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incapable des plaifirs qui ne font que dans la raison? Je veux toute à l'heure vous faire voir le contraire,apprenezmoi vos Etoiles. Non, repliquai-je, il ne me fera point reproché que dans un Bois, à dix heures du Soir, j'aye parlé de Philofophie à la plus aimable perfonne que je connoiffe. Cherchez ailleurs vos Philofophes.

J'eus beau me défendre encore quelque temps fur ce ton-là, il fallut ceder. Je lui fis du moins promettre pour mon honneur, qu'elle me garderoit le fecret ; & quand je fus hors d'état de m'en pouvoir dédire, & que je voulus parler, je vis que je ne fçavois par où commencer mon difcours: car avec une perfonne comme elle, qui ne fçavoit rien en matiere de Phyfique, il falloit prendre les chofes de bien loin, pour lui prouver que la Terre pouvoit être une Planete, & les Planetes autant de Terres, & toutes les Etoiles autant de Soleils qui éclairoient des Mondes.

J'en revenois toûjours à lui dire qu'il auroit mieux valu s'entretenir de bagatelles, comme toutes perfonnes raisonnables auroient fait en nôtre place. A la fin cependant, pour lui donner une idée generale de la Philofophie, voici par où je commen

çai.

Toute la Philofophie, lui dis - je, n'eft fondée que que fur deux chofes, fur ce qu'on a l'efprit curieux & les yeux mauvais; car fi vous aviez les yeux meilleurs que vous ne les avez, vous verriez bien fi les Etoiles font des Soleils qui éclairent autant de Mondes, ou fi elles n'en font pas ; & fi d'un autre côté vous étiez moins curieufe, vous ne vous foucieriez pas de le fçavoir, ce qui reviendroit au même ; mais on veut fçavoir plus qu'on ne voit, c'eft-là la difficulté. Encore, fi ce qu'on voit, on le voyoit bien,ce feroit toûjours autant de connu, mais on le voit tout autrement qu'il n'eft. Ainfi les vrais Philofophes

paffent leur vie à ne point croire ce qu'ils voyent, & à tâcher de deviner ce qu'ils ne voyent point, & cette condition n'est pas, ce me femble, trop à envier. Sur cela je me figure toûjours que la Nature eft un grand Spectacle qui reffemble à celui de l'Opera. Du lieu où vous êtes à l'Opera, vous ne voyez pas le Theâtre tout-à-fait comme il eft ; on a dispofé les Décorations & les Machines pour faire de loin un effet agréable, & on cache à vôtre vûë ces roues & ces contrepoids qui font tous les mouvemens. Auffi ne vous embaraffez-vous guere de deviner comment tout cela joüe. Iln'y a peut-être que quelque Machinifte caché dans leParterre, qui s'inquiéte d'un Vol qui lui aura paru extraordinaire, & qui veut abfolument démêler comment ce Vol a été executé. Vous voyez bien que ce Machiniste-là eft affez fait comme les Philofophes. Mais ce qui, à l'égard des Philofophes, augmente

Fa difficulté, c'eft que dans les Machi nes que laNature préfente à nos yeux, les cordes font parfaitement bien cachées, & elles le font fi bien, qu'on a été long-temps à deviner ce qui cau, foit les mouvemens de l'Univers.Car reprefentez-vous tous les Sages à L'Opera, ces Pithagores, ces Platons, ces Ariftotes, & tous ces gens dont le nom fait aujourd'hui tant de bruit à nos oreilles; fupofons qu'ils voyoient le Vol de Phaëton que les Vents enlevent, qu'ils ne pouvoient découvrir les cordes, & qu'ils ne fçavoient, point comment le derriere du Theatre étoit difpofé. L'un d'eux difoit, C'est une certaine Vertu fecrete qui enleve Phacton. L'autre, Phaeton eft compofé de certains nombres qui le font: monter. L'autre, Phaëton a une certaine amitié pour le haut du Theatre ; il· n'est point à fon aife quand il n'y est pas.. L'autre, Phaeton n'eft pas fait pour voler, mais il aime mieux voler que de laiffer le haut du Theatre vuide ; &.

cent autres rêveries que je m'étonne qui n'ayent perdu de reputation toute l'Antiquité. A la finDefcartes,& quelques autres Modernes font venus,qui ont dit: Phaëton monte,parce qu'il est tiré par des cordes,& qu'un poids plus pefant que lui defcend. Ainfi on ne croit plus qu'un corps fe remuë, s'il n'eft tiré; ou plûtôt pouffé par un autre corps; on ne croit plus qu'il monte ou qu'il defcende, fi ce n'est par l'effet d'un contrepoids ou d'un reffort; & qui verroit la Nature telle qu'elle eft, ne verroit que le derriere du Theatre de l'Opera. A ce compte, dit la Marquife, la Philofophie eft devenuë bien méchanique? Si méchanique, répondis-je, que je crains qu'on en ait bien-tôt honte. On veut que l'Univers ne foit en grand, que ce qu'une Montre eft en petit, & que tout s'y conduife par des mouvemens reglez qui dépendent de l'arrangeinent des parties. Avoüez la verité. N'avez-vous point eu quelquefois

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