient trop tard, le premier coup d'œil a fait fon effet fur nous avant elle, nous ne la voulons plus écouter, les Planetes ne font que des corps lumineux; & puis comment feroient faits leurs Habi tans? Il faudroit que nôtre imagination nous reprefentât auffi-tôt leurs figures, elle ne le peut pass c'eft le plus court de croire qu'ils ne font point. Voudriez-vous que pour établir les Habitans des Planetes dont les interêts me touchent d'affez loin, j'allaffe attaquer ces redoutables puiffances qu'on appelle les Sens & F'Imagination? Il faudroit bien du courage pour cette entreprise ; on ne perfuade pas facilement aux hommes de mettre leur raifon en la place de leurs yeux. Je voi quelquefois bien

des gens affez raifonnables pour vouloir bien croire, après mille preuves, que les Planetes font des Terres; mais ils ne le croyent pas de la même façon qu'ils le croiroient s'ils ne les avoient pas vûës fous une apparence differente; il leur fouvient toûjours de la premiere idée qu'ils en ont prife; & ils n'en reviennent pas bien. Ce font ces gens-là qui en croyant nôtre opinion, femblent ce pendant lui faire grace, & ne la fa vorifer qu'à caufe d'un certain plai que leur fait la fingularité.

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Et quoi, interrompit-elle, n'en eft-ce pas affez pour une opinion qui n'eft que vrai-femblable! Vous fe riez bien étonnée, repris-je, fi je vous difois que le terme de vraifemblable eft affez modefte. Eft-il fimplement vrai-femblable qu'Ale xandre ait été? Vous vous en tenez fort feure, & fur quoi eft fondée cette certitude? Sur ce que vous en avez toutes les preuves que vous pouvez

fouhaiter en pareille matiere, & qu'il ne fe prefente pas le moindre sujet de douter, qui fufpende & qui ar- rête vôtre esprit; car du refte, vous n'avez jamais vû Alexandre, & vous n'avez pas de démonftration Mathematique qu'il ait dû être ; mais que diriez-vous fi les Habitans des Pla--netes étoient à peu près dans le mê--me cas? On ne fçauroit vous les faire voir, & vous ne pouvez pas demander qu'on vous les démontre comme l'on feroit une affaire de Mathematique ; mais toutes les preuvès qu'on peut fouhaiter d'une pareille chofe, vous les avez, la reffemblance entiere des Planetes avec la Terre qui eft habitée, l'impoffibilité d'imaginer aucun autre ufage pour lequel elles euffent été faites, la fecondité & la magnificence de la Nature, de certains égards qu'elle paroît avoir eus pour les befoins de leursHabitans,comme d'avoir donné des Lunes aux Planetes éloignées du

Soleil, & plus de Lunes aux plus éloignées;&ce qui eft très-important,tout eft de ce côté là, & rien du tout de l'autre,& vous ne fçauriez imaginer le moindre fujet de doute, fi vous ne reprenez les yeux & l'efprit du Peuple. Enfin fuppofé qu'ils foient, ces Habitans des Planetes, ils ne fçauroient fe déclarer par plus de marques, & par des marques plus fenfibles; après cela, c'eft à vous à voirs fi vous ne les voulez traiter que de chose purement vrai-femblable. Mais vous ne voudriez pas, repritelle, que cela me parût auffi certain qu'il me le paroît qu'Alexandre a été? Non pas tout-à-fait, répondis-jes car quoi que nous ayons fur les Habitans des Planetes autant de preuves que nous en pouvons avoir dans la fituation où nous fonimes, le nombre de ces preuves n'eft pourtant pas grand. Je m'en vais renoncer aux Habitans des Planetes, interrompit elle, car je ne fçai plus en quel rang les mettre dans mon efprit; ils ne

font pas tout-à-fait certains, ils font plus que vrai-femblables, cela m'embaraffe trop. Ah! Madame, repli quai-je, ne vous découragez pass Les Horloges les plus communes & les plus groffieres, marquent les heu res, il n'y a que celles qui font tra vaillées avec plus d'art qui marquent les minutes. De même les efprits or dinaires fentent bien la difference d'une simple vrai - semblance à une certitude entiere. Mais il n'y a que les efprits fins qui fentent le plus ou le moins de certitude ou de vraifemblance, & qui en marquent ; pour ainfi dire, les minutes par leur fentiment. Placez les Habitans des Planetes un peu au-deffous d'Alexandre, mais au-deffus de je ne fçai combien de points d'hiftoire qui ne font pas tout-à-fait prouvez, je croi qu'ils feront bien là. J'aime l'ordrej dit-elle, & vous me faites plaifir d'ar ranger mes idées ; mais pourquoi n'avez-vous pas déja pris ce foin-là ?

Parce